В стенах Дурмстранга, где снег скрывает древние тайны, студент Эрик Крам сталкивается с наследием Грин-де-Вальда через метлу, пробуждающую чёрную магию. Вместе с Анной Стрём он борется с силами, которые стирают границы между прошлым и настоящим. Каждая битва — выбор: поддаться тьме или найти свет в себе. Цена ошибки — вечная тень в зеркале истории.
Глава 1: Легенда о чёрном ясене
Снег, густой и колючий, бился в узкие окна библиотеки Дурмстранга, словно пытаясь прорваться внутрь. Эрик Крам, сгорбившись над свитком с конспектами по древней рунописи, то и дело поглядывал на часы. До комендантского часа оставалось меньше часа, а он всё ещё не нашёл упоминания о ритуалах, которые задал на дом профессор Волкова. Но дело было не только в задании. В глубине души Эрик надеялся наткнуться на что-то… больше . То, что выделило бы его среди других. Ведь именно это он искал всегда — способ доказать, что он не просто ещё один ученик в серой мантии с гербом в виде дракона.
Библиотека Дурмстранга не была похожа на уютные залы Хогвартса, где книги шептались друг с другом на полках. Здесь фолианты хранились в железных шкафах с защитными чарами, а самые опасные тома — за стеклом с рунами, которые вспыхивали красным при приближении непосвящённых. Но Эрик знал слабые места системы. Ещё в прошлом году он обнаружил, что если провести пальцем по трещине в третьей колонне у входа, то южный шкаф открывается без пароля. Возможно, это была ловушка. Возможно, испытание для тех, кто слишком самоуверен. Но Эрик никогда не боялся рисковать.
Сегодня он шёл дальше. В глубине зала, за гобеленом с изображением мага, сражающегося с ледяным гигантом, скрывалась узкая лестница. Её не было на картах школы, а старшекурсники лишь смеялись, когда Эрик спрашивал о ней. «Там только пыль и призраки», — говорили они. Но сегодня, повинуясь внезапному порыву, он дёрнул за край гобелена и шагнул в темноту.
Ступени вели вниз, в подземелье, где даже магические факелы едва мерцали. Воздух пах плесенью и чем-то металлическим — возможно, кровью, давно впитавшейся в камни. Эрик шёл, пока не наткнулся на дверь с вырезанным символом: три волчьи головы, кусающие друг друга за хвосты. Знак Велеса, бога магии и хаоса. Его сердце забилось чаще. Он прикоснулся к двери, и та растворилась, будто сделанная из дыма.
За ней оказалась комната, которую Эрик не смог бы вообразить даже в самых смелых мечтах. Сводчатый потолок терялся в темноте, а стены были уставлены шкафами, забитыми артефактами: черепами с мерцающими внутри огнями, мечами, испачканными засохшей кровью, и… метлами. Десятки метел, от древних, с ветками, похожими на когтистые лапы, до почти современных, с вырезанными рунами на рукоятках. Но одна притягивала взгляд. Чёрная, как смоль, с рисунком, напоминающим трещины на льду. Её ветки были словно вырезаны из тени, а на рукояти — выгравированы символы, которые Эрик не мог прочесть, но чувствовал их вес, будто они впивались в кожу.
— Не трогай её, — раздался голос за спиной.
Эрик обернулся. На пороге стояла декан Ирена Волкова, её обычно бледное лицо было белее снега за окном. В руке она сжимала палочку, но не направляла её на Эрика — скорее, опиралась, как будто комната отняла у неё силы.
— Это… метла Грин-де-Вальда? — выдохнул Эрик, не в силах оторвать взгляд от артефакта.
— Ты знаешь это имя, — не спросила, констатировала Волкова. — Тогда ты должен понимать: те, кто прикасается к этой метле, исчезают или сходят с ума. Последний, кто попытался оседлать её, бросился в озеро с криками о «тени в небе».
— Но… почему она здесь? — Эрик сделал шаг вперёд, и метла дёрнулась, будто живая.
— Потому что Дурмстранг — единственный, кто может сдержать её. — Волкова приблизилась, и Эрик заметил, как её рука дрожит. — Эта метла вырезана из чёрного ясеня, что рос на поле битвы между магами и демонами. Грин-де-Вальд пропитал её кровью невинных, чтобы создать сосуд для… тёмной магии . Но даже он испугался её силы.
— Испугался? — Эрик усмехнулся. — Грин-де-Вальд не боялся ничего.
— Вот почему он стал тем, кем стал, — тихо сказала Волкова. — Сила — это не дар, Крам. Это долг. А эта метла… она не служит. Она использует .
Эрик молчал. Метла манила, обещая полёты, о которых он не смел мечтать. Всю жизнь он чувствовал себя пешкой в игре, где другие держали нити. Но сейчас… сейчас он мог бы стать тем, кто управляет ветром.
— Ты хочешь её, — Волкова шагнула ближе, и её глаза вспыхнули золотом. — Я вижу это в тебе. Жажда власти, которая сожжёт тебя дотла. Уходи. И забудь, что видел здесь.
Но Эрик не шевельнулся. Метла звала. Не словами — чувством. Как будто где-то в глубине его души открылась дверь, и в неё хлынула ледяная вода.
— Воронин! — голос Волковой прорезал тишину. — Если ты прикоснёшься к ней, я не смогу тебя защитить.
Но Эрик уже протягивал руку.
В тот же миг метла взмыла вверх, задев его пальцы, и врезалась в стену, сбив с полки череп. Тот разлетелся вдребезги, и из него вырвался вихрь чёрных искр. Эрик упал, закрывая лицо, а когда поднял взгляд, Волкова стояла между ним и метлой, её палочка светилась ярко-синим.
— Уходи, — прошипела она. — И если хоть слово об этом дойдёт до других…
— Я не скажу, — Эрик поднялся, чувствуя, как дрожат колени. — Но… почему вы её не уничтожите?
Волкова помолчала.
— Потому что даже мы не знаем как. А пока она здесь… — она кивнула на метлу, — …мы можем следить. Но если она попадёт в чужие руки…
Она не договорила. Но Эрик понял. Метла Грин-де-Вальда была не просто артефактом. Она была ключом. И теперь, когда он её видел, он знал: это не конец. Это только начало.
Когда он вышел из подземелья, снег за окном стал алым, словно отсвет заката. Или крови.
На следующее утро Эрик едва мог сосредоточиться на уроках. Образ чёрной метлы преследовал его, как навязчивая мелодия. Во время обеда к нему подошла Анна Стрём , хрупкая девушка с волосами цвета воронова крыла и глазами, в которых мерцала тревога.
— Ты выглядишь так, будто видел призрака, — сказала она, садясь рядом. — Или… что-то хуже.
Анна была дочерью кузнеца из Швеции, но её мать происходила из древнего рода волхвов, и Анна унаследовала дар читать знаки в пламени и расшифровывать руны. Эрик доверял ей больше, чем кому-либо в школе.
— Я нашёл её, — прошептал он, наклоняясь ближе. — Метлу Грин-де-Вальда.
Анна побледнела.
— Волкова знает?
— Она застала меня там. Но… Анна, эта метла… она живая . Я чувствовал, как она зовёт.
— Ты с ума сошёл? — Анна схватила его за рукав. — Ты же знаешь, что говорят о тех, кто связывается с артефактами Грин-де-Вальда? Прошлой зимой в Норвегии исчез целый квиддичный клуб. Их нашли через месяц — они бродили по лесу, повторяя: «Он летит на чёрной метле».
— Может, это совпадение, — Эрик пожал плечами, но его голос дрогнул.
— Совпадение? — Анна вытащила из кармана газету. — Читай.
На первой странице «Ведомостей магического мира» красовалась фотография: разрушенный стадион в горах, а над ним — тень, похожая на гигантскую птицу. Заголовок гласил: «Турнир Северных Школ отменён после таинственного взрыва. Подозрения на счёт магических артефактов» .
— Это произошло вчера ночью, — Анна понизила голос. — Говорят, капитан команды из Школы Ночного Ветра использовал какую-то древнюю метлу. После матча он исчез.
Эрик почувствовал, как кровь отхлынула от лица.
— Ты думаешь…
— Думаю, кто-то украл метлу из Дурмстранга, — Анна сжала его руку. — И если это правда, мы должны найти её раньше, чем…
Она не успела договорить. В дверь столовой ворвался младшекурсник, задыхаясь от бега:
— Декан Волкова требует всех в главном зале! Срочно!
Через десять минут ученики Дурмстранга стояли в молчании, глядя на Волкову, которая, как всегда, была облачена в чёрное. Её лицо напоминало маску, но в глазах металась ярость.
