Алекс Овечкин выезжает в Голливуд, отставая от Уэйна Гретцки всего на восемь голов.
Внимание к Великой погоне Великой восьмёрки достигло апогея, в то время как «Кэпиталз» отправляются в трёхматчевое выездное турне по Калифорнии, которое начнется поединком против «Анахайма».
В ходе поездки «Вашингтон» также посетит Лос-Анджелес и Сан-Хосе, где всё внимание будет приковано к Овечкину.
«Это будет кино», – сказал защитник «столичных» Джон Карлсон.
А что за жанр?
«Спортивная документальная лента», – ответил Карлсон.После игры в Сиэтле Овечкин не захотел говорить о том, подготовил ли он грандиозный план для реализации в штате, где до сих пор заметно влияние Гретцки. Сделка, отправившая Уэйна из «Эдмонтона» в «Лос-Анджелес» в 1988 году, принесла немало пользы НХЛ, которая задумала расшириться за счёт команд из Анахайма и Сан-Хосе.
И, разумеется, канадский форвард играл за «Кингз», когда превзошёл Горди Хоу и установил новый снайперский рекорд НХЛ, забив свой 802-й гол в ворота «Ванкувера» на стадионе Great Western Forum в Инглвуде, Калифорния, 23 марта 1994 года.
Сейчас «короли» проводят матчи на Crypto.com Arena в Лос-Анджелесе.
«Честно говоря, я не вижу ничего плохого в том, что мы сейчас едем в Калифорнию. Это хорошее место для игры вдали от дома», – сказал главный тренер «Вашингтона» Спенсер Карбери. «Нам предстоит провести там три встречи, они пройдут с разницей в несколько дней, и будет очень здорово там выступить».
На протяжении первых двух периодов воскресного матча казалось, что Овечкин не сможет порадовать публику заброшенной шайбой. Вашингтонцы испытывали трудности, и у Алекса было не так много хороших моментов – всего два броска по воротам за 40 минут. А когда Ови и «Кэпиталз» в третьей двадцатиминутке нащупали свою игру, вратарь «Кракена» Джоуи Даккорд оказывался на высоте, всякий раз останавливая капитана хозяев.
Но гол Коннора Макмайкла после подставления клюшки, обеспечивший «Вашингтону» преимущество 3:2 на отметке 15:44 заключительного периода, распахнул двери для Овечкина, получившего отличный случай пополнить свой послужной список ещё одним голом в пустые ворота. Отчаянно желая сравнять счёт, «Сиэтл» снял Даккорда ради дополнительного форварда за 1:43 до конца – российский форварда уже был на льду. Затем 8-й номер, всего через 14 секунд, с неудобной руки отправил снаряд в опустевшие ворота из нейтральной зоны, заставив толпу скандировать «Ови! Ови!»
Это было 65-е взятие пустых ворот в исполнении Овечкина в рамках регулярок, что позволило ему в очередной раз обновить этот рекорд, и его 1600-е очко – он стал 11-м игроком в истории лиги, достигшим подобного рубежа.
«Очевидно, что сейчас мы играем против действительно классных команд, и моментов у нас не так много», – сказал центральный нападающий «Кэпс» Дилан Строум. «Но Ови стабильно находит способы отличиться. Это то, что он делал всю свою карьеру, и особенно в нынешнем сезоне. Алекс располагается в правильных зонах. И, конечно, когда соперники снимают с игры своего вратаря, мы все в команде думаем о возможном голе Ови. Я уверен, что все остальные тоже об этом думают. Это довольно сложно – пробраться через ногу или клюшку противника и сделать точный бросок. Осталось ещё девять».
Наставник «Сиэтла» Дэн Байлсма надеялся избежать очередного гола Овечкина, сказав перед матчем:
«Вы боитесь его броска каждый раз, когда шайба приходит ему на крюк. Я не хочу увидеть гол этого парня сегодня вечером».
Байлсма за шесть кампаний в качестве тренера «Питтсбурга» (2009-2014) неоднократно видел, как Алекс забивал. Он также вблизи наблюдал за Гретцки в четырёх матчах, будучи его одноклубником по «Кингз» в своём дебютном сезоне-1995/1996 в НХЛ.
Как и почти все остальные, Дэн считал, что никто не сможет приблизиться к отметке в 894 гола.
«Мы все в какой-то момент думали, что это недостижимая отметка», – сказал тренер «Кракен». «Многие относили этот показатель к категории «Ну, этого никогда не достичь». Однако Овечкин не собирается тормозить, так что это просто вопрос времени, когда он... официально станет величайшим голеадором всех времён».
Прежде чем «Кэпиталз» и все остальные перевернут страницу, вернувшись к мыслям о Кубке Стэнли, стремление Овечкина побить рекорд Гретцки станет одной из самых громких историй в спорте. Скорее всего, как предположил Карлсон, достойной фильма.
Следующая остановка – Калифорния.
«Вы просто никоим образом не можете недооценивать то, на что он способен», – сказал Карбери. «Так что самое время отправиться на запад».
Автор: Tom Gulitti