"Простая прогулка по Берлину — начало кошмара"
Фильм "Берлинский синдром" начинается с того, что Клэр приезжает в Берлин как молодая туристка. Она идет к своему хостелу и проводит вечер веселясь на крыше.
Она фотографирует восход солнца, а утром одевается и берет с собой рюкзак для прогулок по городу. Она покупает одежду, слайды для фотографий и фотографирует на улице — на одной из фотографий женщина развешивает на свежем воздухе красочную простыню из окна квартиры.
Выйдя из магазина, она провожает взглядом мужчину, и они встречаются на тротуаре. Он роняет свои вещи, и Клэр помогает ему, после чего завязывается разговор, в котором он непринужденно спрашивает, почему она путешествует одна, и предлагает ей немного клубники.
Клэр отправляется с этим мужчиной, Энди, в общественный сад, где растет клубника. Они разговаривают и узнают друг друга поближе. Энди говорит, что это хорошее место, чтобы "усложнить жизнь". Клэр поправляет его: "созерцать жизнь". В это время Клэр игнорирует звонок от матери.
"Ловушка захлопнулась: 'Ты не сможешь уйти'"
На следующий день Клэр снова отправляется осматривать достопримечательности и ищет Энди, которого она находит в том же книжном магазине, рассматривая книгу произведений искусства. Они проводят день вместе.
Энди отвозит Клэр к себе домой, где очень тихо и безлюдно. Его квартира спрятана наверху за запертым на ключ холлом, через маленький закрытый дворик он проходит в здание, расположенное позади.
Они проводят ночь, и она говорит о том, что хотела бы остаться, а не ехать в Дюссельдорф. Утром он уходит на работу, преподавать в местной школе. Одна из учениц, Франка, подробно рассказывает о книге, которую задали прочитать классу.
Клэр одевается, собирает вещи и планирует уходить, обнаружив, что заперта в квартире. Она не может найти запасной ключ и обнаруживает, что окна не открываются. Полагая, что это случайность, она остается в квартире, готовит себе еду и ждет возвращения Энди.
"Он забыл оставить ключ: начало психологического террора"
Он возвращается домой, где Клэр объясняет, что не могла уйти, и он понимает, что забыл оставить для нее ключ, который находит в кармане. Она в шутку спрашивает: "Ты специально меня здесь запер?", а он игриво отвечает: "Да", и они целуются в душе.
Они идут в клуб, и она остается на вторую ночь. Утром, когда он уходит на работу, он показывает на ключ, который он оставил для нее на комоде. Пока она готовит себе завтрак, девушка небрежно осматривает квартиру и находит книгу произведений искусства.
Она открывает ее на любимой странице и обнаруживает, что там лежит ее спящая фотография со словом "моя", написанным на ее плече. Оно также имеет символическую ценность.
"Ни окна, ни выхода: она в ловушке!"
Клэр обыскивает квартиру и начинает паниковать, обнаружив, что ключ не открывает дверь, мобильный телефон не отвечает, другая внутренняя дверь тоже заперта, а ни одно из имеющихся окон не открывается. Чувствуя себя в опасности, она пытается разбить окно стулом и находит за ним вторую, укрепленную панель.
Когда Энди возвращается, она ждет его у двери и просит уйти, но он не пропускает ее. Он запирает дверь и спрашивает ее о разбитом окне. Теперь, понимая всю тяжесть ситуации, она умоляет его её отпустить, но он отмахивается от ее опасений, вручает ей цветы и спрашивает, любит ли она макароны.
"Жестокость выходит на новый уровень: 'Никто не услышит твоих криков'"
Разочарованная его безумием, она впадает в ярость, пытается напасть на Энди, но он усмиряет ее и привязывает к кровати, объясняя, что никто не услышит ее криков ведь здания заброшены. Камера переносится, чтобы показать, что ее крики не слышны с улицы.
На следующий день Энди навещает отца, который спрашивает, почему он опоздал. Энди говорит, что встретил кого-то и рассказывает ему о Клэр. Отец спрашивает о Натали, с которой он встречался, и Энди отвечает, что она вернулась в Канаду.
Энди возвращается в квартиру, где он продолжает привязывать Клэр к кровати на пластиковой простыне. Ее развязывают, чтобы она приняла душ, так как она обмочилась, и она находит в стоке клок длинных светлых волос — она понимает, что здесь кто-то был до нее.
"Побег окончился провалом: 'Он сломал ей руку'"
На следующий день Энди уходит на работу, оставляя Клэр развязанной и свободной бродить по квартире, так как она не может сбежать. Мы видим, как он запирает ключи в ящике с замком и оставляет его на полке в коридоре здания.