— Прошлой ночью, — её голос звенел, как сталь, — из хранилища артефактов была похищена метла Грин-де-Вальда. Это не шалость. Это предательство. Если виновный не сознается до заката, я лично выжгу правду из каждого камня в этой школе.
Эрик почувствовал, как Анна дёрнула его за рукав.
— Ты понимаешь, что это значит? — прошептала она. — Кто-то знал . Кто-то знал, где она. И теперь…
— Теперь начинается игра, в которой ставки — наши жизни, — закончил Эрик.
Он не заметил, как его рука сжалась в кулак, а ногти впились в ладонь. Метла звала. И он боялся, что уже не сможет остановиться.
Глава 2: Кража
Сумерки окутали Дурмстранг, превращая башни в силуэты, похожие на клыки. Эрик стоял у окна библиотеки, наблюдая, как последние лучи солнца тонут в чёрных водах озера. В ушах ещё звенели слова Волковой: «Если виновный не сознается до заката…» Но закат уже миновал, а метла не вернулась.
— Ты уверен, что это не ты? — Анна нервно перебирала свитки на столе. — Волкова смотрела на тебя, как на мишень для проклятия.
— Если бы я её взял, стал бы я тебе рассказывать? — Эрик провёл рукой по лицу. Под глазами залегли тени — он не спал всю ночь, прокручивая в голове события в подземелье. — Тот, кто это сделал, знал, где искать. И как обойти защиту.
— Или… ему помогли.
Анна вытащила из кармана крошечный мешочек, наполненный серебристым порошком.
— Что это? — нахмурился Эрик.
— Прах сновидца. Если посыпать им место преступления, он покажет эхо произошедшего.
— Ты вообще слышишь себя? Это же запрещено!
— А ты предложи что-то лучше, — Анна вскинула бровь. — Или будешь ждать, пока Волкова начнёт проверять алиби с помощью Веритасерума?
Эрик замолчал. Он знал, что Анна права. Даже если он не брал метлу, подозрения падут на него — он ведь единственный, кто видел её вблизи.
— Хорошо, — кивнул он. — Но если нас поймают…
— Скажем, готовились к уроку астрономии. — Анна усмехнулась. — Идём.
Они дождались, пока в коридорах стихли шаги патруля, и скользнули вниз, к хранилищу. Дверь была взломана — её древний замок валялся на полу, расколотый пополам. Внутри царил хаос: шкафы опрокинуты, артефакты разбросаны, но взгляд Эрика сразу упёрся в пустое место на стене, где вчера висела чёрная метла.
— Здесь, — Анна присела и аккуратно посыпала порошком каменный пол.
Сначала ничего не происходило. Затем воздух задрожал, и перед ними замерцала сцена: высокая фигура в плаще с капюшоном, скрывающим лицо, осторожно снимает метлу с креплений. Руки в чёрных перчатках дрожат, а на полу остаются следы — тёмные, блестящие, как смола.
— Запись оборвалась, — прошептала Анна, когда видение исчезло. — Но я успела заметить символ на перчатке.
— Какой символ?
— Волчья голова. Та самая, что на двери в подземелье.
Эрик почувствовал, как кровь стучит в висках.
— Культ Велеса… Но как они проникли в школу?
— Вопрос в другом: зачем им метла? — Анна провела пальцем по тёмному следу на полу. — Эта смола… Она не из нашего мира. Её добывают из корней чёрного ясеня, растущего на могилах магов.
— Ты думаешь, это часть ритуала?
— Уверена. Грин-де-Вальд создал метлу как сосуд для тёмной магии. Кто-то хочет завершить начатое.
Их разговор прервал скрип двери. В хранилище ворвалась Волкова, её палочка светилась зловещим красным.
— Вы! — прошипела она. — Что вы здесь делаете?
— Мы… мы хотели помочь, — Эрик шагнул вперёд, закрывая Анну. — Мы видели, кто украл метлу. Это были…
— Молчать! — Волкова взмахнула палочкой, и свитки с полок взлетели, окружая их кольцом. — Вы думаете, я не знаю, что вы замышляете? Вы пахнете запрещённой магией!
— Это не мы! — Анна вытащила из кармана прах сновидца. — Мы хотели найти вора!
Волкова замерла, её взгляд упал на серебристый порошок.
— Прах… — она вздохнула. — Я должна была догадаться. Стрём, ты всегда была слишком умна для своего возраста.
— Декан Волкова, послушайте… — начал Эрик.
— Нет, это вы послушайте. — Её голос смягчился, но глаза остались холодными. — Я знаю, что метла зовёт тебя, Крам. И знаю, что ты не вор. Но если вы впутаетесь в это… — она кивнула на следы смолы, — …вы станете частью игры, которую не выиграете.
— А если мы уже впутались? — тихо спросила Анна.
Волкова долго молчала. Затем достала из мантии старинный медальон — серебряный круг с выгравированным волком.
— Завтра в полночь. Турнир Северных Школ. Метла будет там. Если хотите жить, оставайтесь здесь.
И она ушла, оставив их в облаке пыли и страха.
На следующий день Дурмстранг гудел, как растревоженный улей. Турнир Северных Школ, отменённый после взрыва в Норвегии, внезапно возобновили. Ученики шептались о проклятиях, а старшекурсники проверяли защитные чары на метлах. Эрик и Анна, не сговариваясь, собрали пожитки и направились к порталу, ведущему в Финляндию, где должен был пройти матч.
— Ты веришь Волковой? — спросила Анна, пока их метла неслась сквозь магический вихрь. — Она сказала «если хотите жить»…
— Она хотела нас напугать, — Эрик сжал зубы, но ветер вырвал из его рук перчатку, обнажив ладонь с тонкой чёрной полосой — след, оставшийся после прикосновения к метле.
Анна заметила это, но промолчала.
Стадион в Финляндии напоминал ледяную крепость. Ледяные башни, озарённые северным сиянием, окружали поле, а вместо трибун — скалы, на которых расположились зрители в тёплых мехах. Но внимание Эрика сразу привлёк капитан команды Школы Ночного Ветра — Ларс Хельсинг . Высокий, с волосами цвета воронова крыла и шрамом через всё лицо, он стоял у кромки поля, сжимая в руках… чёрную метлу.
— Это невозможно, — прошептала Анна. — Как он мог…
— Он не просто так выбрал эту метлу, — Эрик почувствовал, как холод пробирает до костей. — Смотри на его перчатки.
На правой перчатке Ларса красовался символ: волчья голова.
Матч начался без приветственных речей. Снитч выпустили — обычный золотой мяч, но Эрик не сводил глаз с Ларса. Тот летал, как одержимый, его движения были резкими, почти безумными. Каждый раз, когда он касался метлы, воздух трещал от магии.
— Он не ловит Снитч, — Анна вцепилась в рукав Эрика. — Он призывает что-то.
И тут Эрик понял. Метла Грин-де-Вальда не была нужна для игры. Она была ключом к чему-то большему. К ритуалу, который должен был начаться прямо здесь, на глазах у сотен зрителей.
— Анна, смотри! — он указал на небо.
Тучи сгущались, формируя символ Велеса — три волчьи головы, кусающие друг друга за хвосты. Ларс взмыл вверх, направляя метлу к центру вихря.
— Мы должны остановить его! — крикнула Анна.
Но прежде, чем они успели сдвинуться с места, метла Ларса взорвалась чёрным пламенем. Оно охватило поле, превращая лёд в кипящую лаву. Зрители в панике бежали, а Эрик почувствовал, как чёрная полоса на его ладони горит огнём.
— Это не конец, — прошептал он, сжимая руку в кулак. — Это только начало.
Глава 3: Турнир теней
Холодный ветер, пахнущий пеплом и кровью, хлестал по лицу Эрика. Он стоял на краю разрушенного поля, глядя, как чёрное пламя пожирает лёд. Крики раненых смешивались с воем сирен — ученики Школы Ночного Ветра пытались тушить огонь заклинаниями, но каждый луч света, касаясь пламени, превращался в змею из дыма.
— Анна, назад! — Эрик схватил её за руку, оттаскивая от трещины, из которой хлестала лава. — Это не обычный огонь!
— Смотри! — она указала на небо.
Ларс Хельсинг парил над стадионом, его плащ горел, но он смеялся — звук напоминал скрежет металла. В руках он сжимал Снитч, который теперь светился багровым. Чёрная метла под ним извивалась, как живое существо, её ветки тянулись к тучам, вычерчивая в небе символ Велеса.
— Он не просто ловец… он жрец, — прошептала Анна. — И Снитч — не мяч. Это сердце ритуала.
— Что он задумал?
— То, что не успел сделать Грин-де-Вальд. Пробудить Чёрного Ветра — древнюю сущность, которая спит подо льдами. Если он преуспеет…
Она не договорила. Ларс внезапно резко развернул метлу и бросился вниз, прямо на них.
