Редкоземельные металлы попадают в заголовки новостей по мере роста спроса на продукцию от смартфонов до ветряных турбин, а также по мере того, как правительства стремятся обеспечить надёжные поставки.
Вот несколько основных фактов о них:
ЧТО ЭТО ТАКОЕ?
Редкоземельные элементы — это группа из 17 элементов, в которую входят 15 серебристо-белых металлов, называемых лантаноидами, а также скандий и иттрий.
ДЛЯ ЧЕГО ОНИ ИСПОЛЬЗУЮТСЯ?
Они используются в широком спектре продуктов, включая бытовую электронику, электромобили (EV), авиационные двигатели, медицинское оборудование, нефтепереработку и военное применение, например, в ракетах и радиолокационных системах.
КАКАЯ СТРАНА ЯВЛЯЕТСЯ КРУПНЕЙШИМ ПРОИЗВОДИТЕЛЕМ?
На долю Китая приходится около 60% мировой добычи полезных ископаемых и 90% производства переработанных материалов и постоянных магнитов. Пекин устанавливает квоты на добычу, плавку и обогащение, которые тщательно отслеживаются как показатель мирового предложения.
КАК ИХ ЗОВУТ?
В порядке расположения в периодической таблице они следующие: скандий, иттрий, лантан, церий, празеодим, неодим, прометий, самарий, европий, гадолиний, тербий, диспрозий, гольмий, эрбий, тулий, иттербий и лютеций.
КАКИЕ Из НИХ НАИБОЛЕЕ РАСПРОСТРАНЕНЫ?
Лантан и церий — одни из самых распространённых редкоземельных металлов. Лантан используется в объективах фотоаппаратов и осветительных приборах. Церий используется в каталитических нейтрализаторах, которые снижают выбросы двигателей внутреннего сгорания. Неодим и празеодим востребованы в производстве постоянных магнитов, используемых в электродвигателях и ветряных турбинах.
ОНИ РЕДКИ?
Они не являются редкими в том смысле, что встречаются нечасто; некоторые из них, например, более распространены, чем свинец. Но они, как правило, распределены по земной коре неравномерно, в небольших количествах, и смешаны друг с другом или с другими минералами, поэтому крупные месторождения трудно найти, а их добыча обходится дорого.
КАКОЕ ВОЗДЕЙСТВИЕ ОНИ ОКАЗЫВАЮТ НА ОКРУЖАЮЩУЮ СРЕДУ?
Обработка редкоземельных металлов часто предполагает использование растворителей, которые могут образовывать токсичные отходы, загрязняющие почву, воду и атмосферу. Разрабатываются более экологичные технологии, но они пока не получили широкого распространения.
Некоторые виды редкоземельных руд также содержат радиоактивный торий или уран, которые часто удаляют с помощью кислоты.
По этой причине развитие отрасли сталкивается с препятствиями в области здравоохранения и экологического регулирования.