Клэр обыскивает квартиру и находит отвертку под диваном. На работе Энди раздражается на учительницу, которая пользуется его чашкой из общей кухни, неловко, что женщина опустошает ее и моет.
Вернувшись домой, он застает Клэр за головоломкой. Он помогает ей, и она, воспользовавшись случаем, протыкает отверткой его руку, лежащую на столешнице, пригвоздив его к столу. Она хватает ключи и убегает вниз по лестнице и через двор, но тут дверь заклинивает, и Энди ловит ее и ломает ей руку в двери, когда она убегает через парадное здание, сломав палец.
"Её психика трещит по швам: 'Я больше не могу'"
Мы видим, как проходит время, наступает Рождество. Клэр живет в ужасе, но поскольку Энди продолжает играть с ней, она начинает распутываться и вести себя неадекватно. В какой-то момент Энди просит ее быть "нормальной" и в расстройстве от ее поведения начинает проявлять жестокость и уходит к своему отцу.
В квартире отключается электричество, и Клэр на несколько дней остается без света — холодно, и она питается тем, что находит. Отец Энди умирает, и он, расстроенный, ждет несколько дней, чтобы вызвать сиделку, оставаясь в отцовском доме. Клэр находит под кроватью обрезки ногтей другой девушки.
"Последний шанс на спасение: 'Она заманивает его в ловушку'"
Пока Энди посещает новогоднюю вечеринку, Клэр проникает в запертую комнату, где находит фотоаппарат, массажное кресло и альбом с фотографиями Клэр в плену. Клэр также находит альбом с фотографиями другой девушки, блондинки, связанной и подвергнутой такому же насилию.
Энди пытается завлечь другую девушку-туристку, завязывая разговор и используя те же слова, которые он использовал с Клэр, путая "созерцать жизнь" с "компенсировать жизнь", но девушка уходит со своим другом.
Вернувшись на кухню, Клэр замечает свет из другой квартиры на противоположном конце двора и сообщает о своей беде, крича и разбивая стекло. Мужчина добирается до двери квартиры, почти освобождая Клэр, но Энди возвращается и убивает его молотком.
"Победа над монстром: 'Она наконец-то свободна'"
Энди насмехается над Клэр, что это она виновата в смерти мужчины, и заставляет ее помочь завернуть тело, которое он сжигает в угольной яме во дворе снаружи.
На следующий день Энди отмывает кровь и заколачивает окна, наказывая Клэр. Он замечает объявление о пропаже человека в местной газете с фотографией Клэр и, волнуясь, просит Клэр собрать вещи, потому что он дезинфицирует квартиру.
Клэр замечает на столе тетради учеников, которые проверяет Энди. Она специально обжигает руку, и пока Энди берет крем в ванной, она прячет тетрадь Франки.
На следующее утро Энди опрокидывает все напитки и забирает свои и Клэр сумки, оставляя Клэр в квартире. Внизу он прячет сумку Клэр в подвале и отключает трубы, оставляя Клэр без воды.
В школе он раздает тетради, и Франка находит между страницами фотографию Клэр, связанной и с кляпом во рту. Не привлекая внимания к своей находке, Франка выходит из класса и стремительно уезжает на велосипеде.
Фотографию находят на полу другие ученики, и Энди в панике мчится обратно в квартиру, застряв в пробке.
Энди находит велосипед Франки у входа в здание и видит, что она проникла в квартиру через подвальное окно. Во дворе он находит молоток и отмычку. Дверь в квартиру открыта, а Клэр нет.
Он идет по грязным следам вверх по лестнице, и мы видим, как он проходит мимо Клэр, спрятавшейся в шкафу на лестничной клетке. Как только он доходит до комнаты, где прячется Франка, Клэр зовет его снизу, заманивая обратно в квартиру.
Как только он отвлекается, Клэр удается выскользнуть и запереть дверь квартиры, в которой теперь заперт Энди.
"Свобода или новое начало?"
Волна облегчения накрывает Клэр, когда она понимает, что наконец-то свободна от квартиры и Энди. Энди теперь умоляет Клэр освободить его из квартиры, она кричит в знак победы, бьет ключами о внешнюю сторону двери, дразня Энди.
Она собирает Фрэнкса и находит сумку с паспортом и кольцом матери. На последних кадрах Энди расслабляется в массажном кресле, а Клэр едет в машине по Берлину, проезжая мимо туристов, осматривающих город, наслаждаясь свободой.