— Ты куда собралась? — Артем замер в дверном проеме, скрестив руки на груди. Его взгляд скользнул по фигуре жены, застывшей перед зеркалом. — Я думал, что ты никуда не пойдешь, раз я не иду...
— Лиза — моя подруга детства. У нее сегодня юбилей, двадцать пять лет, почему я не должна идти? — не поворачиваясь, ответила Карина. Она аккуратно подводила глаза, стараясь не дрогнуть рукой. Ее отражение в зеркале казалось спокойным, но внутри бушевали эмоции.
— Я же не иду, — снова повторил мужчина, шагнув в комнату. — К тому же сегодня приезжают мои родители.
— Важное уточнение — твои родители. Мое присутствие совсем необязательно, — довольная подведенными глазами, улыбнулась Карина. Со свекровью у девушки были натянутые отношения, поэтому она была очень рада тому, что свекры собрались приехать к ним в гости как раз в тот день, когда ее не будет.
— Как я буду один их встречать? — стал канючить Артем. — Я не знаю, где и что у нас лежит.
— Разберешься. До женитьбы ты целых двадцать восемь лет с ними жил, — напомнила мужу Карина, вставая со стула и поправляя складки на своем белоснежном пеньюаре.
Мужчина еще предпринял несколько попыток убедить жену остаться, но она осталась непреклонна. Карина быстро собралась, надела легкое летнее платье и, взяв сумочку, направилась к двери.
— Ты хотя бы скажи, когда вернешься? — спросил Артем, провожая ее взглядом.
— Не знаю. Может, поздно вечером, а может, заночую у Лизы, — ответила Карина, не оборачиваясь.
Проводив жену до такси, Артем отправился в магазин. Он думал, что сможет купить там все, что нужно. На глаза мужчине попались плошки с готовой едой, которую нужно только разогреть. Набрав на тысячу рублей, Артем с довольным видом отправился домой.
К пяти часам вечера на пороге квартиры появились родители Артема.
— Где Карина? — Анна Сергеевна чмокнула сына в щеку и стала крутить головой по сторонам. — Неужели не встретит нас?
— Она ушла, — сконфузился Артем и почесал затылок.
— Куда ушла? — насторожилась женщина, снимая пальто.
— На юбилей к подруге, — произнес Артем и густо покраснел.
— Ее сегодня не будет? — поинтересовалась Анна Сергеевна, деловито поправив очки.
— Не знаю, — пожал плечами мужчина.
— Как это так? Ты не знаешь, до скольки часов не будет твоей жены? — всплеснула руками мать. — Сережа, ты только его послушай! Это все твое воспитание! Вырос тютей, которым помыкает вертихвостка! — добавила она, адресовав свои слова мужу.
Вместо ответа Сергей Иванович скроил недовольную гримасу и махнул рукой, показывая, что ему не интересны все эти разговоры.
— Ты весь в него! — процедила Анна Сергеевна. — Надеюсь, она хотя бы приготовила для нас поесть?
— Я сам об этом позаботился, — заверил Артем.
— Как ты мог разрешить ей вести себя подобным образом? — женщина осуждающе покачала головой. — Она знала, что мы приедем, и просто наплевала на наш приезд?
Мужчина ничего не ответил матери, потому как и сам не знал ответа на ее вопрос.
Около часа Анна Сергеевна занималась тем, что ходила по комнатам и обследовала каждый уголок.
— Хозяйка, конечно, Карина никакая, — подытожила женщина. — Сынок, чем ты нас накормишь?
Артем пригласил родителей на кухню и вытащил из холодильника плошки с едой, купленные в магазине.
— Ты этим будешь нас кормить? — Анна Сергеевна приспустила на переносицу очки. — Мы с Сергеем есть эту дрянь не будем! Ну и жена у тебя, конечно, ничего не приготовила, а вместо этого убежала на гулянку.
— Что вам купить? Я могу снова сбегать в магазин, — покраснев, занервничал Артем.
— Сама приготовлю, — проворчала женщина и, схватив белый фартук снохи, одела его на себя. — Что у вас из продуктов есть?
— Не знаю, — стал переминаться с ноги на ногу Артем. — Смотреть нужно, что у нас есть.
Анна Сергеевна обреченно заохала и, покачав головой, стала шарить по шкафам. Каждый раз, открывая дверцу, она вздыхала и обязательно примешивала к разговору нерадивую сноху.
С горем пополам женщина приготовила ужин на троих. Казалось бы, Артему можно было выдохнуть, но появилась новая проблема. Анна Сергеевна потребовала у сына чистое постельное белье, однако мужчина долго не мог его найти.
