14 марта 1986 года на экраны вышла криминальная драма «Змеелов». В основу сценария лёг одноимённый роман писателя и драматурга Лазаря Карелина, который был опубликован пятью годами ранее. Злободневная история о махинациях в торговле заинтересовала режиссёра Вадима Дербенёва и он обратился к автору книги с просьбой написать сценарий для будущего фильма. Кинематографист и писатель переработали текст с целью сохранить детективную линию, но обогатить сюжет психологичностью, объясняющей поступки героев.
В главной роли режиссёр с самого начала видел Александра Михайлова. На съёмках со змеями актёру не раз предлагали помощь дублёра, однако он вызвался лично контактировать с опасными партнёршами под присмотром профессионального дрессировщика. Михайлов изучил повадки гадюк и умел распознавать момент, когда те могли напасть. Хладнокровные актрисы даже привязались к своему экранному ловцу. Однажды змея заползла к Михайлову в гримёрку, а в конце съёмок захотела на прощанье увидеться с актёром, однако тот взаимностью не ответил и попросил дрессировщика убрать от него гадюку.
Две стороны личности бывшего директора Шорохова подчёркивали его отношения с двумя женщинами — отрицательную брюнетку Веру сыграла Любовь Полищук, а образе положительной блондинки Лены предстала Наталья Белохвостикова. В картине вообще подобрался сильный актёрский состав: бывшую жену главного героя сыграла Светлана Крючкова, его сестру — Галина Польских, друга — Леонид Куравлёв. Роль Колобка-Митрича исполнил Донатас Банионис, а Петра Котова сыграл Леонид Марков.
В картине появились две звёздные наследницы. Дочь режиссёра Дарья Дербенёва предстала на экране в образе девочки-скрипачки. Впоследствии она снялась ещё в одном отцовском фильме «Загадка Эндхауза», но продолжать актёрскую карьеру не стала. Дочь Галины Польских сыграла племянницу Павла — позже Мария Сурина появилась в фильме «Выше Радуги», а затем окончила РУДН, вышла замуж за ливанца и переехала в Бейрут. В роли сына Павла на экране дебютировал Юрий Звягинцев. Он снялся ещё в десятке картин, сыграл главную роль в трагикомедии «Француз», но получать актёрское образование тоже не стал — занимался разработками крупных веб-сайтов.
В прокате фильм «Змеелов» оказался одним их лидеров, собрав у экранов почти тридцать миллионов человек. За роль Шорохова читатели журнала «Советский экран» признали Александра Михайлова лучшим актёром года.