Яков Исидорович Перельман - основоположник жанра занимательной науки, автор понятия «научно-фантастическое», член Русского общества любителей мироведения, популяризатор точных наук. Библиография Перельмана насчитывает более 1000 статей и заметок, опубликованных им в различных изданиях. И это помимо 47 научно-популярных, 40 научно-познавательных книг, 18 школьных учебников и учебных пособий. По данным Всесоюзной книжной палаты, с 1918 по 1973 год его книги только в СССР издавались 449 раз; их общий тираж составил более 13 миллионов экземпляров.
Яков Перельман родился 4 декабря (22 ноября по старому стилю) 1882 года в городе Белостоке Гродненской губернии Российской империи в семье счетовода и преподавательницы начальных классов. Родной брат Иосиф Исидорович Перельман был прозаиком и драматургом. Дядя (брат матери) — философ и музыкальный критик Яков-Вольф Исаакович Эрлих (1874—1902) — входил в круг символистов. Отец умер в сентябре 1883 года, и матери одной пришлось воспитывать детей. Она сделала всё, чтобы дети получили достойное образование.
Поступив в Лесной институт, практически с первого курса начал сотрудничать с журналом «Природа и люди». В 1903 году умерла мать. В 1904 году Перельман, продолжая учиться в Лесном институте, стал ответственным секретарём журнала «Природа и люди», а в 1913 году, со смертью прежнего редактора Ф. С. Груздева, стал во главе редакции. 22 января 1909 года получил диплом об окончании Лесного института со званием «учёный-лесовод I разряда». После окончания института Перельман начинает сотрудничать в журнале постоянно.
В июле 1913 года — вышла в свет первая часть книги «Занимательная физика». Книга имела ошеломляющий успех у читателей. Профессор физики Петербургского университета Орест Данилович Хвольсон, познакомившись с Перельманом и узнав, что книга написана не учёным-физиком, а учёным-лесоводом, сказал Якову Исидоровичу:
- Лесоводов-учёных у нас предостаточно, а вот людей, которые умели бы так писать о физике, как пишете Вы, нет вовсе. Мой вам настоятельнейший совет: продолжайте, обязательно продолжайте писать подобные книги и впредь.
В 1914 году написал и опубликовал дополнительную главу «Завтрак в невесомой кухне» к роману Жюля Верна «Из пушки на Луну», которой дал определение «научно-фантастическая», став таким образом автором нового понятия. В 1939 году написал обстоятельную статью «Что такое занимательная наука».