Как известно, история русского театра началась 30 августа 1756 года, когда императрица Елизавета Петровна своим указом закрепила творческую и организаторскую деятельность уроженца Костромы купца Фёдора Волкова, который с 1750 года давал театральные представления сначала в Ярославле, в приспособленном под театр каменном амбаре своего отчима купца Полушкина, а затем и в столице. Фактически указ разрешал в России частную антрепризу и дозволял Волкову построить для своих представлений стационарное помещение театра. Подписанный императрицей документ открыл возможности творческой самореализации не только Фёдору Волкову, но и другим поклонникам Мельпомены, коих в России к тому времени было немало. Предполагал ли И. И. Шувалов и первые директора Московского университета, что в стенах пестуемого ими учебного заведения тоже возникнет свой театр – неизвестно. Однако уже при открытии в 1755 году «разночинной» гимназии при Московском университете в программе обучения первых 22 учащихся присутствовали элементы художественного образования. Это были широко известные художественные классы Московского университета. Там студенты «…учились петь у Антонио Дуни, рисовать у Стенглина, инструментальной музыке у Клима Яновского, механическим искусствам у Шульца; будущие художники учились в классе Дюбуле. Из разночинцев, учившихся в гимназии, лучшие назначались для того, чтобы поступить в художники по части различных искусств. Здесь "должно было образоваться и актерам"». (Пенчко Н.А. Основание Московского университета. - М.: Изд-во Моск. ун-та, 1953. С.38).
Ещё за полгода до названного выше указа 26 января 1756 года в Москве состоялся первый публичный спектакль. Театральный коллектив Московского университета представил на суд зрителей пьесу французского автора Ле Грана «Новоприезжие». Показ приурочили к первой годовщине указа об основании университета. Публика, выросшая на народных гуляниях, со скоморохами и лубком, а в лучшем случае видавшая скромные постановки крепостных актёров, была в восторге. На Российскую империю неумолимо надвигалась театральная эпоха. Руководство студенческим театром университета взял на себя директор университета, поэт и драматург М. М. Херасков. Ему пришлось решать и многочисленные организационные проблемы. Некоторые из них сегодня выглядят довольно забавно. Поскольку Московский университет был в те времена учреждением исключительно мужским, надо было решить вопрос с исполнителями женских ролей. Известно, что в первых постановках женские роли исполняли мужчины (ну совсем как театр кабуки!). И вот 27 июня 1757 года в газете «Московские ведомости» (№ 51) помещается объявление о приглашении актёров в университетский театр: «Женщинам и девицам, имеющим способность и желание представлять театральные действия, также петь и обучать тому других, явиться в канцелярию Московского Императорского университета». Неизвестно, сколько было нанято первых актрис и кем они были. Однако же отсутствие повторных объявлений косвенно говорит о том, что вакансии были заняты.
Опять же, судя по опубликованным материалам «Московских ведомостей» 29 января 1759 года, в открывшемся в Москве российском театре вместе с актёрами итальянской комической оперы итальянского антрепренёра Д.-Б. Локателли на сцену вышли и студенты университета – актёры университетской труппы. Это был первый успешный опыт публичного театрального выступления питомцев Московского университета. Видимо, он оказался успешным, ибо 25 мая 1759 года Д.-Б. Локателли заключил договор о создании первой театральной труппы при университете. Согласно этому договору, сверх общей численности в 100 учеников университетской гимназии 18 учеников-разночинцев вошли в труппу театра и содержались на иждивении Локателли, который заведовал Русским театром и Итальянской оперой в Москве. Из этих восемнадцати десятеро должны были обучаться в университете музыке вокальной и инструментальной, двое ‒ театральной живописи и шестеро ‒ танцам.
Для этих студентов была предусмотрена своя система аттестации. Экзамен по музыке, танцам и фехтованию производился в одно время и походил на празднество, лицезреть которое собирались не только студенты, но и семейства профессоров, учителей, студенческие и ученические родственники и знакомые. Он открывался исполнением музыкальных произведений (увертюр или симфоний), которые играли ученики нижних музыкальных классов на скрипках, флейтах; далее некоторые студенты и ученики из высших музыкальных классов играли более сложные концерты на скрипке и на флейте с аккомпанементом общего оркестра. Затем шёл экзамен по фехтованию. Испытания завершались танцами, при которых игрались более фривольные польские кадрили, экосезы, котильоны, манимаски, вальсы и т.п. Наконец, певчие исполняли разные духовные сочинения, как утверждают некоторые очевидцы, иногда «даже и с музыкою».
Позднее в репертуар университетских театральных представлений вошли произведения русских авторов. Так, известно, что 25 апреля 1777 года в университетском театре студенты представляли трагедию А. П. Сумарокова «Синав и Трувор» и комедию «Нечаянное возвращение». Представления, сопровождавшие торжественные акты Московского университета, также регулярно проходили с 1760 года. Например, 28 апреля 1760 года университет пригласил знатных особ и дворянство в Оперный дом на итальянскую интермедию.
Зимой, особенно на святках, во время вакации, домашний театр составлял общее удовольствие студентов и гимназистов. Театр имел полный запас кулис и гардероба. На святках или на масленичную неделю давали обыкновенно два-три представления, по преимуществу комедии. В сохранившихся воспоминаниях фигурируют такие названия, как «Недоросль» Д. И. Фонвизина и «Скупой» Ж.-Б. Мольера, оперы «Мельник» А. Аблесимова, «Добрые солдаты» М. М. Хераскова, «Севильский цирюльник» Дж. Россини. Отличались в постановках на университетской сцене Н. Сандунов, В. Макаров, Г. Политковский, И. Тимковский, П. Злов. По воскресеньям и праздникам случались иногда вечерние танцы или концерты.