— Беги! — Эрик толкнул Анну в сторону, но удар чёрной молнии всё равно задел её плечо.
Она упала, а Эрик почувствовал, как жжение на ладони становится невыносимым. Чёрная полоса, оставшаяся после прикосновения к метле, теперь пульсировала, будто под кожей бежала расплавленная ртуть.
— Ты чувствуешь это, не так ли, Крам? — Ларс приземлился в десяти шагах, его глаза светились алым. — Зов крови. Метла выбрала тебя, но ты слишком слаб, чтобы принять её дар.
— Ты убьёшь всех! — крикнул Эрик, прикрывая собой раненую Анну.
— Убить? Нет. Я дарую свободу. Чёрный Ветер сметёт границы между мирами, и магия станет такой, какой должна быть — без правил, без слабаков вроде тебя.
Он поднял Снитч, и тот взорвался, обрушив на поле град из льда и огня. Эрик инстинктивно выставил вперёд руки, и чёрная полоса на ладони вспыхнула, создавая щит. Ледяные копья разлетелись вдребезги, а Ларс отшатнулся, впервые за весь бой выглядя удивлённым.
— Ты сильнее, чем я думал, — прошипел он. — Жаль, что ты на стороне проигравших.
И прежде чем Эрик успел ответить, Ларс исчез в вихре теней, унося с собой Снитч и метлу.
Через два часа Эрик сидел в лазарете Дурмстранга, наблюдая, как Анна, лежащая на соседней койке, медленно приходила в себя. Её рана на плече светилась тёмно-фиолетовым — признак отравления чёрной магией.
— Как ты? — спросил он, когда она открыла глаза.
— Как будто меня растоптали стадом троллей, — Анна попыталась улыбнуться, но гримаса вышла болезненной. — Что с турниром?
— Отменён. Погибли трое учеников из Школы Ночного Ветра. Ларса не нашли.
— А метла?
Эрик покачал головой.
— Волкова допрашивала меня. Она знает, что я… связан с этим. — Он показал ей ладонь, где чёрная полоса теперь оплела всю руку, словно татуировка. — Она сказала, что это метка проклятия. Что я стану следующим носителем.
— Носителем чего?
— Тёмной магии. Метла Грин-де-Вальда — не просто артефакт. Это сосуд для души Чёрного Ветра. И теперь он хочет, чтобы я занял место Ларса.
Анна села, игнорируя боль.
— Тогда нам нужно найти способ уничтожить её.
— Как? Даже Волкова не знает.
— Зато я знаю, — раздался голос у дверей.
На пороге стояла пожилая женщина в потрёпанной шубе, с лицом, изрезанным морщинами, словно старый пергамент. Её глаза, одного из которых не хватало, сверкали золотом.
— Бабушка Стрём? — Анна побледнела. — Но ты же в Швеции…
— Швеция может подождать, когда её внучка вляпалась в историю с пробуждением древнего зла, — женщина шагнула в комнату, и воздух наполнился запахом можжевельника и пепла. — Ты права, девочка. Метлу нужно уничтожить. Но для этого мало магии. Нужна жертва.
— Какая жертва? — Эрик встал, чувствуя, как пол под ногами дрожит.
— Кровь того, кто прикоснулся к метле. Кровь, данная добровольно. — Бабушка Стрём вытащила из-под шубы кинжал с рукоятью в виде волчьей головы. — И место силы. Вулкан Хекла. Там Грин-де-Вальд проводил свои ритуалы.
— Но как мы туда попадём? — Анна попыталась встать, но её ноги подкосились.
— Не «мы». Ты останешься здесь, — старуха положила ей на лоб монету с рунами. — Это защитит тебя от проклятия. А ты, Крам… — она посмотрела на Эрика так, будто видела его насквозь. — Ты пойдёшь со мной. Если, конечно, не боишься потерять то, что осталось от твоей души.
Эрик посмотрел на свою руку. Чёрная полоса уже достигла локтя.
— Когда выходим?
Глава 4: Дневник Грин-де-Вальда
Ветер выл, как раненый зверь, когда Эрик и бабушка Стрём шли через ледяные пустоши Исландии. Метель закрывала горизонт, а под ногами скрипел снег, словно предупреждая о скрытых трещинах. Бабушка шла впереди, её шуба развевалась, как крылья ворона, а в руке она сжимала кинжал с волчьей головой. Эрик старался не отставать, но чёрная полоса на его руке пульсировала, отнимая силы.
— Сколько ещё? — крикнул он, перекрывая вой ветра.
— Вулкан ближе, чем кажется, — бабушка не обернулась. — Но не расслабляйся. Хекла — не просто гора. Это рана в теле мира, и те, кто приходит сюда, рискуют упасть в бездну.
Эрик хотел спросить, что она имеет в виду, но внезапно земля под ногами дрогнула. Из снега вырвались тени — высокие, с горящими глазами, они шептали на древнем языке, от которого кровь стыла в жилах.
— Хранители порога, — бабушка подняла кинжал. — Они чувствуют твою метку, Крам. Они знают, что ты носишь тьму.
— Что делать?
— Держись за мной и не смотри им в глаза.
Они побежали. Тени преследовали их, их крики превращались в слова: «Он приходит… Чёрный Ветер… Смерть будет милосердна…» . Эрик споткнулся, и в тот же миг одна из теней накинулась на него, обжигая холодом. Но бабушка Стрём оказалась быстрее. Кинжал рассёк тень, и та рассыпалась искрами.
— Вставай! — она рывком подняла его. — Они слабы под солнцем, но здесь властвует ночь.
Когда они наконец выбрались из метели, перед ними открылась пропасть. На дне её полыхал огонь — не красный, а тёмно-фиолетовый, как синяк. Это был Хекла.
Спуск в кратер занял час. Камни обжигали даже через перчатки, а воздух пах серой и гнилью. Бабушка шла уверенно, словно знала каждый камень.
— Откуда ты всё это знаешь? — спросил Эрик, когда они остановились у входа в пещеру, вырезанную в скале.
— Я была здесь… давно. — Она провела рукой по стене, счищая пепел. Под ним обнажились руны — те же, что на метле. — Здесь Грин-де-Вальд пытался призвать Чёрного Ветра. Но что-то пошло не так.
— Что именно?
— Он понял, что цена слишком высока. — Бабушка замолчала, глядя в темноту пещеры. — Он записал это в дневнике. Идём.
Внутри пещеры стоял алтарь — чёрный камень, испещрённый трещинами. На нём лежал потрёпанный дневник в кожаном переплёте. Эрик узнал почерк: те же резкие линии, что на рукояти метлы.
«12 декабря 1899 года.
Сегодня я понял, что ошибался. Чёрный Ветер — не союзник. Он — паразит. Метла, которую я создал, не усмиряет его. Она… кормит. Каждое прикосновение к ней отнимает частицу меня. Но уже слишком поздно. Я чувствую, как он шепчет в моей крови. Я должен спрятать её. Должен остановить себя… пока ещё могу. »
— Он боялся себя, — прошептал Эрик. — Поэтому оставил метлу в Дурмстранге.
— Но страх не спас его, — бабушка перевернула страницу. — Смотри.
На следующей странице была нарисована метла, а вокруг неё — круг из символов. В центре горел знак Велеса.
— Это ритуал уничтожения, — пояснила она. — Но для него нужна кровь того, кто связан с метлой. Твоя кровь.
— И что потом?
— Потом… ты умрёшь. Или станешь тем, кого мы не сможем остановить.
Эрик сжал дневник.
— Значит, это единственный способ?
— Да. Но помни: Грин-де-Вальд пытался обмануть судьбу. И стал монстром.
Они замолчали. Из глубины пещеры донёсся вой — не ветер, а нечто живое.
— Он здесь, — прошептала бабушка. — Чёрный Ветер чувствует, что ты близко.
К полуночи они подготовили алтарь. Бабушка начертила круг, повторяя символы из дневника, а Эрик положил метлу в центр. Чёрная полоса на его руке теперь покрывала всё тело, как сеть.
— Когда начнёшь, не останавливайся, — сказала бабушка, вручая ему кинжал. — Следуй за болью.
Эрик кивнул. Он чувствовал, как метла зовёт, обещая силу, которая сожжёт всё на пути. Но теперь он знал цену этой силы.
Он полоснул кинжалом по ладони. Кровь упала на метлу, и та задрожала. Символы на алтаре вспыхнули, а из трещин в полу поползли тени.
— Све́тът да се раздвои! — закричала бабушка на старославянском.
Пещера вздрогнула. Стены начали таять, открывая вид на бездну, заполненную глазами — тысячами глаз, горящих алым. Чёрный Ветер проснулся.
