В XVI веке во Флоренции была изобретена игра, известная нам под названием «гусёк». Постепенно завоевав популярность в других странах, почти столетие спустя она попала через Францию в Россию, где игрой увлекались в высших слоях общества. Дань новому развлечению отдали и царские дети.
Один из основателей Исторического музея и его первый директор, историк Иван Егорович Забелин нашел в старинных документах упоминания о задании для изографа, свидетельствующие об известности в России игры «гусёк», и включил их в свою знаменитую книгу «Домашний быт русских царей в XVI и XVII столетиях».
В Западной Европе поле для игры обычно печатали на бумаге или картоне, в России расписывали деревянные доски, причем с одной стороны изображали игру «гусёк», а на другой стороне обязательно делали поле для шахмат и шашек. Помимо доски для игры требовались кости — кубики, с нанесенными на их грани точками, от 1 до 6. Такие кубики вытачивались из кости или из дерева.
Правила игры в «гусёк» были довольно простыми. Поле игры представляет собой спираль или путь, разбитый на 63 области, помеченный разными изображениями и надписями, такими как гусь, колодец, череп и кости, тюрьма, игральные кости и другие элементы.
Игроки бросают кости и продвигаются на то число клеток, которое выпало на двух кубиках.
Клетки, на которых изображен гусь, разрешают продвигаться вперед, если гусь смотрит вперед, или вернуться, если гусь смотрит назад.
Если игрок попадает на клетку с изображением, например, колодца, то ждет, когда туда же попадет другой игрок и только тогда может продолжать ходить.
Клетка с изображением черепа и костей и надписью «смерть» означает, что игрок возвращается к началу игры.
Выигрывает тот, кто первый перешел на клетку под номером 63.
Подобная механика крайне популярна и сегодня в самых разных играх-путешествиях.