Озеро грешных душ. 4 часть.
Неприятное знакомство
Антона разбудило мычание коровы. Он посмотрел на ручные часы — было пять двадцать утра. Выбравшись из палатки, Антон сладко потянулся и огляделся. Утреннее солнце уже начинало припекать. Неподалёку от палаток в сторону Печоры спешно брело с дюжину коров, активно смахивая хвостом назойливый гнус.
— Подъём! Тот, кто рано встаёт, тому Бог даёт! — громко прокричал Антон, подходя ко второй палатке.
Умывшись и позавтракав, ребята поспешили к озеру, пока солнце ещё не начало сильно жарить.
Действие обезболивающего средства подходило к концу, и Сальери не мог спокойно выносить ноющую боль в боку. Он громко ругался и постоянно менял положение тела. Так и не поспав толком, Самурай вышел из избушки, щурясь от солнечных лучей, пробивавшихся сквозь хвойные ветви елей. Выполнив несколько гимнастических упражнений, он трусцой побежал к озеру.
«Кажется, перелом гораздо серьёзнее, чем я предполагал. Надо уходить, пока есть время. К чёрту эти бабки!» — думал он.
Неожиданно из чащи послышался отдалённый смех и голоса. Резко свернув с тропинки, Самурай вынул пистолет и, пригнувшись, бесшумно двинулся на звук. По тропе в сторону избы шли два парня и девушка. Спрятавшись за разлапистой пихтой, Самурай замер и стал наблюдать за "гостями".
«На рыбаков не похожи — без удочек. Для ряженых ментов слишком молоды. Подстава, чтобы нас выманить?» — Самурай начал резко крутить головой, внимательно прислушиваясь и всматриваясь в глубь леса вокруг избы.
«Или всё-таки туристы?» — рой вопросов кружился в голове Самурая.
Троица остановилась на опушке перед избой.
— Здорово! Смотри, какая изба клёвая! А вон, наверное, и тропа к озеру! Пошлите глянем! — восторженно прозвучал голос девушки. — Антох! Ты идёшь?
— Идите! Я сейчас вас догоню, вещи только отнесу в избу! — ответил один из парней, со светлыми волосами.
Шмель проснулся от ворчаний брата. Оглядевшись, понял, что самурая нет.
«Неужели свалил? Зря доверился этому самураю», - с досадой подумал Шмель.
— Как дела, Димон?
— Да совсем хреново, брат! Ни кашлянуть, ни прилечь.
— Ты хоть спал?
— Да поспишь тут, пожалуй. Походу, не одно ребро сломано.
— Самурая не видел?
— Да минут десять назад как вышел.
Шмель прильнул к единственному окошку.
— Димон! Кажется, у нас гости! — Шмель прижался к стене рядом с дверью, выхватив пистолет из-за пояса. В дверном проёме появился молодой человек с рюкзаком в руках. Шмель, не раздумывая, ударил его в затылок. Потеряв сознание, тот упал на пол.
Антон постепенно начал приходить в себя. Его рука инстинктивно потянулась к затылку, где ощущалась тупая пульсирующая боль. В голове царила неясность, а мысли путались.
«Что же произошло? Где я нахожусь?» — задавался он вопросами.
Внезапно раздался грубый мужской голос:
— Очнулся? Ты кто такой?
Открыв глаза и осмотревшись, Антон обнаружил, что сидит на полу, прислонившись спиной к стене. Прямо перед ним, на корточках, сидел мужчина с пистолетом в руке. Его крепкое сложение и короткая стрижка «ёжик» придавали ему сходство с криминальным авторитетом.
— Ты кто? — повторил мужчина во второй раз.
— Антон.
— Что ты здесь делаешь? Антон!
— Мы студенты, учимся на журналистов. Приехали сюда, чтобы написать статью об озере и провести расследование о легенде о его хозяине.
— Кто такие «мы»? Какое ещё расследование? Какого хозяина? Ты что, мне тут морочишь голову? — настаивал мужчина, глядя Антону прямо в глаза. — А может, ты мент?
— Слышал, Димон? Журналист! Может, дадим ему интервью? — с юмором обратился к кому-то мужчина, повернув голову в сторону.
— Да к чёрту всё это пошло! — тихо, со стоном, выдавил из себя Димон.
Антон проследил за взглядом. В полумраке избы он не сразу заметил второго мужчину, который сидел в углу на лежанке и, судя по его поведению, чувствовал себя не очень хорошо.