— Ти си моя! — завыл он голосом, похожим на скрежет цепей. — Твоя кровь — моя кровь!
— Нет! — Эрик вонзил кинжал в метлу.
Вспышка. Боль. И голос — не его, не Ветра. Голос Грин-де-Вальда: «Прости. Я хотел того же…»
Когда Эрик открыл глаза, пещеры не было. Он стоял на краю вулкана, а в руках держал обломки метлы. Но чёрная полоса не исчезла. Она стала частью него.
— Это не конец, — прошептала бабушка. — Ты остановил ритуал, но тьма в тебе… она ждёт.
И тогда Эрик понял: битва только начиналась.
Глава 5: Цена победы
Снег в Дурмстранге падал медленно, будто нехотя, словно сама зима боялась приближаться к замку после событий в Хекле. Эрик стоял у окна башни, наблюдая, как метель закручивает вихри вокруг статуй драконов, охраняющих ворота. Чёрная полоса на его руке больше не пульсировала, но он всё равно чувствовал её — холодную, живую, как паразит под кожей.
— Ты должен играть, — сказала Анна, входя в комнату. Её плечо всё ещё было перевязано, но она двигалась уверенно, словно боль стала частью её. — Волкова включила тебя в состав.
— После того, что случилось в Финляндии? — Эрик горько усмехнулся. — Ты же знаешь, что это ловушка. Ларс хочет, чтобы я присоединился к ритуалу.
— Поэтому ты и должен выйти на поле. — Анна встала рядом, её глаза отражали снегопад. — Если ты не появишься, он начнёт без тебя. А если ты будешь там… возможно, мы сможем остановить его.
— Или ускорить конец.
Она не ответила. Оба знали, что выбора нет.
Стадион Дурмстранга, вырубленный в ледяной горе, сегодня был заполнен до отказа. Зрители в тёмных мехах и мантиях с гербом дракона толпились на трибунах, их дыхание клубилось в воздухе, как дым. Но не только ученики пришли посмотреть на матч. На верхних рядах, скрытые капюшонами, сидели фигуры в чёрном — маги, чьи лица не отражались в зеркалах.
— Это совет волхвов, — прошептала Анна, когда они шли к раздевалке. — Они следят за тобой.
— Откуда ты знаешь?
— Бабушка говорила… они чувствуют тьму.
Эрик кивнул. Его ладонь сжалась в кулак, и он почувствовал, как чёрная полоса отзывается болью.
— Соберитесь! — крикнул капитан Дурмстранга, Петко Войнов , громила с руками, похожими на стволы деревьев. — Сегодня мы не просто играем. Сегодня мы доказываем, что Дурмстранг не место для трусов и предателей.
Команда вышла на поле под рёв толпы. Ларс Хельсинг уже ждал их, его метла светилась тёмным светом, а на груди красовался символ Велеса.
— Рад, что ты пришёл, Крам, — усмехнулся он, когда Эрик проходил мимо. — Надеюсь, ты готов к настоящей магии.
Матч начался без приветственных речей. Снитч выпустили — обычный золотой мяч, но Эрик знал, что это лишь иллюзия. Ларс сразу бросился в атаку, его метла оставляла за собой след из чёрных искр. Эрик, летя на обычной школьной метле, чувствовал себя уязвимым, но это было не главное. Он искал не Снитч — он искал слабое место в ритуале.
— Смотри! — закричала Анна с трибуны, когда Ларс резко сменил траекторию.
Эрик увидел: ветви его метлы начали расти, превращаясь в когтистые лапы. Трибуны заволновались — некоторые зрители в ужасе вскочили, но большинство словно зачарованно следили за происходящим.
— Он использует их страх, — пробормотал Эрик. — Чем больше паники, тем сильнее Чёрный Ветер.
Ларс внезапно рванул вниз, к самому льду, и ударил по кольцу. Вместо звона раздался взрыв. Лёд треснул, и несколько учеников упали в образовавшуюся пропасть. Крики боли смешались с воем ветра.
— Это не квиддич, — Анна оказалась рядом, её палочка светилась. — Это жертвоприношение.
— Тогда мы дадим ему другую жертву.
Эрик бросился вниз, туда, где Ларс уже готовился к новой атаке.
— Ты думаешь, сможешь остановить неизбежное? — Ларс парил над трещиной, его глаза светились алым. — Ты даже не понимаешь, что твоя метка — это билет в первый ряд.
— Я понимаю, что ты убиваешь невинных! — Эрик выхватил палочку, но Ларс рассмеялся.
— Невинных? Эти люди слепы. Они заслуживают смерти за то, что поклоняются ложным богам.
— Ты сумасшедший.
— Я прозревший. И ты тоже прозреешь. Когда Чёрный Ветер прилетит, ты будешь первым, кто склонится перед ним.
Он взмахнул рукой, и метла взорвалась. Эрик успел закрыться щитом, но удар отбросил его к трибунам. Крики усилились — десятки раненых, кровь на снегу, а в небе сгущались тучи, формируя волчью пасть.
— Анна, уводи людей! — крикнул Эрик, поднимаясь.
— Я не оставлю тебя!
— Это приказ!
Она колебалась мгновение, затем бросилась к толпе, крича, чтобы все бежали в замок. Эрик же повернулся к Ларсу.
— Ты прав, — сказал он. — Я не могу остановить тебя силой. Но ты забыл кое-что.
— Что именно?
— Грин-де-Вальд тоже думал, что контролирует тьму. А закончил в одиночестве.
Ларс нахмурился. В этот момент Эрик вонзил ногти в чёрную полосу на руке. Кровь хлынула, но вместо боли он почувствовал холодную ярость.
— Ты не получишь меня , — прошептал он и бросился в атаку.
Метла Ларса взорвалась второй раз. На этот раз взрыв разорвал поле на части, а в небе засверкали молнии, похожие на трещины. Эрик упал, но успел увидеть, как Ларс, истекая кровью, исчез в вихре теней.
Глава 6: Побег из башни
Тишина после взрыва была оглушительной. Эрик лежал на обломках льда, его тело онемело, а в ушах звенело. Вокруг валялись куски метлы Ларса, теперь превратившиеся в обычное дерево. Но Эрик знал: это ненадолго. Чёрная магия не исчезает — она прячется, ждёт.
— Вставай! — Анна потянула его за руку. Её лицо было в саже, а глаза блестели от слёз. — Нужно уходить. Сюда уже бегут.
Эрик поднялся, чувствуя, как чёрная полоса на руке горит огнём. Трибуны опустели, но вдали уже слышались крики учителей и топот сапог.
— Куда? — спросил он, когда они бросились в сторону замка.
— В башню. Там есть портал… врата Велеса. Если мы не уйдём сейчас, Волкова запрёт нас в подземельях.
— Зачем ей это?
— Потому что ты теперь носитель метки. А она… — Анна замолчала, увидев фигуры в чёрном, выходящие из тени замка. — Слишком поздно.
Они успели скрыться в башне, захлопнув дверь перед носом у преследователей. Лестница, ведущая вверх, была узкой и скрипучей, но Эрик знал этот путь — здесь он нашёл метлу впервые.
— Как ты узнала про врата? — спросил он, пока они поднимались.
— Бабушка рассказала. Они открываются только для тех, кто связан с Велесом. То есть… для тебя.
На вершине башни их ждал сюрприз: призрак Геллерта Грин-де-Вальда. Он стоял у окна, его полупрозрачная фигура мерцала в лунном свете.
— Ты пришёл, — сказал он, не оборачиваясь. — Я ждал тебя, Эрик Крам.
— Что тебе нужно? — Эрик сжал палочку.
— Предупредить. Ты думаешь, что победил Ларса. Но он лишь пешка. Чёрный Ветер не остановить взрывом. Он… часть тебя.
— Зачем ты помогаешь мне?
Грин-де-Вальд наконец обернулся. Его глаза, холодные и расчётливые, напоминали льдинки.
— Потому что я вижу себя в тебе. Жажда власти, страх перед собой… Но ты сильнее, чем я был в твоём возрасте.
— Тогда скажи, как уничтожить метлу.
— Никак. Её можно только… переплавить. В месте, где огонь встречается с льдом.
— Хекла…
— Нет. Там ты лишь разбудил Чёрного Ветра. Нужно место, где магия древних смешивается с твоей кровью.
— Где это?
— В Сердце Бездны. Но чтобы туда попасть, нужен ключ. — Он протянул руку, и в ней появился медальон — серебряный круг с волчьей головой. — Возьми. Он откроет врата.
Эрик потянулся к медальону, но Анна остановила его.
— Это ловушка. Он хочет, чтобы ты стал таким же, как он.
Грин-де-Вальд рассмеялся.
— Мудрая девочка. Но выбор за тобой, Крам. Прими мою помощь — или умри, как Ларс.
