Монах (с греч. "одинокий") – человек, посвятивший себя Богу. Целью жизни монаха является достижение евангельского идеала.
В монашестве существует несколько ступеней. Первая из них, подготовительная, называется послушничеством, когда желающий дать монашеские обеты человек испытывает себя. Послушник живет в монастыре по общему для монахов распорядку, однако обетами не обременен и может вернуться в мир. Если человек утвердился в выбранном пути, над ним совершается чин пострижения в рясофор. Это самый короткий обряд, без произнесения обетов. После установленных молитв совершается крестообразное пострижение головы посвящаемого, и на него надевают рясу и камилавку. Рясофорных монахов в современной русской практике называют иноками (от слова "иной", иного образа жизни).
Следующая стадия посвящения – малая схима. Постриг в малую схиму делится на две части: оглашение и само пострижение. В первую часть входит: увещание, произнесение обетов, наставление давшему обеты, молитва и наречение нового имени; во второй части совершается само пострижение и облачение.
Обряд пострижения совершается следующим образом. При чтении часов постригаемый выводится из храма в притвор. Здесь он снимает с себя все обычные одежды и надевает власяницу (хитон). При пении тропаря «Объятия Отча отверсти ми потщися» постригаемый вводится в храм и трижды приклоняется, распинаясь на земле.
Выйдя из Царских врат, игумен говорит ему: «Приидите ко Мне вси труждающиеся и обременении грехами». Потом, испытывая его в твердости и добровольности намерения, задает четыре вопроса: «Пребудешь ли в монастыре и в постничестве даже до последнего твоего издыхания?», «сохранишь ли даже до смерти послушание к настоятелю и ко всей во Христе братии?», «претерпишь ли всякую скорбь и тесноту монашеского жития Царствия ради Небесного?», «сохранишь ли себя в девстве и целомудрии и благоговении?». На все вопросы постригаемый отвечает: «ей, Богу содействующу» (да, с Божьей помощью). В этих вопросах выражены три основных монашеских обета: послушание, целомудрие и нестяжание.
Затем постригаемый наставляется (оглашается) в правилах монашеского жития.
«Подобает тебе, начавшему путь, ведущий в Царство Небесное, не возвратиться вспять (назад), иначе не будешь управлен в Царство Небесное. Да не предпочтешь что-либо Богу, не возлюбишь ни отца, ни мать, ни братий, ни иных кого-либо от своих, ни даже самого себя да не возлюбишь больше Бога ни все царства мира, ни покоя, или чести...».
Постригаемый с клятвою заверяет исполнить обеты. Тогда игумен кладет на голову коленопреклоненного инока Евангелие и молится, чтобы Господь оградил его силою Святого Духа и даровал терпение. Затем игумен трижды кладет ножницы на Евангелие и повелевает подать их (в знак того, что постригаемый сам принял это решение). Каждый раз постригаемый смиренно подает их обратно и целует руку игумена. Затем игумен крестообразно постригает посвящаемого и нарекает ему новое имя. Вместе с именем монах получает новые одежды: хитон, параман, рясу, пояс, мантию, камилавку и клобук, сандалии, и получает вервицу (четки).
Именно после пострижения в малую схиму человек становится монахом, но схимниками или схимонахами называют только тех, кто прошел пострижение в великую схиму. Здесь отречение от мира выражено еще сильнее.
Игумен спрашивает: «Отрекаешься ли ты вторично мира и того, что в мире, по заповеди Господней?». Затем поясняет: «Отречение есть не что иное, как обещание креста и смерти. Знай себя от нынешнего дня распятым и умерщвленным миру совершеннейшим отречением, ибо ты отрекаешься от родителей, братий, жены, родства, содружества обычного, отрекаешься от мирского мятежа, попечений, стяжаний имений, тщетной и суетной славы... и своей души... Приготовься ко всему скорбному и болезненному, что заключено в радостворном по Богу житии. Будешь алкать и жаждать, нагствовать, терпеть укоризны и досаждения, уничижения, и изгнания... и когда все это претерпишь, то радуйся, ибо велика твоя награда на небесах».
При постриге в схиму посвящаемый вновь получает новое имя и облекается в схимнические одежды: кукуль и аналав.
Митрополит Тихон (Шевкунов) в своей книге "Несвятые святые" описывает такую историю: «Отец Мелхиседек до принятия великой схимы служил в монастыре, как все священники, и звали его игумен Михаил. Он был искусным и усердным столяром. Однажды ему благословили выполнить для обители большую столярную работу. Несколько месяцев он трудился, почти не выходя из мастерской. А когда закончил, то почувствовал себя столь плохо, что, как рассказывают очевидцы, там же упал и умер. На взволнованные крики свидетелей несчастья прибежали несколько монахов, среди которых был и отец Иоанн (Крестьянкин). Отец Михаил не подавал никаких признаков жизни. И вдруг отец Иоанн сказал: «Нет, это не покойник. Он еще поживет!». И стал молиться.
Недвижимо лежащий монастырский столяр открыл глаза и ожил. Все сразу заметили, что он был чем-то потрясен до глубины души. Немного придя в себя, отец Михаил стал умолять, чтобы к нему позвали наместника. Когда тот, наконец, пришел, больной со слезами начал просить постричь его в великую схиму. «…» Вскоре над отцом Михаилом был совершен схимнический постриг, и с тех пор он стал называться схиигуменом Мелхиседеком.
В монастыре знали, что в те минуты, когда отец Мелхиседек был мертв, ему открылось нечто такое, после чего он вновь восстал к жизни совершенно изменившимся человеком. «…» Он рассказал, что вдруг увидел себя посреди огромного зеленого поля. Он пошел по этому полю, не зная куда, пока дорогу ему не преградил огромный ров. Там, среди грязи и комьев земли, он увидел множество церковных кивотов, аналоев, окладов для икон. Здесь же были и исковерканные столы, сломанные стулья, какие-то шкафы. Приглядевшись, монах с ужасом узнал вещи, сделанные своими собственными руками. Он поднял глаза и увидел Матерь Божию. Она тоже с грустью смотрела на эти многолетние труды инока. Потом Она проговорила: «Ты – монах, мы ждали от тебя главного: покаяния и молитвы. А ты принес лишь это…».
После всего случившегося отец Мелхиседек полностью переменился. Главным делом его жизни стало то, о чем говорила ему Пресвятая Богородица, – покаяние и молитва. Плоды теперь уже духовных трудов не замедлили сказаться в его глубочайшем смирении, плаче о своих грехах, искренней любви ко всем, в полном самоотвержении и превышающих человеческие силы аскетических подвигах».
Среди известных святых, принявших схиму, можно назвать преподобных Паисия Святогорца, Серафима Вырицкого и Елеазара Анзерского.
Многие людям считают монашеством легким путем, бегством от трудностей реальной жизни. Однако ложь эту легко опровергнуть. Каждого человека, за исключением единиц, интересуют чаще всего высокий доход, непыльная работа, почет и развлечения. Если бы монашество отвечало всем этим требованиям, то люди стремились бы в святые обители гораздо сильнее, чем на IT-курсы, например.