«Кто они такие? Почему с оружием? На местных не похожи... Блин! Люба! Иван! Сейчас сюда придут! Что делать?» — мысли Антона беспорядочно метались из стороны в сторону.
Неожиданно мужчина с пистолетом встал. «Что ж, подождём твоих друзей и спросим у них», — сказал он.
Антон попытался собраться с мыслями и успокоиться.
«В экстренных ситуациях важно сохранять спокойствие и не поддаваться панике», — вспомнил Антон слова учителя ОБЖ.
«Да уж, легко сказать, сохраняйте спокойствие, когда тебе в лицо тычут пистолетом», — подумал он.
— На выход! Подышим свежим воздухом, — скомандовал мужчина, убирая пистолет за пояс. — Не вздумай бежать, пристрелю!
Антон, опираясь рукой о стену, с трудом поднялся и побрёл к двери.
Мужчина указал ему на скамейку:
— Присядь, в ногах правды нет.
Антон сел на скамейку и только теперь внимательно рассмотрел своего агрессора. На мужчине была чёрная роба с белыми полосами в районе плеч и колен.
«Похоже, это беглецы с зоны», — догадался Антон.
Со стороны озера донесся девичий крик: «Хватит! Что вы делаете!»
Антон вскочил на ноги.
— Сидеть! — скомандовал мужчина и положил руку на рукоятку пистолета. Напрягшись, он стал вглядываться в тропу, ведущую к озеру. Через три минуты на тропинке появились Люба и Иван с руками, заведенными за голову. За ними, метрах в трёх позади, неторопливо шагал крепкий мужчина среднего роста в робе и кепке.
— Шмель! Принимай гостей! — крикнул мужчина в кепке. Иван и Люба остановились на середине опушки.
Мужчина в кепке обошёл их и вытащил пистолет.
На лице Ивана была кровь, стекавшая с разбитого носа и рассечённой скулы, сжатые губы, прищуренные глаза, расширенные ноздри говорили о взведённом состоянии. Левая щека Любы была красной, как от пощёчины, нижняя губа была разбита. В глазах читался страх.
— Самурай, что случилось? — спросил Шмель.
— Ты понимаешь, жизни меня решил поучить. Как разговаривать, как вести себя... Сопляк! Студеньтишка-журналист!
— Мне этот тоже про журналистов здесь втирал, — кивнул Шмель в сторону Антона.
— Да понимаешь, взбесил! Развлекается тут со своей тёлкой. Жизнью доволен, а в Чечне сейчас пацаны его призыва погибают, — высказался Самурай.
— А тебя что, так эта тема задевает? Из вояк, что ли?
— Из бывших!
— А на зону-то как загремел?
— Полковника одного убил. Этот урод нас предал. Отправил на задание. Из всей группы один я остался. Таких пацанов положил. Думал, все погибнут, а я выжил. Пришёл к нему в кабинет и шашкой, что висела у него на стене, зарубил.
— Тото я смотрю, больно лихо ты с бинтами справился, да и вёл себя спокойно после падения... Спецназ?
— Разведка.
— Ствол, гляжу, надыбал. Недоверяешь, значит.
— Я верю только самому себе. Да и ты, я погляжу, тоже не дурак. Думаешь, я не заметил, что ты при оружии? По сути, вы мне и на хрен не сдались. Повёлся из-за «бабок». В общем, я сваливаю. Рано или поздно менты и до избы доберутся.
Словно в подтверждении слов Самурая, вдалеке послышался рокот вертолёта. Шмель глянул наверх и поспешил в избу. Самурай посмотрел на Ивана, их взгляды встретились.
— Что смотришь? Убить, наверное, хочешь меня, да? — шагнув к Ивану, Самурай резко ударил его в грудь ногой.
Иван еле успел сгруппироваться, чтобы не удариться головой об землю.
Люба бросилась на обидчика: «Хватит бить его! Что мы вам сделали?»
Самурай резко выбросил руку и схватил её за шею. Согнул руку в локте, развернул Любу спиной и прижался к ней. «О-о-о! А девка-то! Посмелее мужиков будет».
Антон в порыве гнева вскочил со скамейки и рванул на обидчика с кулаками. Всё произошло мгновенно. Оттолкнув Любу, Самурай схватил вытянутую руку Антона за запястье и произвёл бросок через себя, швырнув Антона спиной об землю. Вывернув предплечье, пригнулся над Антоном, опустившись на одно колено.
