К IV веку нашей эры христианство, находившееся до этого в положении всеми преследуемой религии изгоев, перешло на новый уровень своего развития, его исповедовали миллионы людей, оно стремительно осваивало новые территории, не за горами был день, когда христианство должно было стать государственной религией. Перелом в истории христианства наступил в 301 году, когда в новую веру целиком обратилась Великая Армения и во многом это произошло благодаря двум выдающимся личностям царю Трдату III Великому и первому католикосу всех армян Григорию.
Отец будущего католикоса Апак был по национальности парфянином и приходился дальним родственником царской династии Аршакидов, правившей в Парфии и Армении. Казалось, жизнь Григория должна была пойти как по маслу, без особых взлётов и падений, но тут его отец позарился на римские деньги и за приличное вознаграждение убил армянского царя Хосрова II. Разумеется, никаких денег Апак не получил, его с семьёй зверски казнили, спасся только маленький Григорий, которого его кормилица-христианка увезла в Кесарию Каппадокийскую, где воспитала его как родного сына в христианском духе. В Кесарии Каппадокийской будущий святой вырос, женился, у него родились дети, но преступление отца не оставляло его и он отправился в Рим, где поступил в услужение к сыну Хосрова II Трдату, пытаясь искупить вину отца. В 287 году Трдат при поддержке римских легионов вернул себе армянский трон и в знак своей благодарности развернул в Армении масштабные гонения на христиан, досталось от них и слуге Трдата Григорию, которого за отказ отречься от христианства бросили в темницу Хор Вирап, где он провёл 13 лет.
В темнице Хор Вирап в компании змей и скорпионов Григорий провёл 13 лет, кормили его ужасно, только ломоть хлеба, который ежедневно ему бросала какая-то сердобольная женщина, спасал его от голодной смерти, а охранники периодически издевались над ним, предупреждая о "скором" приведении смертного приговора в исполнении. Так прошли 13 долгих лет, но в 300 году в Великую Армению из Римской империи пришли 37 дев-христианок, совершавших паломничество в Иерусалим. Трдат III, очарованный красотой одной из дев, Рипсиме, предложил ей стать его женой, но её твердость в христианской вере привела его в ярость, заставив казнить всех дев на виноградной давильне. После этой казни Трдата накрыл тяжёлый психоз, он вообразил себя диким кабаном, сбежал в лес, где питался травой и кореньями, бросался на людей. После очередного приступа безумия у царя к его сестре Хосровидухт пришёл ангел, который сказал, что к Трдату вернётся рассудок, когда он выпустит из темницы Григория. Не уверенные в том, что Григорий выжил после 13 лет пребывания в темнице, Хосровидухт и придворные пришли в Хор Вирап и на их крик отозвался живой Григорий. После 13 лет заключения в темнице Григорий выглядел ужасно, он истощал и оброс грязью, но его быстро привели в человеческий облик и привезли в столицу, где вовсю безумствовал царь. Григорий немедленно похоронил казнённых Трдатом дев-христианок и его самого заставил молиться Христу перед их гробами, после чего к Трдату III вернулся рассудок. Увидев своими глазами чудеса (спасение Григория в темнице Хор Вирап и исцеление царя от психической болезни) многие армяне сразу уверовали в Христа, но Григорий не стал останавливаться и за 66 дней проповедей привёл к Христу весь армянский народ, что позволило Трдату III в 301 году провозгласить христианство единственной государственной религией, Армения стала первым в мире христианским государством.
Принятие христианства изменило Армению до неузнаваемости, она получила подлинную независимость от Рима и Ирана, в ней было ликвидировано рабство, лишившееся своей моральной основы (ведь перед Христом все равны), Армения вступила в Средние века. Ставший в 302 году первым епископом-католикосом всех армян, Григорий был верным соратником Трдата III в делах правления, вместе с ним ходил с посольскими целями в Рим и совершил паломничество в Иерусалим, не забывал он и о миссионерстве, именно при католикосе Григории приняли христианство Грузия, Алания, Абхазия и Кавказская Албания, за что он получил прозвище "Просветитель". В 325 году, чувствуя приближение смерти, Григорий Просветитель добровольно покинул пост католикоса всех армян и удалился от мира в пещеру на горе Селух, где вскоре скончался, его мощи были перенесены в Эчмиадзин, где покоились до XVI века, когда армяне, спасая их вместе с остальными святынями от турецкого поругания, перенесли мощи святого Григория Просветителя в Неаполь, в местную армянскую церковь, только 11 ноября 2000 года в торжественной обстановке мощи святого Григория Просветителя были переданы Армении и перенесены в собор его имени в Ереван, где покоятся и поныне, а его десница (правая рука) никогда не покидала Армению, оставаясь всё это время в Эчмиадзине и является одной из самых значимых святынь армянского народа.