Российские исследователи при пересмотре старой коллекции находок из известного археологического памятника Костёнки-1 обнаружили три человеческих зуба, которые принадлежали двум или трем детям примерно шести—девяти лет. Возраст ценных находок, связанных с людьми костёнковско-авдеевской культуры, составляет около 26,5–27,8 тысячи лет. Об этом ученые пишут в статье, опубликованной в Stratum plus.
В Хохольском районе Воронежской области находится Костёнковско-Борщевский комплекс археологических стоянок — одна из самых известных групп памятников эпохи верхнего палеолита, первые (но бессистемные) исследования которых проходили еще в XIX веке. За долгие годы работ ученые обнаружили в этой местности десятки стоянок древних охотников-собирателей разных периодов и культур, самым ранним из которых больше 40 тысяч лет.
Помимо бесчисленного количества разнообразных артефактов, включая необычные украшения и так называемых палеолитических Венер, археологи обнаружили на этих памятниках «жилища» из костей мамонтов — структуры, функция которых до сих пор непонятна, — несколько погребений разных периодов и другие ценные источники информации, рассказывающие о жизни людей ледниковой эпохи.
Находкам из одной из самых известных стоянок Костёнковско-Борщевского комплекса — Костёнки-1 — посвятил статью Александр Бессуднов (Alexander Bessudnov) из Института материальной культуры РАН и его коллеги из Москвы и Санкт-Петербурга, работавшие в рамках научного проекта, поддержанного РНФ. В верхнем слое (то есть первом) этого памятника в ходе прошлых раскопок археологи обнаружили одну из богатейших коллекций находок эпохи верхнего палеолита, включая два больших жилых комплекса с очагами, хозяйственными ямами и полуземлянками, множество произведений древнего искусства (в том числе женских статуэток), украшений и прочих вещей.
Во время исследований старой коллекции предметов искусства и украшений из первого слоя Костёнок-1, которую в 1980-х годах собрали при раскопках второго жилого комплекса, ученые обнаружили три человеческих зубах, информации о которых не было в публикациях. Более того, они не нашли сведений в дневниках о контексте, в котором раскопали эти зубы, хранившиеся в отдельных спичечных коробках. Тем не менее по сохранившимся шифрам ученые определили, из каких квадратов раскопов происходили ценные находки.
Во всех трех случаях зубы, по всей видимости, обнаружили во внутреннем пространстве жилого комплекса (за пределами полуземлянок) в контекстах, которые не указывают на то, что там когда-то находились разрушенные погребения. Скорее всего, зубы представляют собой изолированные находки. Палеоантропологи определили, что останки представляют собой левый и правый молочные моляры нижней челюсти, а также центральный молочный резец верхней челюсти. Моляры принадлежали одному или двум детям в возрасте 9 ± 2 лет, а резец — ребенку примерно 6 ± 2 лет.
По данным исследователей, возраст культурного слоя, в котором нашли эти зубы, составляет около 26,5–27,8 тысячи лет, когда на раскопанной стоянке проживали представители костёнковско-авдеевской археологической культуры, останки которых до сих пор крайне редки. Более того, ранее из первого культурного слоя стоянки Костёнки-1 человеческие останки вовсе не были известны. В ходе прошлых раскопок памятников костёнковско-авдеевской культуры, несмотря на большие исследованные площади, только в Костёнках-18 нашли детское захоронение этого времени. Кроме того, изолированные находки известны из подмосковного Зарайска. До сих пор не очень понятно, по какой причине человеческие останки времен развитого и позднего граветта так редко встречаются на Русской равнине по сравнению с памятниками из более западных частей Европы.
В прошлом полевом сезоне два более древних кроманьонских зуба нашли на другом памятнике этого комплекса — на стоянке Костёнки-17. Археологи раскопали их в слое, возраст которого превышает 40 тысяч лет.