Рассказ.
Полина стояла у двери своего нового, 8 "Б" класса, сжимая ремешки школьного рюкзака. В коридоре было шумно, но за этой дверью ждал настоящий ураган – новый класс, новые лица, новые правила!
Девочка глубоко вдохнула и толкнула дверь. В классе было человек 15 девчонок и всего 5 мальчишек.
— О, новенькая! — протянула высокая девочка с пепельными волосами. Она сидела на задней парте, закинув ногу на ногу, и смотрела на Полину так, будто та была не человеком, а каким-то нелепым экспонатом в музее.
Полина улыбнулась, хотя внутри всё сжалось.
— Да, я Полина.
— Какая милая! — с фальшивым восхищением воскликнула другая девочка - шатенка с узкими глазами. — Смотри, Настя, у неё такие... э-э... необычные кроссовки.
Настя, та самая пепельноволосая, кивнула, стрельнув глазами по рядам одноклассников. Кто-то хихикнул.
— Ты же не против, если мы будем звать тебя Полли? — сладким голосом спросила Настя. — Так... по-детски. Как кукла.
Смех стал громче. Полина опустила взгляд и быстро прошла к свободной парте. Мама её всегда учила, что с такими девчонками лучше не связываться, иногда молчание бывает гораздо красноречивее любых слов. Но не в этот раз. Полина поняла это уже на следующий день, когда всё стало ещё хуже...
Если новенькая садилась за стол в школьной столовой, к ней никто не присоединялся. В раздевалке её кроссовки оказались привязанными шнурками друг к другу. Однажды в её рюкзак кто-то подложил открытую упаковку йогурта.
Первые недели в новой школе были как бесконечный дождь — холодный, липкий, проникающий под кожу. Полина не понимала, чем она так раздражает новых одноклассниц. Может, слишком тихо отвечает у доски? Или тем, что носит старый свитер, который мама связала ещё в прошлом году? Или просто потому, что она — чужая? Её скромность, вежливость, привычка краснеть, когда к ней обращались или хвалили учителя — всё это стало мишенью для насмешек.
Однажды на перемене Настя "случайно" толкнула её в коридоре, и учебники Полины разлетелись по полу. Кто-то пнул её пенал, и карандаши покатились под ноги хохочущих одноклассников. Она ползала по полу, собирая свои вещи, а над ней гудел рой насмешек. "Заучка упала, очки потеряла!" — кричала подружка Насти - всегда хохочущая Лера, снимая это на телефон.
Полина молча проглотила слёзы. Дома она соврёт маме, что всё хорошо. Мама и так слишком устала от переезда, от новой работы. Ей не нужно знать.
Дни тянулись, как серые нитки, и каждый был хуже предыдущего. Рюкзак новенькой однажды оказался в мусорке, а на парте кто-то нацарапал "Уродина". Полина перестала поднимать руку на уроках, хотя знала ответы. Она перестала смотреть в глаза людям. Ей больше не хотелось, как раньше, идти в школу, хотелось спрятаться в своём маленьком, уютном мирке - в своей комнате, и больше никуда не выходить...
Но всё изменилось в один мартовский день, когда в классе появился он — её старший брат Артём. Высокий, с широкими плечами и спокойным взглядом, он вошёл в школьный коридор, как будто это была его территория. Артём приехал из их родного города навестить маму и Полину. Узнав от мамы, что сестра приходит домой из школы молчаливой и даже подавленной, он решил сам во всём разобраться.
Это было на большой перемене. Лера как раз выхватила у Полины тетрадь и начала зачитывать её аккуратные записи с театральным пафосом. Класс снова гоготал. Полина стояла, опустив голову, готовая провалиться сквозь землю. И тут в дверях появился Артём.
— Это кто тут такой смелый? — голос брата был ровным, но в нём чувствовалась сталь. Лера замерла, тетрадь повисла в её руках. Одноклассники притихли, словно кто-то выключил звук.
— Отдай, — сказал он, шагнув ближе. Лера, растерявшись, бросила тетрадь на парту. Артём поднял её и передал Полине. Потом посмотрел на Леру, на Настю, на притихших мальчишек — медленно, будто запоминая их лица.
— Ещё раз увижу, что вы её трогаете, — он сделал паузу, — пожалеете. Она моя сестра. И я за неё порву любого.
Тишина повисла в воздухе, густая и тяжёлая. Лера попыталась что-то сказать, но голос её подвёл. Артём не кричал, не угрожал кулаками. Ему это было не нужно. Его присутствие, его взгляд — этого хватило.
После того дня всё изменилось. Не сразу, конечно. Настя ещё пару раз пыталась уколоть Полину, но уже без прежнего азарта. А Лера и вовсе отстала. Полина начала замечать, что некоторые одноклассники стали здороваться с ней в коридоре. Одна девочка, Маша, даже подсела к ней на уроке и спросила про "домашку". Мир вокруг Полины стал чуть светлее.
К концу учебного года семья Полины переехала в другой район города. Мама нашла работу поближе к новому дому, и Полина наконец ушла из той школы, где каждый день был для неё испытанием. В новой школе девочка начала всё с чистого листа — там её приняли такой, какая она есть: скромной, вежливой, в очках и старом свитере. Она даже нашла подруг, вместе они читали книги на переменах и после уроков ходили гулять в парк.
Но Полина знала: не всем так везёт. Не у всех есть старший брат, который приедет и защитит. Не у всех хватает сил пережить унижения и остаться собой. Некоторые ломаются под градом оскорблений, и их боль оборачивается трагедиями — самоубийствами, а иногда и страшными вспышками гнева, когда обиженные решают мстить. С этим нельзя мириться. С этим нужно бороться — не одному человеку, а всем вместе! Учителям, родителям, одноклассникам, просто неравнодушным людям. Если каждый сделает шаг — поговорит, поддержит, остановит насмешку — мир станет чуточку добрее... И, может быть, тогда в школах будет меньше слёз, меньше отчаяния и меньше заголовков о том, чего можно было бы избежать.
Полина до сих пор носит очки и краснеет, когда её хвалят. Но теперь она знает: её скромность — не слабость. Это её сила! И она больше никогда и никому не позволит заставить чувствовать себя иначе.