Самый северный профессиональный хоккейный клуб страны, которому ещё нет и двух лет, начинает игры в плей-офф ВХЛ
О том, что хоккейный клуб «Норильск» второй раз за свою недолгую историю вышел в плей-офф второго по силе дивизиона чемпионата России по хоккею после КХЛ, стало известно еще до окончания «регулярки» ВХЛ. Но в оставшиеся три игры норильчане немного сдали позиции, оказавшись в итоге на 13 месте – против 15-го в прошлом дебютном сезоне.
Хоккейные эксперты, впрочем, объясняют это некоторой усталостью после блестящей первой половины сезона, когда «Норильск» буквально втаптывал в лёд старожилов ВХЛ. Есть и предположения насчет тактической хитрости команды – она согласилась, что предпочтительным соперником в первом раунде плей-офф лиги должен остаться «Горняк-УГМК», с которым норильчане успели встретиться в регулярке шесть раз и дважды выигрывали. Знатоки уже успели прозвать стартующие в воскресенье игры «на вылет» металлургическим дерби.
Гораздо интереснее тот факт, что, по сути, владелец команды президент ГМК «Норникель» Владимир Потанин, отмечая успех «Норильска», открыл доселе публично не афишируемую цель клуба, созданного буквально за месяц в 2023:
«Это не только спортивное достижение, но и знаковое событие для всего региона. Хоккей для Норильска – больше, чем игра. Это символ единства и стремления к победе в любых условиях. Уже сейчас можно наблюдать, как успехи команды вдохновляют норильчан, объединяя вокруг игры всех любителей хоккея. Надеюсь, что выход в плей-офф – это ещё один шаг на пути к нашей амбициозной цели – стать чемпионами страны», – признался Владимир Потанин.
Два года назад больше говорили о поддержке развития и популяризации хоккея в северном городе, а ледовые критики даже упоминали о более высоких амбициях миллиардера – заиметь профессиональный хоккейный клуб в КХЛ. Он, конечно, мог бы это позволить, даже учитывая минимальную планку бюджета в 1,2 миллиарда рублей. Но и так, по оценке портала Спортс, самая северная команда ВХЛ в первый же год получила бюджет на уровне топ-10 лиги, а это, усреднённо, около полумиллиарда рублей. В прошлом сезоне «Норильск» в статусе новичка сразу же попал в плей-офф, но в первом раунде ожидаемо уступил.
Зато в самом Норильске интерес к хоккею вырос кратно. В хоккейных детских школах прошлой осенью приём увеличился почти на сотню детишек. А на прошедшем благотворительном матче легенд российского хоккея в Норильске было собрано в пользу местного детско-юношеского хоккея 9 миллионов рублей (против 6 миллионов в 2024 году – прим. ред). В такой же пропорции выросли возможности менеджмента клуба по привлечению к выступлению за северный город игроков даже уровня КХЛ. Причём, о цели стать обладателями Кубка Петрова руководители клуба громко не заявляли до последнего момента.
«Хоккей в Норильске – это давняя история. Норильск всегда жил хоккеем. Первый разговор о своём профессиональном клубе в чемпионате страны был в 2022 году. Ранее по предложению главы заполярного филиала «Норникеля» Николая Уткина создали команду «Север» для Ночной хоккейной лиги, а уже некоторое время спустя возникли мысли о своей профессиональной команде – и по всем требованиям чемпионата России подходящей стала ВХЛ. Днём рождения «Норильска» стало 17 апреля 2023 года, благодаря тому что Владимир Потанин объявил об этом решении. А самым сложным было привести ледовую арену «Арктика» к регламенту ВХЛ – и начать, а фактически, успеть начать переговорный процесс по набору игроков. И, само собой, было некоторое недоверие и недоумение со стороны действующих клубов лиги на новость о появление арктической команды. Особенно когда мы предупредили, что все домашние матчи мы играем на домашней арене в Норильске. Потому что клуб создавался в интересах норильчан», – рассказывает генеральный директор ХК «Норильск» Евгений Никитин.
Большие игроки, особенно избалованные гонорарами в КХЛ и топ-клубов ВХЛ, конечно, первое время рассматривали «Норильск» с опаской. Зарплаты зарплатами, но условия заполярного города, куда и долететь может быть проблемой, ставили их в затруднительное положение даже при разделении высокой миссии «на родине льда» – возрождать и развивать хоккей в Арктике.
«Самое главное, с моей точки зрения как генерального директора – создать условия для хоккеистов. Начиная с экипировки, питания и организации перелётов до проживания. И честно скажу, что мы стараемся создать им условия максимально приближенные к уровню КХЛ. Тут, например, молодые хоккеисты в раздевалках удивляются, как так, две пары коньков на игрока… Мы стараемся делать всё, чтобы заманить перспективного или сильного игрока. Не только же зарплата рулит, начислить могут сколько угодно денег, но, скажем, выплачивать полгода… Мы второй год сами ездим по другим российским городам-хоккейным центрам и смотрим, что полезного можно взять, что можно улучшить», – продолжает раскрывать секреты молодого клуба Евгений Никитин.
Кстати, по словам гендиректора Никитина, посещаемость хоккейных матчей «Норильска» в городском ледовом центре «Арктика» по сравнению с первым сезоном в ВХЛ выросла уже более чем на 30%. Стоимость билетов вполне демократичная – 900 рублей. В фанклубе «Норильска» также идёт ежемесячное прибавление – сегодня он объединяет более тысячи активных болельщиков, которые, понятно, подогревают интерес к главной игре арктических территорий. Так что выражение «Норильск живёт хоккеем» используется и фанатами льда и шайбы, и норильчанами не для красного словца.
Денис Бородин