22 марта 2025 года состоялись очередные матчи европейской квалификации чемпионата мира в США, Канаде и Мексике.
Отборочный турнир к ЧМ-2026 в Европе стартовал накануне, 21 марта, когда свои первые матчи в группах провели сборные, не участвующие в эти дни в плей-офф Лиги наций. В субботу в борьбу вступили такие же команды из других групп. Например, сборная Казахстана, которая начала выступление квинтете J с гостевой встречи с Уэльсом.
Напомним, в прошлом году наши соседи провалили групповой этап Лиги наций, напрямую вылетев в дивизион С после нулевой ничьей и пяти поражений с общим счетом 0:15. Это привело к увольнению Станислава Черчесова, на место которого зимой был назначен 44-летний Али Алиев, пока работающий с приставкой «и. о.».
Формально его дебют пришелся на товарищескую встречу со сборной Кюрасао 19 марта (2:0). Но первый официальный матч Казахстана после ухода Черчесова состоялся именно в субботу в Кардиффе - и особой радости поклонникам сборной снова не принес. Да, гости прервали свою безголевую серию в официальных играх: на 32-й минуте Асхат Тагиберген сравнял счет с 11-метровой отметки. Однако в итоге Уэльс все равно победил - 3:1.
Кстати, пенальти для Казахстана заработал форвард «Ахмата» Максим Самородов, после удара которого валлийцы сыграли рукой в своей штрафной. Впрочем, он же во втором тайме мог сильно подвести команду. ВАР несколько минут изучал грубый фол Самородова на предмет красной карточки, однако литовский судья после долгих раздумий ограничился предупреждением.
В этой же группе Северная Македония в первом туре победила в гостях Лихтенштейн (3:0) и заняла промежуточное первое место. А главным фаворитом здесь считаются бельгийцы, которые сейчас борются с Украиной за право выступать в дивизионе А Лиги наций. Очевидно, в такой компании шансы Казахстана зацепиться даже за второе место (которое оставляет шансы попасть на ЧМ-2026 через стыки) крайне малы. Так что, может, не стоило увольнять Черчесова?..
Тем временем в группе I Молдавия потерпела дома разгромное поражение от норвежцев (0:5). Один из мячей забил Эрлинг Холанд, отличившийся за сборную 39-й раз в 40 матчах. Также с победы в этом квинтете стартовал Израиль, обыгравший на нейтральном поле (в венгерском Дебрецене) Эстонию (2:1). Ну а пятый участник группы определится в четвертьфинале Лиги наций между Германией и Италией. Ответную встречу они проведут 23 марта в Дортмунде. У себя дома итальянцы уступили 1:2. И если они проиграют немцам по сумме двух матчей, то будут бороться за путевки на ЧМ-2026 в компании с Норвегией и Израилем.
Наконец, нельзя не отметить тяжелый старт в группе L чехов. На своем поле они на 83-й минуте позволили фарерцам сделать счет 1:1. Однако практически сразу после этого Патрик Шик оформил дубль - и Чехия все-таки победила 2:1. Черногорцы обыграли Гибралтар крупнее - 3:1. Но фаворитом этой группы, конечно, станет команда, проигравшая в четвертьфинале Лиги наций между Хорватией и Францией. «Трехцветные» уступили в Сплите 0:2 - и 23 марта попробуют отыграть эту фору в Париже.