Часть 2.
"Нам нужна еда, нужна кровь… Мы слишком слабы," – прохрипел Джон, слова царапали горло, словно осколки стекла. – "Даже для вампиров эта схватка станет последней. Нужно найти добычу покрупнее. Отобьемся – и бежать, бежать хоть на край света, лишь бы выжить."
"Джон… мои силы иссякают," – Кейт прошептала, голос – еле слышный призрак. – "Я слишком слаба… измотана. Иди один, оставь меня здесь."
"Но если они вернутся, а ты одна…" – в голосе Джона прозвучала болезненная тревога.
"Тогда не трать время напрасно. Если у тебя будут силы, ты сможешь меня спасти."
Джон окинул Кейт взглядом, полным отчаяния. Ее лицо осунулось, словно выточенное из воска, глаза – два тусклых уголька в пепелище былого огня. Он видел правду: каждый вздох давался ей с неимоверным трудом. Спорить было бессмысленно, лишь отнимать драгоценные остатки энергии.
"Хорошо," – проговорил он, сжимая ее ледяную ладонь. – "Я вернусь как можно скорее. Не покидай это место, спрячься как можно лучше." Его взгляд лихорадочно скользнул по округе, выбирая направление. Лес вокруг стоял, густой и зловеще молчаливый, но Джон чуял, как голодный зверь – где-то поблизости должна быть дичь.
Оставив Кейт под сенью корявого, древнего дуба, он двинулся вперед, стараясь ступать бесшумно, словно тень. Мысли метались в голове, как стая перепуганных птиц, но голод, этот первобытный зверь, гнал его вперед. Он должен найти еду, иначе они оба погибнут здесь, в этой проклятой глуши. Страх за Кейт хлестал его, словно кнутом, заставляя ускорять шаг.
Вскоре он наткнулся на свежие следы оленя, четко отпечатавшиеся во влажной земле. Сердце забилось в бешеном ритме. Это был его шанс, его единственный шанс. Джон приготовился к прыжку, сливаясь с сумраком леса, затаив дыхание. Он должен быть собранным, предельно собранным, иначе промах станет роковым.
Олень появился внезапно, словно сотканный из теней, бесшумно выходя на небольшую поляну, залитую лунным светом. Джон замер, превратившись в часть окружающей листвы, неподвижный, как камень. Он сделал глубокий вдох, наполняя легкие прохладным воздухом ночи, и бросился вперед, как выпущенная стрела.
Олень вскинул голову, чуя опасность, но было слишком поздно. Джон обрушился на него всей своей исхудалой массой, впиваясь зубами в нежную шею. Кровь хлынула горячим потоком, обжигая пересохшее горло, и Джон жадно глотал ее, чувствуя, как слабая жизнь возвращается в тело. Он пил и пил, не отрываясь, пока олень не рухнул под ним бездыханной тушей.
Ослабев, Джон отполз в сторону, позволяя живительной влаге насытить каждую клеточку тела. Он лежал на земле, тяжело дыша, чувствуя, как возвращается зрение, как уходят остатки слабости. Кейт… Он должен вернуться к ней.
Собрав последние силы, Джон поднялся на ноги и, волоча за собой тело оленя, побрел обратно к дубу, где оставил Кейт. Он знал, что времени осталось мало.
Когда он добрался до места, то увидел, что Кейт лежит неподвижно, словно мертвая. Его сердце пропустило удар. "Кейт!" – прохрипел он, падая на колени рядом с ней. Ее кожа была ледяной, дыхание – едва уловимым. Он прижал ее к себе, пытаясь согреть, и поднес к ее губам окровавленные пальцы. "Пей," – прошептал он, – "Пей, Кейт. Мы должны выжить."
Кейт слабо поморщилась, но Джон не отступал. Он осторожно разжал ее челюсти и влил немного крови в рот. Сначала ничего не происходило, но потом она судорожно сглотнула. Джон повторил попытку, и еще раз, пока Кейт не начала слабо кашлять.
Ее глаза медленно открылись, и она с трудом сфокусировала взгляд на Джоне. "Джон… что случилось?" – прошептала она. Он прижал ее к себе, не в силах говорить. "Все хорошо, Кейт. Теперь все будет хорошо," – наконец выдавил он.
Вместе, медленно и осторожно, они напились крови. Кейт становилось лучше с каждой каплей. Цвет возвращался в ее щеки, и она уже могла сидеть самостоятельно. Джон смотрел на нее, не веря своему счастью. Они выжили.
Но он знал, что это только начало. Они были другими. Он чувствовал силу, нечеловеческую силу, текущую в его венах. И он видел эту силу в глазах Кейт. Что их ждет впереди? Он не знал. Но они встретят это вместе.
Солнце начинало садиться, окрашивая лес в багровые тона. Джон поднялся, помогая Кейт встать. Они взялись за руки и, оставив позади бездыханное тело оленя, двинулись вглубь леса, на
встречу своей новой, темной судьбе.