Дверь башни с грохотом распахнулась. Голос Волковой эхом отозвался в стенах:
— Эрик Крам! Сдавайся!
— Решай, — прошептал призрак и растворился в воздухе.
Эрик схватил медальон, и в тот же миг стены башни задрожали. Врата Велеса, скрытые за гобеленом, начали светиться — тёмно-синий свет, похожий на северное сияние.
— Мы не знаем, куда это ведёт, — Анна вцепилась в его рукав.
— У нас нет выбора.
Они шагнули в портал.
Падение длилось вечность. Эрик чувствовал, как воздух вырывается из лёгких, а чёрная полоса на руке горит, как расплавленный металл. Затем — удар.
Он очнулся в лесу. Деревья, чёрные и скрюченные, тянули ветви к небу, затянутому тучами. Рядом лежала Анна, её дыхание было слабым.
— Где мы? — прошептала она.
— Не знаю. Но смотри…
Между деревьями мерцал свет — огни костров. Фигуры в капюшонах двигались вокруг них, бормоча заклинания. На алтаре в центре лежала метла Грин-де-Вальда.
— Это… прошлое? — Анна смотрела на фигуры, одна из которых была точной копией молодого Грин-де-Вальда.
— Нет. Это Сердце Бездны. Место, где время сплетено в узел.
— Тогда что мы ждём?
— Узнаем.
Они двинулись к кострам, прячась за деревьями. Чем ближе подходили, тем громче становился шепот.
— Кровь за кровь. Пламя за пламя. Приди, Ветер, и возьми свою жертву.
Грин-де-Вальд (или его призрак) стоял у алтаря, держа в руках кинжал.
— Сейчас или никогда, — Эрик вышел из-за дерева.
Все взгляды обратились к нему.
— Кто ты? — спросил Грин-де-Вальд, но в его голосе не было удивления.
— Тот, кто остановит тебя.
— Остановит? — Он рассмеялся. — Ты даже не понимаешь, кто ты. Ты — мой наследник. Кровь моя течёт в твоих жилах.
— Ложь!
— Ложь? — Грин-де-Вальд приблизился, и Эрик увидел, что их глаза одинаковы — холодные, серые, как лёд. — Ты думаешь, случайно метла выбрала тебя? Я оставил её в Дурмстранге для тебя. Для своего потомка.
Эрик пошатнулся. Анна схватила его за руку.
— Не слушай! Он манипулирует тобой!
— Возможно. Но правда в том, что ты не сможешь уничтожить метлу. Потому что это часть тебя. Как и я.
Он поднял кинжал, и Эрик почувствовал, как медальон на его груди нагревается.
— Выбирай, Крам. Прими свою судьбу — или умри, пытаясь сопротивляться.
Глава 7: Ледяное сердце
Воздух в Сердце Бездны был густым, как смола, и каждое дыхание отдавалось болью в лёгких. Эрик смотрел на Грин-де-Вальда, чьё лицо теперь напоминало маску из воска, тающую под лунным светом. Медальон в его руке пульсировал, отзываясь на каждый шаг призрака.
— Ты лжёшь, — прохрипел Эрик. — Я не твой наследник.
— Неужели? — Грин-де-Вальд улыбнулся, и в этой улыбке Эрик увидел отражение собственных черт. — Ты чувствуешь её, не так ли? Тягу к власти, которую не может утолить ничто, кроме тьмы.
— Заткнись! — Анна встала между ними, её палочка дрожала. — Он не станет твоей марионеткой.
— Марионеткой? — Грин-де-Вальд рассмеялся, и деревья вокруг закачались, будто смеялись вместе с ним. — О, девочка, ты ничего не понимаешь. Он уже моя марионетка. С того момента, как коснулся метлы.
Эрик почувствовал, как чёрная полоса на руке шевельнулась, будто живая. Воспоминания нахлынули: библиотека, метла, взрыв в Хекле… Каждый шаг приводил его сюда. К этому моменту.
— Что тебе нужно? — спросил он, сжимая медальон.
— Чтобы ты завершил ритуал. — Грин-де-Вальд указал на алтарь, где метла светилась тёмным светом. — Ты должен пролить кровь на неё. Тогда Чёрный Ветер проснётся полностью, и ты станешь его голосом.
— И если я откажусь?
— Тогда умрёшь. Здесь и сейчас.
Он щёлкнул пальцами, и фигуры в капюшонах двинулись к ним, их глаза горели алым.
— Беги! — Анна толкнула Эрика за ближайшее дерево, выпуская цепь огненных шаров.
— Не уйдёте, — прошипел Грин-де-Вальд. — Это ваша судьба.
Эрик знал, что Анна права — нужно бежать. Но медальон жёг грудь, а голос в голове шептал: «Остановись. Прими. Ты знаешь, что это правильно» .
— Эрик! — Анна схватила его за руку, но он вырвался.
— Я должен это сделать.
— Нет! — она встала перед ним, слезы замёрзли на её щеках. — Не слушай его. Он уничтожит тебя.
— Возможно. Но если я не попробую…
Он не договорил. Грин-де-Вальд ударил заклинанием, и Анна отлетела к алтарю, ударившись головой о камень.
— Анна! — Эрик бросился к ней, но тут же оказался окружён фигурами.
— Хватит игр, — Грин-де-Вальд поднял кинжал. — Выбирай.
Эрик посмотрел на Анну. Её глаза были закрыты, а на лбу зияла рана, из которой текла кровь — не красная, а чёрная, как смоль.
— Что с ней?
— Это Сердце Бездны. Здесь даже раны пропитаны тьмой. Если не остановить кровь, она станет одной из них.
— Как?
— Прими моё предложение. Метла исцелит её.
Эрик заколебался. Он знал, что это ловушка. Но видеть Анну такой…
— Хорошо, — прошептал он. — Я согласен.
Грин-де-Вальд усмехнулся.
— Мудрый выбор. Подойди к алтарю.
Эрик медленно двинулся вперёд. Метла дрожала, её ветки тянулись к нему, как руки утопающего.
— Положи руку на метлу, — приказал Грин-де-Вальд.
Эрик подчинился. В тот же миг чёрная полоса на его руке расплылась, покрыв всё тело. Боль была невыносимой, но он сдержал крик.
— Теперь кровь, — Грин-де-Вальд протянул кинжал.
Эрик взял его, чувствуя, как лезвие жжёт кожу. Он посмотрел на Анну.
— Прости, — прошептал он и полоснул по ладони.
Кровь упала на метлу, и мир взорвался.
Он не помнил, как очнулся. Только холод. И голос Анны:
— Просыпайся… Пожалуйста…
Он открыл глаза. Они были в лесу, но не в Сердце Бездны. Обычный лес — сосны, снег, запах хвои.
— Что… где мы?
— Не знаю. После взрыва… мы оказались здесь.
Эрик посмотрел на свою руку. Чёрная полоса исчезла. Но вместо неё на ладони светился символ Велеса.
— Ты спасла меня?
— Нет. Ты сам. Когда пролил кровь, метла… изменилась. Она больше не служит Грин-де-Вальду.
— Откуда ты знаешь?
— Потому что она здесь, — Анна указала на землю рядом.
Метла лежала, почерневшая и мёртвая. Её ветки обуглились, а рукоять треснула.
— Ты убил её, — прошептала Анна.
— Нет. Я освободил. Чёрный Ветер… он больше не в ней.
— Тогда где он?
Эрик не ответил. Он чувствовал его — холод в груди, шепот в голове.
— Он во мне, — сказал он. — И я не знаю, как его остановить.
Анна взяла его за руку.
— Мы найдём способ. Вместе.
Но Эрик знал: это только начало. Чёрный Ветер проснулся. И теперь он был частью него.
Глава 8: Путешествие сквозь мрак
Лес, в котором очнулись Эрик и Анна, был неподвижно тих. Даже ветер не шевелил ветви сосен, словно сама природа боялась нарушить покой этого места. Снег под ногами скрипел, как предупреждение, а тени между деревьями казались живыми, следящими за каждым шагом.
— Куда теперь? — спросила Анна, кутаясь в плащ. Её рана на лбу затянулась, но кожа вокруг осталась чёрной, будто обугленной.
— Нужно найти укрытие, — Эрик оглянулся. Символ Велеса на его ладони горел, отзываясь на что-то вдалеке. — Чёрный Ветер… он зовёт.
— Мы не можем идти на зов тьмы.
— У нас нет выбора. Если я не пойму, как контролировать его… — он не договорил. Вдали послышался вой — не волка, не ветра. Что-то более древнее.
Они двинулись на звук. Чем дальше заходили, тем гуще становился мрак. Деревья трансформировались: их корни извивались, как змеи, а кора покрывалась рунами, светящимися тёмно-зелёным.
