Подснежниками в России традиционно называют растения, которые цветут сразу после таяния снега. Под-снежники - это значит, уже под снегом у них формируются цветки, которые раскрываются при первом весеннем тепле.
Синоним слова подснежник - первоцвет. Здесь тоже прозрачное лексическое значение: первые цветущие после зимы.
Подснежники или первоцветы - это не ботанические термины, а народные названия.
В каждом регионе есть свои подснежники и первоцветы - это те растения, которые характерны для данной местности и растут в дикой природе.
В Сибири первоцветами называют прострел или кандык.
В европейской части России подснежниками могут называть ветреницу дубравную, ветреницу лютичную, хохлатку, медуницу или пролеску.
В Средней полосе титул первоцвета могут носить печеночница или калужница.
В Москве самый ранний цветок - это мать-и-мачеха.
А на огородах Подмосковья - гусиный лук.
Всё вышеперечисленное растёт в дикой природе. А вот в культуре, то есть в наших садах, первоцветами могут быть совсем другие растения, несвойственные данной местности. Такие растения, привезённые из дальних краёв и адаптированные для выращивания в других местах обитания, называются интродуцированными. Их список может быть очень длинным.
Это может быть хионодокса, в диком виде встречающаяся в горах Турции.
Или эрантис, привезённый из Южной Европы.
Или крокусы с Ближнего Востока и из Центральной Азии.
Но чаще всего подснежником называют галантус, распространенный в Европе, на Кавказе или в Малой Азии.
Именно про него говорится в сказке С. Я. Маршака "Двенадцать месяцев". Прообразом для сюжета сказки послужила чешская легенда о двенадцати месяцах. В Чехии как раз и растёт галантус, это традиционный для этих мест подснежник.
Все мы смотрели в детстве советский мультфильм, снятый по сказке Маршака, и видели, как главная героиня собирала на поляне подснежники с поникающими белыми цветками. Это и были галантусы.
Галантусы - вот самые настоящие подснежники! Именно их в большинстве своем народ имеет в виду, произнося слово подснежник.
Галантус - это род многолетних трав, в котором насчитывается около двадцати видов. Типовой вид - подснежник белоснежный (galanthus nivalis).
Кстати, на карте ареалов подснежников, представленной в Википедии, видно, что граница распространения этого вида захватывает и Московскую область.
Интересно, кто-нибудь встречал подснежники в дикой природе? Не убежавшие с дач, а именно растущие в лесу, в отдалении от жилья?
Отдельно нужно сказать про то, что в ботанической систематике есть семейство первоцветные. В него входят много родов, но нас интересуют два: род цикламен и род первоцвет (примула). Некоторые их представители тоже цветут ранней весной. Например цикламен косский - интродуцент, успешно растущий в наших садах.
Род примула (кстати, primula в переводе с латинского - значит "первая") имеет несколько видов, растущих в европейской части России. Это примула весенняя, встречающаяся повсеместно по опушкам наших лесов.
Или примулы обыкновенная, высокая, кортузовидная. Имеются в виду дикие растения, а не выведенные на их основе многочисленные сорта.
Подытожим. Подснежниками или первоцветами можно назвать многие растения, зацветающие самыми первыми после таяния снега.
Самый распространенный вариант использования слова подснежник относится к галантусу белоснежному.
С научной точки зрения, первоцвет - это примула.
А какое растение в вашей местности принято называть подснежником или первоцветом?