Я часто приезжаю в пригород Санкт-Петербурга, где у меня есть небольшой домик в садоводческом товариществе. Это место всегда было для меня отдушиной — возможность сбежать из шумного города, подышать свежим воздухом, прогуляться по лесу, посидеть у костра. Лес, который начинался прямо за нашим участком, был мне знаком как свои пять пальцев. Я ходил туда с самого детства, знал, где растут подберезовики и встречаются лисички.
Как-то раз в конце августа я приехал на дачу один. Время уже подходило к осени — дни становились короче, вечерами в воздухе ощущалась прохлада, а листья на деревьях начинали понемногу желтеть. Я провел день в привычных хлопотах: привел в порядок грядки, собрал урожай яблок, подремонтировал забор. Ближе к вечеру, когда жара спала, решил прогуляться до озера, которое находилось примерно в километре от участка. Обычно я ходил туда по хорошо утоптанной тропинке, пересекающей лес.
Я отправился в путь, наслаждаясь тишиной. В этом лесу редко можно встретить кого-то, кроме грибников и местных дачников. Тропинка была мне знакома до мельчайших деталей: вот тут растет огромный дуб, у которого я часто останавливался передохнуть, чуть дальше — небольшой овражек, через который когда-то был перекинут деревянный мостик, а теперь его заменяли несколько бревен.
Но через какое-то время я почувствовал что-то странное. Лес вокруг меня начал меняться. Обычные ориентиры исчезли, деревья стали казаться выше, гуще, их кроны сомкнулись так, что солнечный свет едва пробивался сквозь листву. Под ногами стало больше валежника, мха и гнилых веток, хотя раньше эта часть леса была довольно чистой.
И тут я осознал еще кое-что: не было никакого мусора. В таких местах обычно всегда можно наткнуться на пластиковую бутылку, фантик или старую консервную банку, оставленную нерадивыми отдыхающими. Но здесь не было ничего. Ни единого признака человеческой деятельности.
Я остановился и прислушался. Обычно даже в лесу можно услышать отголоски цивилизации — вдали гудят машины, стрекочут кузнечики, птички переговариваются между собой. Но сейчас было абсолютно тихо. Неестественная, глухая тишина.
Меня начало охватывать беспокойство. Я огляделся и понял, что не узнаю это место. Хотя я был уверен, что шел привычным маршрутом. Я даже проверил телефон — навигатор показывал мое местоположение, но я не мог сверить его с картой, потому что сигнал пропал.
В голове крутились разные мысли. Может, я просто сбился с пути? Но как такое возможно, если я ходил этим маршрутом десятки раз?
Я решил идти дальше, надеясь наткнуться на какой-нибудь ориентир. Примерно через десять минут я увидел впереди что-то необычное — поваленное дерево с толстой, корявой корой, покрытой мхом. Оно лежало прямо поперек моего пути. Странно, раньше его здесь не было.
Я перелез через него — и вдруг все вокруг изменилось.
В тот же момент шум леса вернулся. Я снова услышал пение птиц, треск веток под ногами, легкий шелест листвы. Деревья снова стали привычными, свет стал ярче, воздух — теплее. А самое главное — я узнал место, где оказался. До озера оставалось всего несколько минут ходу.
Оглянувшись назад, я увидел то же поваленное дерево. Но с этой стороны оно выглядело иначе — старое, но не покрытое мхом, как будто только недавно упало.
Я дошел до озера, но в голове крутилась одна мысль: что это было?
В последующие дни я несколько раз пытался снова найти то странное место. Прошел весь лес вдоль и поперек, но так и не смог его обнаружить. Будто оно исчезло.