— Я тебе сейчас, сука, руку сломаю, — прошипел Самурай, в глазах читалось безумие.
Антон не сомневался, в руках бывшего военного оказалось столько силы, словно мышцы были не из плоти, а из металлических тросов. От увечья Антона спас Иван. Воспользовавшись заминкой, когда Самурай был к нему спиной, Иван решил напасть сзади, но не успел сделать и двух шагов. Молниеносно развернувшись, бывший военный выстрелил ему в грудь. Иван остановился, удивленными и расширенными глазами посмотрел на грудь. Хрипло вдохнув и закатив глаза, рухнул на землю. Антона охватила паника, тело затрясло, словно в ознобе.
«Почему это происходит с нами? Как такое вообще возможно? Это неправильно!» — думал он.
Хотелось, чтобы это было лишь кошмаром, но реальность окружала его здесь и сейчас. Антон чувствовал себя так, словно его снова ударили по голове. Звуки стали отдаляться и приглушаться, словно в ушах была вата, а взгляд затуманился. Как в плохом кино, он видел, как Иван шевелит губами, пытаясь вдохнуть воздух. Люба, схватившись за голову, сидела на коленях, глядя на Ивана.
«Как же так?» — в голове Антона царил хаос.
Кошмарный союзник
Самурай схватил его за шиворот и резко поднял. Ноги были ватными и не слушались, в груди замутило, к горлу подкатил ком. Осознание всего происходящего никак не укладывалось в голове.
Словно откуда-то издалека послышался лязг консервных банок.
— Шустрые какие! — пробубнел Самурай и двинулся к озеру, толкая и поддерживая Антона. — Давай топай! Будешь моей гарантией безопасности.
Антона охватило чувство вины.
«Если бы не моя увлечённость загадками, возможно, ничего бы этого не произошло. Это я во всём виноват. Почему Люба должна страдать из-за меня? Почему Иван сейчас лежит там, на опушке, а не я?»
В своих размышлениях Антон не заметил, как они дошли до озера. Когда они приблизились к лодке, Самурай схватил его за плечо и ударил ногой в область колена с задней стороны. Ноги Антона подкосились, и он упал на карачки, едва не напоровшись рукой на колышек, за который крепили верёвку от лодки.
Со стороны избы послышался звук бьющегося стекла, за ним тут же раздались выстрелы от пистолета, затрекотали автоматы короткими очередями. Раздался громкий хлопок, стрельба прекратилась.
— Походу, штурмом избу брали. Видимо, брать живьём не планировалось. Но это и ежу понятно! — как бы сам себя успокаивая, прокомментировал события Самурай. — Вовремя мы с тобой смотались!
Внезапно чувство вины сменилось на злость.
— Я не с вами! Вы же настоящий псих! — произнёс Антон сквозь зубы.
Бывший военный, забросив швартовку в лодку, посмотрел на него и ухмыльнулся:
— Ладно, парень, некогда мне тут с тобой лясы точить. Ничего личного! Просто ты оказался не в то время, не в том месте! Бывай! — Самурай убрал пистолет за пояс и развернулся к лодке. Не теряя ни секунды, Антон вытащил колышек из мха и острым концом воткнул ему в бок. Взвыв, как раненый зверь, Самурай развернулся. Антон попятился назад, судорожно переставляя руки и ноги.
— Ах ты, тварина! — превознемогая боль, сквозь сжатые зубы прошипел Самурай и потянулся за пистолетом. — Кранты тебе!
Антон замер, словно поражённый громом, когда увидел, как из глубины вод вынырнули два упругих белых щупальца, похожих на длинные кнуты. Извиваясь подобно змеям, одно из них обвило бывшего воина за пояс, а другое — вокруг вытянутой руки, сжимавшей пистолет.
Следом за щупальцами на берег выбралась огромная червеобразная тварь, которая внешне напоминала гигантскую пиявку. Передняя часть её тела заканчивалась углублением, похожим на донышко в бутылке шампанского. В центре углубления зияла круглая пасть, обрамлённая четырьмя чёрными, как бильярдные шары, глазами. По краям пасти располагались серповидные жвала. По бокам тела торчали полуметровые конечности, похожие на вёсла, которые к задней части червя становились меньше. Около морды располагались ещё две конечности, напоминающие клешни водяного скорпиона, но гораздо длиннее, с концами, похожими на мечи.
