Казуары — нелетающие птицы рода Casuarius , отряда Casuariiformes . Они классифицируются как бескилевые , нелетающие птицы без киля на костях грудины . Казуары обитают в тропических лесах Новой Гвинеи ( Западная Новая Гвинея и Папуа-Новая Гвинея ), Молуккских островов ( острова Серам и Ару ) и северо-восточной Австралии .
До наших дней дошли три вида казуаров . Самый распространенный, южный казуар , является третьей по высоте и второй по весу живущей птицей, уступающей только страусу и эму . Два других вида — северный казуар и карликовый казуар ; северный казуар был обнаружен последним и находится под наибольшей угрозой исчезновения. Четвертый, вымерший вид — карликовый казуар .
Казуары очень осторожны с людьми, но если их спровоцировать, они способны нанести серьезные, даже смертельные травмы. Известно, что они нападают как на собак, так и на людей. Казуара часто называют «самой опасной птицей в мире», хотя с точки зрения зарегистрированной статистики он меркнет по сравнению с обычным страусом , который убивает двух-трех человек в год в Южной Африке .
Казуары имеют репутацию опасных для людей и домашних животных. Во время Второй мировой войны американские и австралийские войска, размещенные в Новой Гвинее, были предупреждены, чтобы держаться подальше от них. В своей книге 1958 года Living Birds of the World орнитолог Эрнест Томас Джиллиард писал:
Внутренний или второй из трех пальцев снабжен длинным, прямым, смертоносным когтем, который может легко отрубить руку или выпотрошить живот. Есть много записей о том, как эта птица убивала туземцев.
Эта оценка опасности, которую представляют казуары, была повторена в печати авторами, включая Грегори С. Пола и Джареда Даймонда Историческое исследование 2003 года 221 нападения казуаров показало, что 150 были направлены против людей; 75% из них были совершены казуарами, которых кормили люди, 71% случаев, когда птица преследовала или атаковала жертву, и 15% случаев, когда она лягалась. Из всех нападений, 73% были связаны с тем, что птицы ожидали или хватали еду, 5% были связаны с защитой своих естественных источников пищи, 15% были связаны с самообороной и 7% были связаны с защитой своих птенцов или яиц. Сообщалось только об одной смерти человека среди этих 150 нападений.
Первая задокументированная смерть человека, вызванная казуаром, произошла 6 апреля 1926 года. В Австралии 16-летний Филипп МакКлин и его брат, 13 лет, наткнулись на казуара на своей территории и решили попытаться убить его, ударив его дубинками. Птица пнула младшего мальчика, который упал и убежал, когда его старший брат ударил птицу. Затем старший МакКлин споткнулся и упал на землю. Пока он лежал на земле, казуар пнул его в шею, открыв рану размером 1,25 сантиметра (0,49 дюйма), которая разорвала его яремную вену . Мальчик вскоре умер от полученных травм.
Удары казуара в живот являются одними из самых редких из всех, но в одном случае в 1995 году собаку пнули в живот. Удар не оставил прокола, но появились сильные синяки. Собака позже умерла от очевидного разрыва кишечника. Еще одна смерть человека из-за казуара была зафиксирована во Флориде 12 апреля 2019 года. Владелец птицы, 75-летний мужчина, вырастивший животное, по-видимому, был зацарапан когтями насмерть после того, как упал на землю.