— Это не обычный лес, — прошептала Анна. — Это Граничье. Место между мирами.
— Откуда ты знаешь?
— Бабушка рассказывала… Здесь обитают духи, не нашедшие покоя.
Как будто в ответ на её слова, из-за дерева вышла фигура. Высокая женщина в лохмотьях, волосы — снег, а глаза — два озера, в которых отражалась луна.
— Вы пришли за ответами, — её голос звучал, как шелест сухих листьев. — Но готовы ли вы заплатить цену?
— Кто ты? — спросил Эрик, сжимая палочку.
— Тот, кто ждёт. — Женщина шагнула ближе, и Эрик увидел, что её ноги не касаются земли. — Меня зовут Мара . Я стерегу Граничье с тех пор, как Чёрный Ветер впервые попытался прорваться в ваш мир.
— Ты знаешь, как его остановить?
Мара усмехнулась, обнажив зубы, похожие на сосульки.
— Остановить? Никто не может остановить то, что уже внутри тебя, мальчик. Ты можешь лишь научиться смирять его.
— Как?
— Следуй за мной.
Она повела их через чащобу, где деревья шептались на языке, которого Эрик не понимал. Наконец, они вышли к озеру. Его вода была чёрной, а на поверхности плавали льдинки, каждая из которых отражала лицо — мужское, женское, старое, молодое.
— Это озеро Памяти, — сказала Мара. — В нём хранятся истории тех, кто пытался усмирить Чёрного Ветра. Хочешь увидеть их судьбу?
— Да.
— Тогда смотри.
Она взмахнула рукой, и льдины начали таять, превращаясь в образы: мужчины и женщины, одержимые тьмой, сражались с невидимым врагом, пока их тела не рассыпались пеплом. Среди них Эрик узнал Грин-де-Вальда — молодого, полного надежд, который в конце концов превратился в измождённого старика, шепчущего проклятия.
— Они все потерпели поражение, — прошептала Анна.
— Не все, — Мара указала на последнюю льдину. На ней был изображён мальчик, не старше Эрика, с символом Велеса на ладони. Он стоял на краю обрыва, а за его спиной бушевала буря.
— Кто это? — спросил Эрик.
— Ты, — ответила Мара. — То, чем ты можешь стать.
— Я не понимаю.
— Чёрный Ветер — не враг. Он — часть тебя. Как тень. Как дыхание. Если ты примешь его, он даст силу. Если будешь сопротивляться… он сожрёт тебя.
— Но как принять то, что убивает?
— Найди равновесие. — Мара протянула руку, и из её ладони вырвался свет, сплетённый из волос единорога. — Это амулет. Он защитит твой разум, но не тело. Выбор за тобой.
Эрик взял амулет. В тот же миг символ на его ладони вспыхнул, а из глубин озера поднялся вихрь чёрного тумана.
— Он здесь, — прошептала Анна.
— Да, — кивнула Мара. — И он голоден.
Вихрь рос, принимая форму волка с горящими алыми глазами. Чёрный Ветер.
— Ты не можешь победить его силой, — сказала Мара. — Только умом.
Эрик сжал амулет.
— Что мне делать?
— Поговори с ним. Он — часть тебя.
Эрик шагнул вперёд.
— Кто ты?
Ветер завыл, и в его голосе Эрик услышал тысячи шёпотов: «Я — твоя ярость. Твоя боль. Твои сожаления. Я — то, что ты скрываешь в темноте» .
— Я не боюсь тебя.
«Ты лжёшь. Ты всегда боялся. Боялся быть слабым. Боялся стать таким, как он…» — Ветер рассмеялся, и образ Грин-де-Вальда мелькнул в его туманной массе.
— Я не он!
«Но ты носишь его кровь. Его жажду. Прими меня — и станешь больше, чем человек. Откажись — и сгинешь, как те, кто был до тебя» .
Эрик посмотрел на Анну. Её глаза были полны страха, но она кивнула.
— Хорошо, — сказал он. — Я принимаю тебя. Но ты будешь служить мне, а не наоборот.
Ветер взревел, но Эрик сжал амулет сильнее.
— Клянусь кровью Велеса: мы едины.
Туман закружился, а затем втянулся в символ на ладони. Боль была невыносимой, но Эрик не закричал. Когда всё закончилось, он упал на колени, а Мара смотрела на него с грустью.
— Ты выбрал путь, который сломает тебя, — сказала она. — Но возможно, это единственный шанс.
— Что теперь?
— Теперь ты должен вернуться. В мир живых. Там тебя ждёт последняя битва.
— С Ларсом?
— С самим собой.
Она растворилась в воздухе, а озеро застыло, превратившись в зеркало. В нём Эрик увидел Дурмстранг — его башни горели, а на небе сиял символ Велеса.
— Нам пора, — Анна помогла ему встать. — Как мы вернёмся?
— Через врата, — Эрик показал на медальон, который всё ещё висел у него на шее. — Грин-де-Вальд оставил его не просто так.
Он прикоснулся к медальону, и мир снова взорвался светом.
Глава 9: Огонь Хеклы
Дурмстранг горел. Не пламенем, а тьмой — чёрные языки вздымались над башнями, пожирая камень и лёд, как сахар. Эрик и Анна выбрались из портала у ворот, но их уже ждали. Фигуры в капюшонах — волхвы из совета — стояли полукругом, их палочки светились кровавым.
— Стой, где стоишь, Крам, — прошипел один из них. — Ты несёшь с собой заразу.
— Вы хотите убить меня? — Эрик шагнул вперёд, чувствуя, как амулет Мары холодит грудь. — Или присоединиться к Ларсу?
— Ларс — орудие. Как и ты. Но он понял, что старый порядок должен пасть.
— Старый порядок? — Анна вышла вперёд. — Вы называете убийство порядком?
— Молчи, девчонка! — волхв вскинул палочку, но Эрик оказался быстрее. Чёрный Ветер внутри него взревел, и струя тьмы сорвала мага с ног.
— Беги! — крикнул Эрик, хватая Анну за руку.
Они помчались через двор, уворачиваясь от заклинаний. Замок, который когда-то был их домом, теперь напоминал логово чудовища: окна светились алым, а статуи драконов шевелились, выпуская пар из пастей.
— Ларс в башне, — сказала Анна, указывая на верхушку, где метла Грин-де-Вальда парила в воздухе, окружённая вихрем. — Он завершает ритуал.
Поднимаясь по лестнице, Эрик чувствовал, как амулет впивается в грудь. Чем ближе он был к Ларсу, тем сильнее становилась тяга к разрушению. Но теперь он знал: это не его ярость. Это боль Грин-де-Вальда, его сожаления, его страх перед одиночеством.
— Ты пришёл, — Ларс стоял на краю башни, его силуэт выделялся на фоне бушующей тьмы. — Я знал, что ты поймёшь.
— Ты убиваешь всех, кто мне дорог, — Эрик сжал палочку. — И ради чего? Чтобы стать новым тираном?
— Тираном? — Ларс рассмеялся. — Нет. Я стану проводником. Чёрный Ветер очистит магический мир от слабаков. Мы вернём магии её первозданную силу!
— Ты даже не понимаешь, что Чёрный Ветер — не союзник. Он использует тебя, как использовал Грин-де-Вальда.
— Ложь! — Ларс взмахнул рукой, и метла рванулась в атаку.
Эрик отпрыгнул, но ветки метлы всё же задели его плечо, оставив глубокие порезы. Боль обожгла, но он не закричал. Вместо этого он призвал Чёрного Ветра внутри себя, и тьма ответила, обвиваясь вокруг его тела, как доспех.
— Вижу, ты научился, — усмехнулся Ларс. — Но этого мало.
Он бросил в Эрика заклинание, от которого тот едва увернулся. Каменная стена за их спинами взорвалась, обрушивая обломки на головы. Анна, прятавшаяся за колонной, закричала, когда осколок задел её ногу.
— Анна! — Эрик метнулся к ней, но Ларс перехватил его.
— Сначала закончим наш разговор, — он схватил Эрика за горло, прижимая к полу. — Ты чувствуешь это? Тьма в тебе растёт. Она хочет вырваться. Прими её — и мы вместе правим.
— Нет, — прохрипел Эрик, сжимая амулет. — Ты ошибся, Ларс. Чёрный Ветер — не сила. Это боль. И я не позволю ему уничтожить то, что осталось от нас.
Он ударил Ларса амулетом в грудь. Тот вспыхнул, и волхв отлетел к краю башни.
— Ты… не понимаешь… — Ларс зашатался, его метла рассыпалась в прах. — Это не конец… Это только начало…
Но Эрик уже бросился к Анне.