С открытием университетского дома на Моховой улице основной сценической площадкой для театральных постановок в Московском университете долгое время служили сени нынешнего старого здания МГУ. При этом зрители размещались собственно в сенях, импровизированный бельэтаж располагался на лестнице, ведущей на второй этаж, а сценой была маленькая площадка перед самыми дверями. Кулисы же и вовсе размещались на крыльце университетского дома.
С тех пор театральная жизнь в Московском университете то затихала, то оживлялась, но не умирала никогда. После смерти в 1762 году императрицы Елизаветы Петровны и объявления всенародного траура представления университетского театра прекратились. Но в 1766 году утвердившаяся на престоле императрица Екатерина II распорядилась восстановить труппу.
В 1806 году профессиональный театр М. Медокса, в состав которого входили и университетские актёры, получил статус Императорского Московского театра. Там начали свою творческую карьеру такие питомцы Московского университета, как Андрей Ожогин, Петр Плавильщиков, Иван Калиграф. В 1825 году труппа Медокса разделилась на Большой и Малый театры. Ещё до того из числа актёров этих театров – бывших студентов университета – стали возникать первые русские антрепризы. Так, в здании каретного сарая Маскерадного дворца Пашкова, использовавшемся для репетиций и спектаклей университетской труппы (на месте нынешней церкви великомученицы Татианы) состоялись дебюты Павла Мочалова (1817) и Михаила Щепкина (1822). За последующее столетие молодой русский театр заметно «подрос»: выросло не одно поколение блистательных актёров, режиссёров и драматургов. В сокровищницу русской культуры навечно вписаны имена творческих деятелей, связанных с Московским университетом. Среди них писатель и драматург А. П. Чехов, создатель Московского Художественного театра В. И. Немирович-Данченко, режиссер и реформатор русского театра Е. Б. Вахтангов и певец Л. В. Собинов.
Театральная жизнь в Московском университете оборвалась с началом войны в 1914 году. В 1918 году в связи с прекращением богослужений в университетской церкви Св. Татианы, её помещение было преобразовано в клуб преподавателей и студентов МГУ. Туда и были перенесены основные постановки возобновлённого студенческого театра. Первая послереволюционная постановка состоялась в 1924 году по пьесе Л. Н. Толстого «Власть тьмы».
Новый этап в истории театра МГУ наступил в конце 50-х годов ХХ века, когда театр возглавил Ролан Быков, а театральная студия Московского университета была преобразована в Студенческий театр МГУ. С этого момента он стал по сути высокопрофессиональным, самоокупаемым, постоянно действующим театром. В 1958 году его открывала легенда русской сцены, председатель Всероссийского театрального общества А. А. Яблочкина. Таким образом, ему сразу было дано высочайшее благословение. Первым зрителям Студенческого театра был представлен спектакль «Такая любовь» по пьесе чешского драматурга П. Когоута. В спектакле играли бывшие тогда студентками Алла Демидова с экономического факультета и Ия Саввина (факультет журналистики), ставшие затем всенародно признанными актрисами. После ухода Ролана Быкова в Студенческом театре спектакли ставили Сергей Юткевич, Марк Захаров, Иван Соловьев, Роман Виктюк. Студия работала до 1969 года.
Следующая реинкарнация Студенческого театра МГУ началась в 1985 году, когда к руководству театром пришёл Евгений Славутин. Широкий общественный резонанс получил поставленный под его руководством в 1988 году спектакль «Чёрный человек, или Я, бедный Сосо Джугашвили». В 1990 году эта постановка в числе пяти спектаклей была выдвинута на соискание Государственной премии СССР. В конце 1990 – начале 2000 годов Евгений Славутин обратился к жанру театрального кабаре и мюзикла. Первым спектаклем этого направления стала постановка «Синие ночи ЧеКа». В постановке впервые проявило свой творческий потенциал новое поколение университетских актеров: Виктор Коркия, Ирина Богушевская, Валдис Пельш, Алексей Кортнев. Труппа представила его на Эдинбургском театральном фестивале, где постановку восторженно приняли европейские зрители и журналисты.
В 1998 году, когда Студенческий театр праздновал сорокалетие своего возрождения, его основатель Ролан Быков (в этот вечер он последний раз вышел на сцену) высказал мысль, что художественный уровень театра позволяет ему стать полноправным московским театром. Ректор МГУ В. А. Садовничий на встрече с руководством театра поддержал эту идею. Тогда творческий коллектив Студенческого театра МГУ обратился к правительству Москвы с предложением создать на его базе Московский Открытый Студенческий Театр (МОСТ) со статусом государственного учреждения культуры. Это обращение получило горячую поддержку со стороны ведущих театральных деятелей Москвы ‒ Олега Ефремова, Марка Захарова, Юрия Соломина и Александра Калягина. И вот наконец в декабре 1999 года театр «МОСТ» был открыт, а Студенческий театр МГУ стал его творческим ядром. Первые 10 лет труппа играла в помещениях университета. Затем в 2010 году МОСТ переехал в собственное здание на Большой Садовой улице.
Автор: доктор исторических наук, профессор кафедры истории и правового регулирования отечественных СМИ факультета журналистики МГУ имени М. В. Ломоносова Д. А. Гутнов
Дизайн: А. А. Магера