Исследование, проведённое психологическим институтом Университета имени Иоганна Гутенберга в Майнце, выявило, что конец романтических отношений редко бывает внезапным. Сигналы, предвещающие расставание, проявляются ещё за один-два года до разрыва.
Для анализа исследователи использовали данные четырёх национальных исследований, проводимых в Германии, Австралии, Великобритании и Нидерландах. Эти страны характеризуются как западные, с высоким уровнем образования населения, индустриальные, богатые и демократичные. В общей сложности было изучено около 11 295 участников, а также контрольная группа, состоящая из пар, которые остались вместе. Продолжительность наблюдений варьировалась от 12 до 21 года в зависимости от страны. Испытуемым предлагалось оценить степень удовлетворённости их нынешними романтическими отношениями.
Главный вывод исследования состоит в том, что снижение удовлетворённости проходит в два этапа: сначала отмечается незначительная потеря интереса, которая постепенно перерастает в «терминальную» фазу, ведущую к резкому ухудшению и последующему разрыву. Эта терминальная фаза длится от семи до двадцати восьми месяцев (в среднем от одного до двух лет). Именно она приводит к окончательной разлуке.
«Как только эта фаза начинается, отношения фактически обречены. Такой финальный спад характерен исключительно для пар, которые впоследствии расстаются», — поясняет профессор Янина Бюллер.
Оценка терминальной фазы партнёрами различается. Тот, кто выступает инициатором разрыва, теряет интерес к отношениям значительно раньше второго партнёра, который ощущает более резкое и быстрое падение удовлетворённости ближе к моменту самого расставания.
Бюллер подчёркивает важность осознания этих стадий отношений для предотвращения разрыва. Многие пары начинают искать помощь лишь тогда, когда переходный период уже начался, хотя меры могли бы быть предприняты ещё на стадии начального снижения удовлетворённости. Осознание динамики этих процессов позволяет своевременно реагировать и поддерживать отношения.