Червь пронзил Самурая и поднял его над землёй. Подняв переднюю часть тела, существо раскрыло пасть, обнажив ряды острых зубов. С помощью щупалец и второй длинной конечности тварь запихнула воина внутрь пасти, которая сомкнулась. Снаружи остались только ноги до колен. Червь лег на берег и неспеша начал глубже проталкивать тело острыми жвалами. Издающийся гулкий и утробный крик отчаянья из тела черьвя и барахтающиеся ноги, говорили о том что жертва заглатывалась живьём. Протолкнув тело жертвы глубже в нутро, монстр, оттолкнувшись короткими конечностями, бесшумно погрузился в воду. Лишь разбегавшиеся по поверхности озера волны, напоминали о страшном проишествии.
Антон наблюдал за происходящим, как завороженный.
Когда всё закончилось, состояние шока начало отпускать. Антон откинул голову и посмотрел наверх. На ярко-голубом небе не было ни облачка. Антона пробрал истерический смех.
— Аха-ха-ха!
В голову лезли разные воспоминания и мысли:
«... «Хозяин озера» забирает человека с грешной душой...»
«... Как-то не так я рассчитывал разгадать эту тайну...»
— Аха-ха-ха!
«...Самурай должен был убить его, но погиб сам. Прямо злая шутка судьбы...»
«... Если тебе прописано в книге судьбы от старости помереть, ты хоть гори, хоть тони...»
«... А может, «Хозяин озера» был послан ему для спасения...»
С неторопливой аккуратностью, держа автомат наперевес, к Антону по тропе приближался боец группы захвата. Он остановился возле Антона, оценив обстановку.
— Первый, это четвёртый! Цели не наблюдаю! Заложник в безопасности, он рядом со мной! — доложил боец по рации.
— Парень, где заключённый, который был с тобой? — последовал вопрос.
— Ах, ха-ха-ха! Он утонул! Озеро его забрало! Ах, ха-ха-ха! — раздалось в ответ.
— Первый, это четвёртый! Нужен медик! У заложника истерика! — сообщил боец.
В палату вошли Антон и Люба. Оба были одеты в белые медицинские халаты. Антон держал в руках пакет с фруктами и минеральной водой.
— Посмотри на этого лентяя! Мы должны писать статьи за него, а он тут отдыхает! — произнес Антон с наигранной строгостью, при этом его голос звучал несколько пафосно.
На кровати с перебинтованной грудью полулёжа сидел Иван.
На лице Ивана расплылась улыбка: - Привет ребята!
— Здорова братан! - парни обменялись крепким рукопожатием.
— Ну как ты себя чувствуешь? — спросила Люба, присев рядом с Иваном и нежно погладив его по руке. — Врач всё удивляется и говорит, что ты родился в рубашке.
— Да, уже намного лучше, — улыбнулся Иван.
— Мы приходили пару раз, но ты всё время спал.
— Это всё лекарства! Чувствую себя сонной мухой.
— Да ладно! Лекарства! С медсестрами небось всю ночь шуры-муры, а потом и не высыпаешься! — с юмором сказал Антон.
Все трое рассмеялись.
— Ха-ха! Ой! Да хватит уже смешить! Больно! — воскликнул Иван, поморщившись. — Наговоришь сейчас.
— Слушай, Антох, а что с этим Самураем случилось? — спросил Иван, обращаясь к Антону.
Антон задумался, глядя в окно: — Утонул. Поплыл через озеро и не доплыл... Ладно, забыли об этом. Тебе нельзя сейчас нервничать.
— А что с расследованием?
— В общем, мы с Антоном подумали, что когда ты выздоровеешь, мы проведём другое расследование. После всего пережитого мне хочется поскорее всё забыть.
— Да! Такое не скоро забудешь! — задумчиво произнёс Антон. — Ладно, что приуныли! Благо все живы! Будет день — будет пища!
Антон сидел за письменным столом, закончив писать, отложил ручку и закрыл тетрадь. На обложке жирным шрифтом было написано: «Судьба человека: миф или реальность».
Антон прошёлся по комнате и сел в мягкое кресло.
«Кем было это существо? Неизвестная учёным форма жизни, искусно скрывающаяся по сей день? Инопланетянин? Творение Бога, посланное, чтобы спасти его жизнь? Или само порождение Дьявола, забирающее людей с грешной душой? Вопросы, вопросы, вопросы... Как же много необъяснимого происходит в жизни, не поддающегося логическому объяснению. И снова — вопросы, вопросы, вопросы...»