С помощью космического телескопа James Webb (JWST) астрономы смогли определить нижний предел массы так называемых "неудавшихся звезд" в туманности Пламя. Согласно новым данным, масса этих объектов составляет всего 2–3 массы Юпитера. Это открытие проливает свет на процессы формирования звезд и планет в регионах активного звездообразования.
Туманность Пламя, расположенная на расстоянии 1400 световых лет от Земли, представляет собой молодой очаг звездообразования возрастом менее 1 миллиона лет. В таких регионах молекулярные облака фрагментируются на все более мелкие части, некоторые из которых оказываются слишком малы для запуска термоядерных реакций, необходимых для формирования полноценных звезд. Такие объекты, известные как "неудавшиеся звезды", делятся на две категории: коричневые карлики (массой от 13 до 80 масс Юпитера) и свободно парящие объекты (менее массивные тела).
Изучение этих объектов является сложной задачей, так как они быстро остывают и становятся чрезвычайно тусклыми. Однако в молодом возрасте они остаются относительно горячими и испускают инфракрасное излучение, которое может проникать через плотные газопылевые облака. Это делает их доступными для наблюдения с помощью инфракрасных телескопов, таких как JWST.
В рамках нового исследования астрономы использовали JWST для изучения туманности Пламя. Телескоп обнаружил свободно плавающие объекты с массой всего в 2–3 раза больше массы Юпитера. Учитывая, что чувствительность JWST позволяет обнаруживать объекты массой до 0,5 массы Юпитера, ученые пришли к выводу, что эти данные указывают на нижний предел фрагментации молекулярных облаков. Это означает, что любые свободно плавающие объекты в Млечном Пути, чья масса меньше массы Юпитера, скорее всего, изначально сформировались как планеты и были выброшены из своих систем.
Это открытие имеет важное значение для понимания процессов формирования звезд и планет, а также для изучения эволюции галактик. Туманность Пламя продолжает оставаться ключевым объектом для астрономических исследований, а телескоп James Webb подтверждает свою роль как мощного инструмента для изучения самых загадочных явлений во Вселенной.