Международный матч, в котором встретились 15-кратный чемпион Белоруссии и 10-кратный чемпион России, собрал на трибунах почти 24 тысячи зрителей. Начало игры предваряла минута молчания, посвященная памяти жертв трагедии в подмосковном Красногорске, произошедшей год назад.
Клубы «Зенит» и БАТЭ совместно провели благотворительную акцию «На поле все равны», направленную на поддержку людей с синдромом Дауна. Защитник петербургской команды Нино на предматчевое построение вышел держа на руках своего 11-летнего сына, который родился с этим диагнозом. Также на «Газпром Арене» открылась выставка, рассказывающая о жизни футболистов команды «47 в игре», объединяющей людей с синдромом Дауна. Эти мероприятия входят в программу «Клуб добрых дел», которую проводит «Зенит» в год своего 100-летнего юбилея.
Перед началом матча генеральный директор «Зенита» Александр Медведев под аплодисменты зрителей поздравил с 75-летием штатного фотографа клуба Вячеслава Евдокимова, чьи снимки на протяжении трех десятилетий публикуют петербургские и федеральные издания.
Матчи с соперниками из дружественных государств во время антрактов в клубных турнирах на игры сборных стали для «Зенита» уже традицией. В мартовскую паузу в национальные команды отправились девять подопечных Сергея Семака – россияне Евгений Латышонок, Юрий Горшков, Андрей Мостовой и Максим Глушенков, сербы Страхиня Эракович, Огнен Мимович и Саша Зделар, словенец Ваня Дркушич и казах Нуралы Алип. В распоряжении Серея Семака остались все южноамериканские легионеры, поэтому состав на матч с БАТЭ был близок к боевому. Из полевых игроков только центральный защитник Дмитрий Чистяков и полузащитник Ильзат Ахметов получают в этом сезоне мало практики. Ворота защищал Денис Адамов, в центре обороны вместе с Нино сыграл Чистяков, на левом фланге вышел Дуглас Сантос, на правом Густаво Мантуан. В средней линии компанию Вильмару Барриосу и Венделу составил Ахметов, в атаке Педро и Александр Ерохин поддерживали Александра Соболева. На скамейке запасных остались Луис Энрике, Матео Кассьерра и Лусиано.
Многие любители футбола помнят матчи «Зенита» и БАТЭ в Лиге чемпионов осенью 2008 года, в которых сине-бело-голубые, впервые выигравшие золотые медали в России, встретили упорное сопротивление белорусского коллектива – ничья (1:1) на «Петровском», где пришлось отыгрываться, и нелегкая победа (2:0) в гостевой встрече, которая прошла в Минске при 40 тысячах зрителей. Тогда команда из города Борисов отбирала очки у мадридского «Реала» и «Ювентуса», сейчас БАТЭ переживает не столь успешный период. Последний из 15 чемпионских титулов завоеван в 2018 году, в прошлом сезоне занято восьмое место, большинство футболистов молоды, а иностранный легион составляют три ивуарийских игрока, из них самый известный – Жан Шарль с опытом выступлений в первой российской лиге за «СКА-Хабаровск».
Неудивительно, что команда Сергея Семака быстро захватила инициативу. Гол не заставил себя ждать – на 14-й минуте отличился Ильзат Ахметов, которому отдал пас Александр Соболев, через две минуты Вендел с передачи Ахметова удвоил счет. Третий мяч эффектным ударом с лета забил Нино, ассистировал ему другой защитник – Дмитрий Чистяков, сбросивший мяч головой. До перерыва счет мог стать крупнее, но соперников несколько раз выручил вратарь Данила Сокол.
На второй тайм у «Зенита» вышли вратарь Михаил Кержаков, форварды Матео Кассьерра и Лусиано, а также полузащитник Александр Тарасов из «Зенита-2», тренировавшийся с главной командой на сборах и участвовавший в зимних контрольных матчах. Отправились отдыхать Денис Адамов, Вильмар Барриос, Дуглас Сантос и Густаво Мантуан. Произошли перестановки – Ахметов сместился на правый фланг обороны, Тарасов занял позицию левого защитника, впрочем, игра шла при подавляющем преимуществе сине-бело-голубых, которые непрерывно атаковали всей командой.
На 56-й минуте Матео Кассьерра, отобрав мяч у замешкавшегося защитника, отдал пас Александру Соболеву и тот не промахнулся. Вскоре российский форвард оформил дубль, замкнув головой подачу Педро. При счете 5:0 резервисты Кирилл Обонин и Иван Шиленок заменили Нино и Александра Ерохина, а чуть позднее вместо Вендела и Соболева в игру вошли юные воспитанники «Зенита» Максим Хохлов и Савелий Никифоров.
Финальный свисток зафиксировал счет 5:0. Такие крупные победы над соперниками, заведомо уступающими в классе, как считают футбольные специалисты, полезны в психологическом плане для получения положительных эмоций, что и сделали сине-бело-голубые после досадного поражения от красно-белых в матче чемпионата России.
Следующий матч «Зенит» проведет в 22-м туре чемпионата России 30 марта на своем поле с казанским «Рубином». Напомним, что петербургская команда, набравшая 43 очка, занимает третье место, пропустив на второе по дополнительным показателям «Спартак», а лидирует «Краснодар», у которого 46 баллов.