Приветствую вас!
Когда космический корабль миссии «Аполлон-11», доставил Майкла Коллинза, Базза Олдрина и Нила Армстронга на лунную орбиту, в субботу 19 июля 1969 года, их там уже ждал другой космический аппарат. Им был советский зонд прибывший двумя днями ранее.
Конечно это не было совпадением, что в тот момент когда Соединенные Штаты готовились высадить людей на поверхность Луны, Советский Союз решил, отправить космический зонд на Луну. Автоматическая межпланетная станция «Луна-15» была запущена, 13 июля 1969 года, и, по словам советской стороны, "она должна была провести дальнейшее научное исследование Луны и окололунного пространства".
Однако с момента запуска "Луны-15" американские ученые, астронавты и представители НАСА предполагали, что этот зонд должен был приземлиться на Луну, и с помощью манипулятора зачерпнуть немного лунного грунта и камней, а затем поместить эти ообразцы в отсек космического аппарата, который затем должен был вернуться обратно на Землю, доставив образцы с поверхности Луны, раньше чем это сделают астронавты миссии "Аполлон-11".
Фрэнк Борман - командир миссии "Аполлон-8", облетевшей Луну, только что вернулся из девятидневного визита доброй воли в Советский Союз — первого визита американского астронавта в Советский Союз — и появился в новостном шоу NBC "Встреча с прессой" утром в день запуска «Луны-15».
"Я предполагаю, что это, вероятно, попытка привезти образец лунного грунта. Я слышал упоминания об этом когда был с визитом в "Советском Союзе"
- сказал Борман.
Космическое агентство НАСА, было больше всего обеспокоено тем, что связь с "Луной-15" может помешать полету "Аполлон-11". Агентство НАСА попросило Бормана позвонить советским коллегам, с которыми у него были контакты, после только что завершившейся поездки, и узнать - предоставит ли советская сторона данные о полете "Луны-15". Советская сторона немедленно отправила официальную телеграмму — одну в Белый дом, и одну на имя Бормана — с подробностями орбиты "Луны-15" и заверениями, что если космический аппарат изменит свою орбиту, последуют новые телеграммы.
Это был первый случай , когда две мировые космические державы напрямую координировали свои действия в космосе и общались друг с другом напрямую о космических полетах, во время их выполнения. НАСА официально заявило, что "Луна-15" и космический корабль "Аполлон-11" не будут приближаться друг к другу. Армстронг, Олдрин и Коллинз, как заявило НАСА, не будут иметь ни возможности, ни времени смотреть в иллюминатор в поисках конкурирующего космического аппарата.
Полет "Луны-15" не остался незамеченным. Новости о полете попали на первые полосы газет по всему миру. 19 июля 1969 года, на третий день миссии "Аполлон-11", газета New York Times опубликовала четыре статьи о "Луне-15" а также полный текст телеграммы от советской стороны. Две из этих статей были на первой странице, включая главную статью дня: «Москва заявляет, что Луна-15 не будет мешать Аполлону».
Несмотря на все это, никто в Соединенных Штатах не знал, какова была научная программа "Луны-15". На самом деле, НАСА и общественность узнали об этом намного позже. Теперь известно, что это была попытка превзойти «Аполлон-11» или, по крайней мере, оказаться на одном уровне с высадкой США на Луну.
После успешного полета "Аполлона-8" и в ожидании того, что американцы высадят астронавтов на Луну к лету 1969 года, в Советском Союзе были построены пять идентичных лунных автоматических станций. Они были разработаны для полета на Луну, посадки на ее поверхность, а затем бурения лунной поверхности для получения образца лунного грунта, не загрязненного во время посадки зонда. После чего образец лунного грунта должен был быть помещен в капсулу взлетной ступени, которая должна была доставить его на Землю.
Конечно задача по доставке лунного грунта с поверхности Луны не соответствовала высадке американских астронавтов, но она могла быть осуществлена до того как первый лунный грунт будет доставлен астронавтами "Аполлона-11". Что в некотором роде могло сохранить первенство советской космической программы, так как Советский Союз впервые доставит образцы лунного грунта обратно на Землю.
Первый советский космический аппарат для доставки грунта с поверхности Луны был запущен 14 июня 1969 года, за месяц до старта миссии «Аполлон-11». Четвертая ступень ракеты-носителя не запустилась, и зонд упал в Тихом океане.
Второй зонд, сроки запуска которого были продиктованы не только конкуренцией, но и фиксированными окнами запуска, связанными с доставкой космического аппарата на Луну — назывался "Луна-15".
17 июля 1969 года зонд "Луна-15" вышел на лунную орбиту, на два дня раньше «Аполлона-11», советские учены были удивлены тем, что высотомер космического аппарата показывал сильно различающиеся показания высоты в районе зоны посадки.
Когда Армстронг и Олдрин высадились на поверхность Луны, «Луна-15» все еще находилась на орбите Луны, а диспетчеры управления полетами пытались найти место для его безопасной посадки.
За два часа до старта Армстронга и Олдрина с Луны, зонд "Луна-15" запустил свои тормозные двигатели. Британский радиотелескоп в обсерватории Джодрелл-Бэнк под руководством сэра Бернарда Ловелла в режиме реального времени принимал сигналы как поступающие с "Аполлона-11", так и с "Луны-15". Обсерватория Джодрелл-Бэнк была первой, кто сообщил о судьбе "Луны-15". Радиосигналы с нее внезапно оборвались.
«Если мы не получим больше сигналов, — мы будем считать, что она совершила аварийную посадку».
— сказал Ловелл.
«Луна-15» должна была совершить посадку в Море Кризисов, примерно в 870 километрах к северо-востоку от Моря Спокойствия где находились американцы. Советское информационное агентство ТАСС сообщило, что "станция "Луна-15" успешно сошла с орбиты и достигла поверхности Луны в заданном районе. Ее программа исследований... была завершена".
Несмотря на то, что советские ученые потратили много времени на изучение местности в районе посадки, они, по-видимому, пропустили гору в Море Кризисов. Двигаясь с большой скоростью зонд врезался в склон этой лунной горы. Советский Союз успешно произвел посадку следующего зонда - "Луна-16" в сентябре 1970 года, который доставил 101 грамм лунного грунта на Землю.
Около 1:15 дня по восточному времени 22 июля 1969, астронавты "Аполлона-11" находясь на обратном пути на Землю начали свой рабочий день, с заслушивания сводки утренних космических новостей которые передавал Брюс МакКэндлесс. Он сообщил экипажу: "Считается, что Луна-15 вчера рухнула в Море Кризисов, совершив 52 оборота вокруг Луны".
Так закончился один из эпизодов "Лунной космической гонки". Центр управления полетами в Хьюстоне, буднично доложил о неудачной попытке Советского Союза использовать свой зонд, чтобы первыми доставить образцы лунного грунта — трем астронавтам, у которых на борту их корабля находился 21,5 килограмм лунных камней и других образцов лунного грунта, которые направлялись на Землю.
