Термин «традиционализм» придуман искусствоведами, чтобы объединить в одно направление художников, которые в своем творчестве отдавали значительную дань традициям других направлений.
В левой части схемы объединены те течения, в которых традиции проявляются в чистом виде или в силу специфики течения. Чаще всего это выражается в виде конкретных предписаний правительственных структур или художественных организаций. Они объединены общим термином «реалистический формализм», поскольку отталкиваются от реалистического метода изображения, вливая в него нереалистическое содержание.
В правой части течение «неоизобразительность» объединяет подтечения и школы, которые заимствуют частично что-то внешнее от других, нереалистических, направлений и течений.
Как правило, все течения, подтечения и школы традиционализма отталкиваются от реального изображения мира, но реальное предстает лишь как оболочка.