В итоге ему пришлось звонить Карине. Сначала она брала трубку, а потом перестала отвечать мужу. По этой причине Артему пришлось справляться самому. В поте лица он бегал от шкафа к шкафу и пытался найти необходимое.
— Ну и жена у тебя, — вальяжно присев на диван, процедила Анна Сергеевна. — Гулять убежала в то время, как мы в гости приехали. Разве мы так часто к вам ездим?
— Юбилей бы тоже никто не стал переносить по этой причине, — проворчал Артем, вываливая из очередного шкафа на пол вещи.
— Могла бы и не ходить. Не заступайся за нее, — отмахнулась женщина, которой не понравилось то, что сын встал на сторону Карины. — Твоя жена лишний раз показала свое неуважение к нам!
— Мама, заканчивай меня пилить, — Артем грозно взглянул на мать, призывая ее замолчать.
Анна Сергеевна обиженно поджала губки, поняв, что сын не собирается давать в обиду Карину, которой ей так не терпелось перемыть кости.
В итоге разговора между ними не получилось, и мать засобиралась ложиться спать.
Утром в десять часов в квартире появилась Карина. Обменявшись приветствиями со свекрами, она скрылась в комнате.
— Слава Богу, что ты приехала! — обрадовался Артем. — Я тут уже с ума с родителями схожу. Матери все ни так и ни эдак. Отец с ней вообще не связывается. Приходится брать удар на себя.
— Я переоденусь и снова уеду, — Карина ошарашила Артема новым известием. — Мы на речку поедем.
— А как же я? — побледнел мужчина.
— Общайся с родителями, — беззаботно ответила девушка, вытащив из шкафа купальник.
— Когда ты вернешься? — жалобно спросил Артем. — Как-то в детстве мне было легче с родителями общаться, а сейчас прихожу к выводу, что мать очень тяжелый человек. Теперь я понимаю, почему ты не можешь найти с ней общего языка.
— К вечеру, — радостно ответила Карина и в приподнятом настроении снова уехала к подруге.
— Прилетела и снова улетела. Не понимаю, как вы так живете? — покачала головой Анна Сергеевна. — Ты бы задумался, на ком женился. Прям на язык просится слово "гулящая".
— Мама, прикуси язык! — грозно крикнул Артем. — Раздражать начинаешь. Чего ты добиваешься своими словами? Хочешь нас рассорить?
— Нет, с чего ты решил? — поежилась женщина. — Я просто хочу донести до тебя, что Карина нас не уважает.
— А ты ее уважаешь? — прищурился сын.
По тому, как мать виновато опустила глаза в пол и нелепо улыбнулась, Артем все отлично понял.
— Какие ко мне тогда могут быть вопросы? — пожал плечами мужчина. — Если ты не уважаешь мою жену, то почему тогда ждешь того же самого от нее?
— Потому что я подарила ей такого мужа! — вспылила Анна Сергеевна.
— Я похож на вещь? Или у вас был какой-то договор? — Артема до глубины души задели слова матери.
— Нет...
— Тогда думай, прежде чем говоришь! — процедил сквозь зубы мужчина.
Женщина обиженно надула губы и, просидев около пяти минут, решительно позвала мужа домой. Анна Сергеевна не стала прощаться с сыном. Она молча взяла сумку и ушла в машину.
С тех пор женщина стала еще реже бывать в гостях у Артема и Карины.
Вечером Карина вернулась домой. Артем сидел на кухне, уставившись в пустую чашку кофе. Он выглядел уставшим и подавленным.
— Ну что, как твои родители? — спросила Карина, садясь напротив мужа.
— Уехали, — коротко ответил Артем. — Мама, как всегда, была недовольна. Она считает, что ты нас не уважаешь.
— А ты что думаешь? — Карина посмотрела на мужа с любопытством.
— Я думаю, что ты — моя жена, и я люблю тебя, — сказал Артем, взяв ее руку. — Но иногда мне кажется, что ты специально избегаешь моих родителей.
— Может быть, — вздохнула Карина. — Но это не потому, что я их не уважаю. Просто с твоей мамой мне тяжело. Она всегда находит, к чему придраться.
— Я понимаю, — сказал Артем. — Но, может, стоит попытаться найти общий язык? Для меня это важно.
Карина задумалась. Она понимала, что муж прав, но внутри нее все еще бушевали обиды и недовольство.
— Хорошо, — наконец сказала она. — Я попробую. Но только если твоя мама тоже сделает шаг навстречу.
Артем улыбнулся и обнял жену. Они сидели так несколько минут, наслаждаясь тишиной и теплом друг друга. В этот момент они оба поняли, что, несмотря на все трудности, их отношения стоят того, чтобы за них бороться.