В 2002 году 26-летняя американка Лидия Фэйрчайлд после развода с мужем обратилась за взысканием алиментов на двоих общих детей. В таких случаях, согласно стандартной процедуре, отец и мать должны сдать ДНК-тесты, чтобы подтвердить родство. Отец детей тест прошел, а вот сама Лидия его провалила. Генетический анализ показал, что она не является биологической матерью. Суд запросил медицинские записи родильных домов, речь зашла даже о допросе принимавшего роды акушера. Власти уже собирались лишить Лидию Фэйрчайлд родительских прав и осудить за аферы с суррогатным материнством, а детей поместить в приют. На момент судебных разбирательств женщина была беременна третьим ребенком. Судья постановил, чтобы за родами наблюдал судебный пристав, который тут же взял анализы у новорожденного. Результаты тестов снова показали, что Фэйрчайлд не является матерью.
Подсудимую спас адвокат Алан Тинделл. Он вычитал в научном «Медицинском журнале Новой Англии» (New England Journal of Medicine) статью об уникальном феномене Карен Киган – женщины-химеры из Бостона. Когда Киган исполнилось 52 года, она тяжело заболела, для лечения понадобилась трансплантация почки. Двое ее взрослых детей заявили о готовности стать донорами, медики взяли анализы на совместимость органов донора и реципиента. Результаты поставили врачей в тупик: согласно генетическим данным, сыновья Киган не могли быть ее детьми. Озадаченная Киган предложила для тестов другой образец своей ткани. Некоторое время назад у нее удалили узелок в щитовидной железе, который все еще хранился в соседней лаборатории. Эта ткань полностью совпадала с генетическим кодом ее детей. Карен Киган оказалась химерой, то есть ее организм состоял из тканей с разными геномами. Эта генетическая аномалия возникает, когда две яйцеклетки оплодотворяются двумя сперматозоидами. При таком сценарии в подавляющем большинстве случаев развиваются близнецы, но изредка две оплодотворенные яйцеклетки сливаются в один организм, поэтому рождается химера, состоящая из генетически разнородных клеток.
Фэйрчайлд тоже оказалась химерой. Это показали расширенные анализы ДНК с родственниками женщины, а также серия исследований тканей разных частей тела. Установлено, что ее кожа и волосы имеют один генетический код, а репродуктивная система – другой (именно он и передался детям). Обвинения в отношении нее за аферы с суррогатным материнством сняли.
На сегодняшний день химеризм зафиксирован примерно у 30 человек, а не менее пяти семей лишены отпечатков пальцев. Случаются и другие аномалии и мутации, а также ошибки медиков. Если бы правоохранители и судьи более критически относились к генетическим и дактилоскопическим исследованиям, кто знает, как закончились бы тысячи уголовных дел по всему миру.