Обнаружено 128 новых лун, вращающихся вокруг Сатурна, что делает его бесспорным лидером по этому параметру в Солнечной системе.
До недавнего времени титул «короля лун» носил Юпитер, но у Сатурна теперь в общей сложности 274 спутника — почти вдвое больше, чем у всех остальных планет, вместе взятых. Ранее астрономы с помощью телескопа Канада-Франция-Гавайи идентифицировали 62 объекта как сатурнианские луны, и предположив, что их там может быть больше, провели дополнительные наблюдения в 2023 году.
«Действительно, мы обнаружили 128 новых лун, — подтвердил Эдвард Эштон из Института астрономии и астрофизики Академии Синика на Тайване. — Судя по нашим прогнозам, я не думаю, что Юпитер когда-нибудь догонит».
По его словам, все новые луны диаметром не больше 2–4 километров и, вероятно, образовались сотни миллионов или даже миллиарды лет назад в результате столкновений более крупных небесных тел.
«Это маленькие камешки, плавающие в космосе, поэтому некоторые могут не считать это большим достижением, — допустил Эштон. — Но я думаю, важно иметь каталог всех объектов в Солнечной системе».
Несмотря на обширные данные, собранные его командой, эти спутники выглядят как «размытые пятна». Существуют более мощные телескопы, которые могли бы рассмотреть луны более детально, но у многих из них меньше поле зрения, и потребовалось бы гораздо больше снимков, добавил астроном.
Все обнаруженные луны официально зарегистрированы Международным астрономическим союзом (МАС), и первооткрыватели получили право дать им имена. Канадец Эштон обратился к представителю коренных народов Канады за предложениями, но также рассматривает идею проведения публичного конкурса на предмет выбора названий.
Телескопы становятся все мощнее, поэтому вполне вероятно, что это открытие не последнее, полагает Майк Александерсен из Центра малых планет, который регистрирует планетарные тела для МАС. По его мнению, пора определиться: что считать луной, а что нет.
«Я знаю, МАС решил, что из-за количества лун, которые, вероятно, существуют, они не будут отдавать приоритет присвоению имен чему-либо, что меньше километра. Но это не значит, что они не признают их лунами. Наверное, эти объекты получат имена, только если космический аппарат посетит их», — предположил астрофизик.
По его мнению, раздел между луной и просто камнем может пролегать где-то между 1 километром и 1 метром в поперечнике.
«В конце концов, это, вероятно, будет не мое решение, а МАС, который установит какую-то границу, которая будет более или менее спорной — как и в случае с определением планеты. И, скорее всего, это будет относительно произвольно», — заключил Александерсен.