Шотландские леса – особое место. Во-первых, в этой стране лесов достаточно мало и поэтому власти, да и сами местные жители стараются бережно к ним относиться. Во-вторых, в Шотландии, как и в Ирландии или Исландии, очень сильна вера в фольклор. Здесь всерьёз верят в существование ведьм, фей, троллей, гномов и множества прочих созданий. Когда у шотландцев спрашивают, почему же этих созданий никто не видит, они отвечают: мы – люди живём в городе, а они в лесах и на болотах, поэтому мы редко пересекаемся.
Недалеко от раскинувшейся вересковой пустоши находится небольшой лесок. Сюда довольно трудно добраться, поэтому гости забредают в эти края нечасто. Писательница Линда Гамильтон – одна из тех, кто пережил в этом лесу что-то невероятное. А после этого несколько раз возвращалась и поняла в чём дело. Впервые женщина посетила этот лес в 1997 году. Она вернулась из поездки под впечатлением, причём, не самым приятным:
«Я прогуливалась по вересковому полю и поставила себе за цель дойти до рощи, потому что очень хотела поглядеть на валуны, принесённые ледником и бьющие из-под земли ключи. Добравшись до этого места, я увидела невероятной красоты пейзаж – как в сказке! Многолетние деревья с раскидистыми ветвями, холмистая местность и полог леса, покрытый мхом и цветущим вереском.
Мне казалось, что вот-вот вылетит фея или пробежит группа гномов. Внезапно я стала ощущать дискомфорт. Внутренняя тревога, будто кто-то наблюдал за мной. Начала озираться по сторонам и наблюдать за окружающим пейзажем, но никого не встретила. Затем почувствовала, как кто-то схватил меня за плечо сильной рукой и потянул. Закричав, я бросилась бежать. Находиться здесь было небезопасно. Многие считают, что это моё воображение, но синяк на плече говорил об обратном».
В течение нескольких лет Линда не возвращалась в вересковый лес. Она стала интересоваться, не было ли у кого-нибудь подобного опыта, и не найдя таких людей, решилась на повторную поездку в 2000 году. Женщина решила при повторении случившегося как можно меньше уделять внимания страху и постараться запомнить другие чувства, ощущения, возможно, что-нибудь увидеть.
Добравшись до вересковой рощи, она несколько часов блуждала по ней, но ничего подобного не произошло. Линда благополучно посетила ключи, бьющие из-под земли, и прогулялась по лесу. Увы, ничего необычного заметить ей не удалось, за исключением странных следов на грязи и мху. Они принадлежали какому-то зверю, и Гамильтон сфотографировала их, чтобы, вернувшись из поездки, спросить о них какого-нибудь специалиста зоологии.
В Килмарноке не нашлось исследователя, который определил бы, чьи это следы. Зато в Эдинбурге несколько профессоров очень заинтересовались снимками. Очевидно, что звери копытные, но цепочка следов указывает не на четыре лапы, как в случае с оленями, например, а на то, что существо передвигалось на двух лапах. И это очень странно, так как известных науке животных, способных оставить такие отпечатки, попросту нет.
Линду эта история вдохновила ещё на одну поездку в 2003 году. Тогда же, по её словам, и разрешилась загадка: «Вересковая роща приоткрыла мне одну из своих тайн. Я отправилась туда с намерением встретиться лицом к лицу с этим существом.
В отличие от поездки 2000 года, меня вновь посетило чувство непередаваемого страха, тревоги, ужаса. Но поддаваться ему я не стала. Когда ощущение достигло апогея, я просто села на траву и постаралась очистить свою голову от мыслей. И существо явилось мне.
Это было что-то среднее между человеком и бараном. Оно возникло из пустоты и на несколько мгновений стало видимым. Его туловище покрывал короткий мех, ноги неестественно выгибались для человеческой анатомии. Руки же полностью соответствовали людским. Голова баранья или козья, только крупнее, рога крупные ребристые. Глаза оранжевые, словно в них горел огонь.
Существо постояло надо мной несколько секунд и вновь стало невидимым. Оно уходило от меня, оставляя на мху едва заметные следы. Страх прошёл. Думаю, это был древний дух или хранитель рощи, и он принял меня, потому что в противном случае, я бы по-прежнему ощущала смесь тревоги, страха и ужаса».
Линда возвращалась ещё не раз в это место, но больше никогда не сталкивалась ни с чем подобным.