Гагары - род водоплавающих птиц, обитающих на севере Европы, Азии и Америки. Гагары относятся к отряду гагарообразных и являются монотипичным родом.
В мировой фауне существует всего пять видов гагар. Наиболее распространенный вид - чернозобая гагара.
Описание
Гагарообразные - водоплавающие птицы размером с гуся или крупную утку. Длина гагарообразных от 53 до 91 см, размах крыльев от 106 до 152 см, масса от 1 до 6,4 кг. У летящих гагар бросаются в глаза относительно маленькие крылья, ноги выдаются далеко назад. В полёте слегка «сутулятся», прогибая книзу шею. От поганок отличаются крупными размерами, более массивным телом, в брачное время - отсутствием удлинённых украшающих перьев на голове.
Наиболее заметное анатомическое отличие - строение ног (у гагар три передних пальца соединены перепонкой). Внешность самцов и самок одинакова: оперение брюшной стороны белое, а верхней чёрное с белыми пестринами либо серовато-бурое. На голове и шее имеется характерный для каждого вида рисунок. У молодых, так же как у взрослых птиц в период зимовок, этого рисунка нет, а окраска оперения более монотонная - белый низ и тёмный верх.
Голос
Голос гагары громкий и разнообразный, состоит из пронзительных воплей и стонов. В период гнездования характерен громкий крик «га-га-га-ррра». У краснозобой гагары этот клич издают оба партнёра, у других видов - только самец.
Предостерегающий крик у чернозобой, краснозобой и белошейной гагар - карканье, похожее на воронье. У белоклювой и черноклювой гагар этот звук напоминает визгливый смех. Тревожный крик черноклювой гагары.
Распространение
Краснозобая гагара обитает в тундровой и лесной зонах Европы, Азии и Северной Америки. В Азии гагары обитают на степных озёрах и высокогорных хребтах Южной Сибири. Гагары проводят всю жизнь на воде или вблизи неё, встречаются у морского побережья, на озёрах и реках. Зимуют гагары на берегах незамерзающих морей, в Европе это Северное и Балтийское моря, север Средиземного моря.
В Америке это побережье Тихого океана до Калифорнийского полуострова и Атлантического океана до Флориды. В Азии это побережье Китая до острова Хайнань. Северо-сибирская популяция чернозобых гагар зимует на Чёрном море, весной летит на Балтийское и Белое моря. Такое поведение, когда пути миграции на зимовку и с зимовки различаются, характерно для немногих видов птиц.
Образ жизни
Активность
Гагары - морские птицы, проводят всю жизнь на воде, выходя на сушу только для гнездования. Преимущественно морские птицы, но посещают пресноводные водоемы в период размножения и на пролете. Взлетают с воды, долго разбегаясь против ветра, полет быстрый и маломаневренный. Садятся на воду, приподнимая крылья и совершая плавную глиссирующую посадку на брюхо. На воде сидят низко и ныряют при опасности, а не взлетают. Используют ноги для передвижения под водой, иногда крылья для ныряния.
Смазывают оперение жиром надхвостовой копчиковой железы для защиты от намокания. Имеют густой перьевой покров с толстым слоем пуха и слой подкожного жира для защиты от переохлаждения. Линька начинается осенью, брачное оперение меняется на тусклое зимнее, а маховые перья выпадают зимой. Молодые гагары остаются на зимовку на теплых морях, взрослые зимуют на теплых морях. Весной прилетают поздно, когда много чистой воды, живут более 20 лет, пары постоянны и предположительно сохраняются пожизненно.
Питание
Гагары питаются мелкой рыбой, которую ловят при нырянии. В их желудках также находят моллюсков, ракообразных, червей, насекомых.
Эти группы животных особенно важны для питания птенцов. Иногда гагары употребляют растения. Кормятся гагары на крупных озёрах, реках и в море.
Размножение
Чернозобая гагара (Gavia arctica) начинает размножаться в возрасте не менее 3 лет. Гнездятся на стоячих водоемах с чистой водой. Гнездо располагается вплотную к воде и состоит из травы и отмерших растений. Лоток гнезда неглубокий и мокрый. В кладке обычно 2 яйца, редко 1 или 3. Насиживают яйца поочередно в течение 24-29 дней, в основном самка. Родители защищают кладку от ворон, чаек и поморников.
Период инкубации составляет около 4 недель. Птенцы покрыты густым темно-серым пухом и могут хорошо плавать и нырять. Родители кормят птенцов водными беспозвоночными и мелкой рыбкой. Взрослея, птенцы учатся ловить добычу самостоятельно и приобретают способность к полету в возрасте 6-7 недель.
Гагары и люди
Белошейная гагара (Gavia pacifica) добывается коренными народами Крайнего Севера для пищи. Шкурки гагар использовались для изготовления дамских шапок и "гагарьих шеек". Репродуктивный потенциал гагар низкий, они осторожны и редко селятся рядом с людьми.
Гагары часто гибнут в рыболовных сетях, от стрельбы охотников и загрязнений, особенно нефтяных. В городе Хоторн (Невада, США) ежегодно проводился Фестиваль гагар, но с 2009 года его пришлось отменить из-за обмеления озера Уокер.
Эволюция
Гагары - одна из самых древних групп современных птиц. Древнейшая ископаемая гагара найдена в верхнем олигоцене Северной Америки. Род гагар (Gavia) появился с нижнего миоцена. Известно 5 ныне существующих видов гагар и 9 ископаемых видов.
Гагарообразные близки к пингвинообразным и трубконосым по морфологии и родству. Гагары грубо конвергентны с поганками, не имеют ничего общего в морфологии и экологии.
Систематика
Гагарообразные традиционно считались близкими с поганкообразными. Карл Линней в 1758 г. поместил оба семейства в группу видов Colymbus. В конце XIX века гагарообразные и поганкообразные были разделены на два семейства. Леон Гарднер в 1925 году сомневался в родстве гагарообразных и поганкообразных.
Исследования показали, что сходство между гагарообразными и поганкообразными является результатом конвергентной эволюции. Все современные гагарообразные относятся к семейству гагаровых и роду гагар. Ранее выделяли четыре вида гагар, но белошейная гагара оказалась отдельным видом.