— Держись, — он прижал руку к её ране, и амулет вспыхнул, исцеляя плоть. — Нужно уходить.
— Куда? — её голос дрожал. — Всё пропитано тьмой…
— В Сердце Бездны. Там я смогу переплавить метку.
— Но как?
— С помощью огня Хеклы.
Он поднял её на ноги, и они бросились к порталу. Волхвы преследовали их, но Чёрный Ветер, теперь подчиняющийся Эрику, отбрасывал их заклинания, как игрушки.
— Ты не победишь! — кричал Ларс, пытаясь встать. — Он сожрёт тебя!
— Может, — крикнул Эрик, активируя медальон. — Но сначала я спасу её.
Портал открылся, и они провалились в темноту.
Глава 10: Жертва
Холодный рассвет застал Эрика и Анну у подножия вулкана Хекла. Портал выбросил их на склон, покрытый льдом и пеплом, а вдали уже виднелись очертания Дурмстранга — его башни, казалось, кренились под тяжестью тьмы, которая всё ещё витала над замком.
— Мы должны вернуться, — сказала Анна, её голос звучал хрипло после бегства. — Волкова… она поймёт, что ты не виноват.
— Не виноват? — Эрик смотрел на свою ладонь, где символ Велеса теперь светился тусклым фиолетовым. — Я принёс в школу метлу. Я позволил Чёрному Ветру проснуться.
— Но ты же остановил его.
— Ненадолго. — Он встал, чувствуя, как амулет Мары жжёт грудь. — Тьма внутри меня… она ждёт. И рано или поздно вырвется.
Анна схватила его за руку.
— Тогда мы победим её вместе.
— Нет. — Эрик высвободил руку. — Это должен сделать я один.
Возвращение в замок напоминало путь через ад. Стены коридоров были покрыты трещинами, из которых сочилась чёрная смола, а портреты магов молчали — их лица стёрты, как будто кто-то выжег их. Декан Волкова ждала их в главном зале. Её палочка светилась ярко-синим, а мантия была испачкана кровью.
— Вы живы, — констатировала она. — Но что с тобой сделал Ларс?
— Он… — Эрик замялся. — Он мёртв?
— Его тело не нашли. — Волкова подошла ближе, и её глаза сузились. — Но в тебе я чувствую его след. Чёрный Ветер не уничтожен, Крам. Он спит. И ты — его колыбель.
— Я знаю.
— Тогда ты понимаешь, что не можешь остаться в школе.
— Вы выгоняете меня? — Эрик почувствовал, как символ на руке пульсирует.
— Нет. Я даю тебе шанс искупить вину. — Волкова достала из мантии свиток. — Турнир Трёх Волшебников. Через месяц он начнётся в Хогвартсе.
— И что?
— Ты будешь участвовать. Но не ради славы. Ради контроля. Если Чёрный Ветер проснётся в Хогвартсе… — она не договорила.
— Вы хотите использовать меня как приманку?
— Я хочу спасти то, что осталось от магического мира. — Волкова положила свиток на стол. — Ты можешь отказаться. Но тогда я сама уничтожу тебя.
Анна шагнула вперёд.
— Я пойду с ним.
— Хорошо, ты будешь нужна ему — сказала Волкова.
Неделя до Турнира прошла в лихорадочной подготовке. Эрик тренировался в одиночестве, стараясь не прикасаться к метле — даже школьная теперь казалась ему живой, злой. Анна каждый день приносила свитки из библиотеки, пытаясь найти способ изгнать Ветра.
— Есть один ритуал, — сказала она накануне отъезда. — В «Книге Теней» говорится о жертве. Если пролить кровь на алтарь, Ветер уйдёт.
— Но это самоубийство.
— Не обязательно. — Анна достала из кармана кинжал с рукоятью в виде единорога. — Если кровь будет дана добровольно, а не вырвана силой…
— Ты предлагаешь мне умереть?
— Нет. Я предлагаю тебе жить. Но не такой ценой.
Эрик взял кинжал.
— Я попробую.
В Хогвартсе всё было иначе. Свет, смех, запах тыквенного сока — Эрик чувствовал себя чужим среди этой ярмарочной суеты. Но даже здесь, в замке, защищённом сотнями заклинаний, он ощущал холод Чёрного Ветра.
Первый матч Турнира должен был стать его испытанием. Противник — Хогвартс. Ловец — Элара Винтер , девушка с огненно-рыжими волосами и улыбкой, которая не касалась глаз.
— Смотри, — прошептала Анна, когда они стояли у раздевалки. — Она летает, как будто чувствует магию в воздухе.
— Что ты имеешь в виду?
— Её движения… Они напоминают мне защитные чары. Как будто она не просто ловит Снитч — она сторожит что-то большее.
— Может, просто удача.
— Или судьба. — Анна сжала его руку. — Если Чёрный Ветер проснётся здесь, она может стать нашей единственной надеждой.
Эрик кивнул, но в груди зияла пустота. Он знал: удача и судьба — разные вещи. И цена второй может быть слишком высока.
Глава 11: Игра в обличьях
Хогвартс встречал их тишиной. Не дружелюбной, как в первые дни, а тягучей, словно воздух пропитался ожиданием беды. Эрик и Анна стояли у окна гостиной для гостей Турнира, наблюдая, как луна освещает Запретный лес. Символ Велеса на руке Эрика пульсировал в такт с дыханием ветра за стеклом.
— Ты уверен, что это хорошая идея? — спросила Анна, не отрывая взгляда от леса. — Волкова сказала, что Ветер может проснуться в любой момент.
— У нас нет других вариантов, — Эрик сжал амулет Мары. — Если я не смогу контролировать его здесь…
— Тогда я помогу. — Анна повернулась к нему, её глаза блестели в полутьме. — Я не зря взяла кинжал.
Они не договорили. Дверь распахнулась, и вошёл Каспер Грей, его шрамы казались глубже при свете свечей.
— Завтра финал, — сказал он без предисловий. — Элара хочет поговорить с тобой.
— Со мной? — Эрик нахмурился.
— С вами обоими. — Каспер кивнул на Анну. — Она видит, что вы связаны. Не только с Ветром… между собой.
Элара ждала их в Северной башне. Её рыжие волосы были заплетены в косу, а на столе перед ней лежал Снитч-Страж, светящийся мягким золотом.
— Вы знаете, что это? — спросила она, не глядя на них.
— Артефакт, — ответил Эрик. — Созданный для защиты.
— Не только. — Элара подняла Снитч, и он замерцал, как живой. — Это ключ. К той части тебя, которую ты боишься.
Анна шагнула вперёд.
— Вы знаете о Чёрном Ветре?
— Я знаю о многих вещах. — Элара наконец посмотрела на них. Её глаза были цвета осенних листьев, но в глубине мерцал металл. — Снитч-Страж реагирует на тьму. Но ты… ты не тьма, Крам. Ты её тюрьма.
— И что это значит?
— То, что ты можешь победить. Но не один. — Она протянула Снитч Эрику. — Завтра в финале ты должен будешь сделать выбор. Между светом и тенью. Между жизнью и…
— Смертью?
— Нет. Между правдой и ложью.
Утро финала выдалось туманным. Поле квиддича скрылось под пеленой, а зрители в трибунах напоминали призраков. Эрик чувствовал, как Чёрный Ветер рвётся наружу, но амулет Мары сдерживал его, как цепь. Анна сидела рядом, её пальцы сжимали кинжал под плащом.
— Помни, — прошептала она, — если что-то пойдёт не так…
— Ничего не пойдёт не так, — Эрик попытался улыбнуться, но улыбка вышла кривой.
Матч начался с рёва толпы. Снитч-Страж выпустили, и Элара рванулась вверх, её палочка светилась, как маяк. Эрик последовал за ней, чувствуя, как туман обжигает кожу.
— Он рядом , — шепнул амулет. — Смотри на её руки .
Эрик приглянулся. Каждый раз, когда Элара касалась Снитча, её движения замедлялись, а в воздухе оставались следы, похожие на руны.
— Она не ловит его, — пробормотал Эрик. — Она запирает .
— Тогда помоги ей! — крикнула Анна с трибуны, её голос едва пробивался сквозь вой ветра.
Эрик кивнул. Он бросился к Эларе, игнорируя заклинания, которые летели со стороны Шармбатона.
— Давай! — крикнул он. — Вместе!
Элара молча протянула Снитч. Эрик схватил его, и в тот же миг туман рассеялся, обнажая небо, заполненное тенями.
— Это ловушка! — закричала Анна.
Тени сгущались, принимая форму волка с горящими алыми глазами. Чёрный Ветер вырвался из символа на руке Эрика, обвиваясь вокруг Снитча.
— Ты не удержишь меня , — завыл он. — Я — часть тебя!
