Карта - это основа географии. На ней находят свое отражение особенности пространства. С карты начинается любое исследование окружающего мира и заканчивается ей. Результаты проведенного в пространстве исследования следует завершить наглядно - картой. Получается, что картография, по сути своей, это, и научный географический метод исследования, и отдельная наука.
Вряд ли кто–то будет отрицать, что возможность знать, где и что расположено это важное знание для любого человека. Не менее актуальна способность человека ориентироваться по карте, то есть разбираться в сторонах света и направлениях. Знание карт незаменимо не только для путешественников, но и для строителей, военных, ландшафтных дизайнеров и т. д.
Картография и использование карт способствуют развитию пространственного мышления. Ведь картография не просто наука и практическая деятельность, но и самое настоящее искусство.
Центральное понятие в картографии - карта.
Слово карта произошло от латинского термина «бумага из папируса». При этом зародился термин в эпоху Возрождения.
По сути карта – это модель поверхности. Она не является точным (фотографическим) отображением территории. Карта это уменьшенное, обобщенное изображение поверхности Земли, других тел или небесной сферы построенное на плоскости с соблюдением геометрических правил и показывающее объекты в принятой системе условных знаков.
Важный момент, который следует помнить, что карта это не копия местности, она проходит через «голову и руки» картографа. То есть карта в той мере субъективна, в которой позволил себе картограф в ходе мыслительного процесс, и в ходе начертания карты.
Исходя из характеристики карты картография может определяться как наука о познании действительности (так как карта это модель действительности), наука и искусство о передаче пространственной информации. В конечном итоге картография это особый язык, который может изучаться лингвистикой и семиотикой.
Великолепный образец карты, образец произведения искусства – карта мира Геррита ван Шагена. Этот голландский гравер и картограф в конце XVII века создал карту мира на медной основе. Эта карта уже во многом соответствует современным картографическим представлениям. Мир представляет собой шар. На карте изображены два полушария: Западное и Восточное. На карте, насколько это возможно нанесены все материки кроме Антарктиды. Имеются параллели и меридианы.
По центру вверху и внизу проекции северного и южного полюса. Карту северного полюса окружают олимпийские боги. Справа от них, под зодиакальным полукругом – аллегории планет Солнечной системы, а слева историческая батальная сцена (возможно осада Ла-Рошель – борьба французских мушкетеров и гвардейцев с англичанами в 1628-1631 гг.). Справа от карты Южного полюса расположился Нептун и его морское царство с морскими чудовищами и сиренами, а слева сатиры и нимфы на фоне сельской идиллии.