Он не сразу понял, что убит. Да, бывает и такое. Когда меч врага вонзился в его спину, он как раз поднимал боевой топор. Вот только удар оказался каким-то слабым. Словно со стороны он смотрел на оружие, которое вдруг выскользнуло из его ослабевших пальцев. Падая на землю, старый воин видел не перекошенные ненавистью лица, не соприкасающуюся сталь, не стонущих раненых. Нет, всё перед ним было залито небесным сиянием, по которому прямо к нему шла прекрасная дева.
В скандинавских преданиях нередко можно встретить упоминания о валькириях. Эти девы в шлемах с крыльями, гордо восседающие на конях, оказываются на поле боя. Именно валькирии решают, кто из воинов проявил достаточную доблесть, а потому после смерти заслуживает наивысшей награды. Но что же ждало воителей после гибели? Что порождало легенды о девах-воительницах? И могли ли они существовать на самом деле?
Когда смерть желанна
Много веков тому назад скандинавские племена сочинили немало интересных и даже романтических историй о прекрасных девах, появляющихся на поле боя в самый разгар сражения. Их называли валькирии, и узнать этих красавиц не составляло труда. Облачённые в доспехи, с крылатыми шлемами, они на лошадях появлялись на поле сражения.
Сами валькирии не воевали, но наблюдали за боем. Когда один из отважных воинов падал, поражённый вражескими стрелой или мечом, валькирия тут же поднимала его, унося с собой в прекрасное заоблачное царство. Такой смерти не боялся никто из воителей.
Так уж сложилось, что скандинавы, в прошлом ведшие немало войн и между собой, и с соседними племенами, привыкли к тому, что многие воины погибали в бою. Подобная смерть считалась наиболее почётной для мужчины. Для большинства воинов настоящим кошмаром представлялась мирная кончина в преклонном возрасте.
Смерть в собственной постели, в окружении родных – это совсем не то, о чём они мечтали. Более того, если человек умирал от старости или болезни, люди верили, что он отправляется в мрачное и холодное царство Хельхейм, где правила суровая богиня Хель.
Но если гибель настигала воина в бою, всё происходило совершенно иначе. Во-первых, никакие холод и тьма им не грозили. Напротив, появлялись очаровательные девы, которые возносили погибшего героя на небеса. Там его ждал чарующий мир – Вальхалла.
В этом заоблачном царстве воины садились за один стол с богами. Здесь правил великий Один, а прислуживали те самые валькирии. Они подавали героям мёд и вино, услаждали их слух музыкой и пением. Одним словом, это был истинный рай для погибших воинов.
Мир после жизни
Но что стало основой для появления таких романтических преданий о девах-воительницах? Прежде всего здесь подразумевается извечный интерес людей к тому, есть ли что-нибудь после смерти и, если есть, то что это.
При этом у скандинавов существовало чёткое разделение смерти обычной и смерти героической. Именно последняя считалась не просто гибелью, но даже своего рода наградой, которую получали герои-защитники, отдавшие свою жизнь за родину.
Согласитесь, представлять павших воинов в мрачном Хельхейме среди других мертвецов – не самый лучший вариант. А вот видеть их пирующими в небесных высях, рядом с красавицами-валькириями – совсем иное дело. Но могли ли девы-воины существовать на самом деле?
Настоящие «валькирии»
Конечно, любой исследователь вам уверенно скажет: истории о валькириях – это миф и не более того. Понятно, что небесные красавицы в доспехах, спускающиеся с небес – это только плод человеческого воображения. Но не исключено, что на создание такого образа вдохновили совершенно реальные люди.
Как показывают археологические раскопки, женщины-воины вовсе не были большой редкостью в древности. Так, например, в 1889 году в Бирке (Швеция) на старинном кладбище были обнаружены останки воина. При нём имелось полное боевое облачение, оружие, а также настольная игра, напоминающая шахматы. Поскольку человек явно был похоронен со всеми почестями, историки пришли к выводу, что это – не рядовой воин, но, вероятно, полководец.
Разумеется, все считали, что воин этот был мужчиной. Никому из археологов и в голову не приходило, что перед ними – женщина. И только стокгольмский остеолог Анна Кьельстрем первой заметила по особенностям костей, что полководец этот, вероятно, был представительницей женского пола. А ведь захоронения воительниц находили и ранее, пусть и могилы их были куда более скромными.
Выходит, что вдохновить скандинавов на рассказы о валькириях вполне могли женщины, которые воевали наравне с мужчинами. Они разрушали все гендерные стереотипы, доказывая, что представительница прекрасного пола способна держать оружие в руках и защищать свою землю не хуже, чем мужчины-воины. Именно эти отважные женщины были увековечены в образах прекрасных валькирий.