— Нет! — Эрик сжал Снитч-Стража. — Ты — моя тень. И я отрекаюсь от тебя!
Он ударил амулетом по своей ладони, и кровь смешалась с золотом мяча. Поле взорвалось светом, а тени в небе закричали, рассыпаясь пеплом.
Элара подлетела ближе, её лицо было бледным, но спокойным.
— Теперь твоя очередь, — сказала она. — Следуй за мной.
Она направила метлу в Запретный лес. Эрик и Анна последовали за ней, чувствуя, как магия Хогвартса сопротивляется их присутствию.
— Куда мы летим? — крикнул Эрик.
— К алтарю, — ответила Элара. — Туда, где Чёрный Ветер был рождён.
В глубине леса их ждал каменный круг — древний алтарь, покрытый рунами, которые светились фиолетовым. В центре стоял Ларс Хельсинг. Его тело было изранено, а глаза светились, как у зверя.
— Ты всё же пришёл, — прохрипел он. — Но слишком поздно.
— Что ты задумал? — Эрик сжимал Снитч-Стража, чувствуя, как тот обжигает ладонь.
— То, что не смог ты. — Ларс поднял руки, и алтарь вспыхнул. — Чёрный Ветер будет свободен!
Анна вытащила кинжал.
— Эрик, сейчас!
Но Эрик замер. Ветер внутри него шептал: «Он прав. Ты слаб. Ты боишься. Прими нас» .
— Нет, — прошептал он. — Я не боюсь.
Он бросил Снитч в алтарь, и тот взорвался, обрушив на Ларса поток света. Тот закричал, а его тело начало таять, как воск.
— Что ты сделал? — Анна схватила его за руку.
— То, что должен был сделать давным-давно.
Но тут алтарь задрожал. Из него поднялся вихрь — не тьма, а свет, который ранил, как нож.
— Это не конец, — прошептала Элара. — Это начало конца.
Глава 12: Эпилог: Тень в зеркале
Луна застыла над Хогвартсом, словно наблюдая за последним актом спектакля, который длился столетия. Эрик стоял на краю Запретного леса, сжимая Снитч-Стража в одной руке и амулет Мары — в другой. Рядом лежало тело Ларса, его лицо всё ещё искажено гримасой ярости, а пальцы сжимали обломки метлы Грин-де-Вальда. Чёрный Ветер, теперь ослабленный, вился вокруг него, как змея, готовая к последнему броску.
— Ты не можешь победить, — прошептал Ветер голосом Ларса. — Ты — часть меня.
— Нет, — Эрик сжал амулет. — Я — твоя могила.
Элара подошла ближе, её палочка светилась холодным огнём.
— Что ты задумал?
— То, что должен был сделать давно.
Он вспомнил слова Мары: «Если кровь дана добровольно…» .
— Снитч-Страж и амулет… — Элара внезапно поняла. — Ты хочешь объединить их?
— Да. Но это уничтожит и меня.
— Тогда я помогу.
— Нет! — Эрик шагнул назад. — Ты видела, что случилось с Ларсом.
— Я видела, что случилось с тобой, — она кивнула на символ Велеса, который теперь покрывал всю его руку. — Ты не монстр. Ты — ключ.
Из леса донёсся вой. Тени сгущались, принимая форму волков с горящими глазами. Культ Велеса пришёл за ними.
— Каспер! — крикнула Элара. — Задержи их!
Капитан Хогвартса вышел вперёд, его шрамы светились в темноте.
— Иди, — бросил он Эрику. — Я дам тебе время.
Эрик кивнул и бросился в глубь леса, туда, где алтарь всё ещё дрожал от магии.
У алтаря Эрик резнул по ладони амулетом. Кровь смешалась с золотом Снитча, и мир взорвался светом. Чёрный Ветер завыл, его голос эхом отдавался в вековых деревьях.
— Ты не сможешь!.. — кричал он.
— Уже смог, — Эрик поднял Снитч над головой.
Свет и тьма столкнулись, как два дракона в схватке. Элара, прибежавшая к алтарю, увидела, как символы на земле оживают, формируя круг, который затягивал Ветер внутрь.
— Эрик! — закричала она. — Ты сгоришь!
— Не в этот раз.
Он бросил Снитч в центр круга, и амулет вспыхнул, как огромный факел. Ветер рванулся вверх, но свет Снитча сжал его, превращая в искру.
На поле боя остались только пепел и тишина. Каспер подошёл к алтарю, где лежал обгоревший амулет и Снитч-Страж, теперь превращённый в обычный золотой мяч.
— Где он? — спросил капитан.
— Ушёл, — Элара смотрела в небо. — Стал частью ветра.
— Но он жив?
— Никто не умирает полностью, — она взяла Снитч. — Он везде. И нигде.
Дурмстранг, год спустя
Снег падал тихо, как будто боялся разбудить спящие башни. Анна Стрём стояла у окна библиотеки, её пальцы касались стекла, за которым простиралась ледяная пустошь. На столе лежал кинжал с рукоятью в виде единорога — тот самый, который она дала Эрику в ночь перед Турниром. Клинок всё ещё хранил след его крови, тонкую чёрную нить, вплетённую в металл.
— Он не вернулся, — сказала Волкова, входя в зал. Её голос был тих, но в нём звенела сталь. — Но Чёрный Ветер больше не шепчет в стенах.
— Вы думаете, он мёртв? — Анна не обернулась.
— Ничто по-настоящему древнее не умирает, — декан подошла ближе. — Но Крам… он нашёл способ сдержать его. Цена была высока.
Анна сжала кинжал. Год назад Эрик стоял здесь, в этой же библиотеке, одержимый жаждой найти метлу. Теперь его не было, а метла Грин-де-Вальда превратилась в прах, хранящийся в подземельях под семью замками.
— Вы когда-нибудь видели его после того, как… — она не договорила.
— После того, как он растворился в Снитче? — Волкова покачала головой. — Нет. Но иногда в полночь я слышу ветер в башнях. И мне кажется, он смеётся.
Хогвартс, той же ночью
Элара Винтер сидела на краю башни Гриффиндора, её рыжие волосы трепетали на ветру. В руках она вертела Снитч-Стража, теперь потускневший, как старая монета. Рядом стоял Каспер Грей, его шрамы светились в лунном свете.
— Он не умер, — сказала Элара. — Снитч хранит его след.
— Ты уверена? — Каспер прислонился к стене. — Прошёл год. Если бы он был жив…
— Жив? — Элара усмехнулась. — Он стал частью магии. Следопыты говорят, что Чёрный Ветер теперь связан с ним. Как цепь с якорем.
— И это хорошо?
— Пока он не сломается.
Она подбросила Снитч в воздух. Мяч завис, а затем начал светиться — не золотом, а тёмно-фиолетовым, как символ Велеса.
— Он везде, — прошептала Элара. — И нигде.
В Запретном лесу что-то шевельнулось. Старый кентавр Ронан поднял голову, глядя на небо, где северное сияние рисовало образы: юношу с метлой, девушку с кинжалом, вихрь, который не мог уничтожить ни один маг.
— Это знак, — пробормотал он. — Тень и свет теперь едины.
— Ты говоришь о Краме? — спросил Каспер, подходя к опушке.
— Не только. — Ронан указал на созвездие, похожее на волчью голову. — Велес не спит. Он ждёт.
В Хекле, где лава встречается со льдом, ветер выл, как раненый зверь. Среди обломков скал мерцал амулет Мары — его волосы единорога обуглились, но сердце артефакта всё ещё билось. Рядом стояла женщина в шубе, её лицо скрывала тень капюшона.
— Ты знала, что так будет, — сказала она, обращаясь к пустоте. — Он слишком похож на Грин-де-Вальда.
— Но он сделал выбор, — ответил голос Мары, теперь лишь эхо. — Он предпочёл жертву власти.
— И ты думаешь, этого хватит?
— Нет. Но пока хватает.
Женщина усмехнулась.
— Тогда я останусь здесь. На страже.
В Дурмстранге Анна зажгла свечу у алтаря Велеса. На нём теперь лежал медальон, подаренный Эрику призраком Грин-де-Вальда. Он был холодным, но в глубине мерцала искра — как будто часть Эрика всё ещё сопротивлялась тьме.
— Ты обещал вернуться, — прошептала она. — Даже если…
Дверь скрипнула. Вошла Волкова, неся свиток с печатью Хогвартса.
— Они прислали это сегодня, — сказала декан. — Турнир Трёх Волшебников. Снитч-Страж больше не реагирует на тьму.
Анна взяла свиток. На нём был лишь один символ: волчья голова, кусающая себя за хвост.
— Это не конец, — сказала она.
— Нет, — Волкова смотрела в окно, где снег внезапно окрасился в фиолетовый. — Это только начало.
Конец.