Как одна-единственная кошка уничтожила целый вид птиц в XIX веке? Рассказываем, как человеческое поведение на протяжении истории наносило катастрофический ущерб видам, приводя их к исчезновению.
До исчезновения дронта (додо) сама идея вымирания по вине человека казалась невозможной. Однако за три с половиной столетия с момента исчезновения додо (последнее достоверное упоминание о нем датируется 1662 годом) случаи вымирания видов, вызванные человеческой деятельностью, широко распространились по всему миру. Основными причинами стали утрата среды обитания и охота.
Мало какая история об исчезнувших животных столь же трагична, как история крапивника острова Стивенс. Эта нелетающая птица была истреблена в рекордно короткие сроки — не из-за браконьерства или разрушения среды обитания, а из-за одной-единственной кошки.
Палеогенетик и эксперт по вымиранию доктор Росс Барнетт рассказал о случаях исчезновения видов по вине человека.
История исчезновения крапивника начинается в 1894 году, когда смотритель маяка на острове Стивенс в Новой Зеландии завел кошку по имени Тибблс на этом удаленном посту.
До появления Тибблс на острове Стивенс, расположенном в 90 км от Веллингтона у побережья Южного острова, никогда не было кошек. Как объясняет Барнетт, ее прибытие «поставило точку в существовании последней популяции этого уникального нелетающего певчего воробья».
Крапивник острова Стивенс вел преимущественно наземный образ жизни, скрываясь в норах. Его даже сравнивали с хоббитом. В своей книге Cat Wars (2016, Princeton University Press) Питер П. Марра и Крис Сантелла описывают птицу так: «С большими лапами и коротким хвостом, она бегала низко по земле среди прибрежных скал или перепрыгивала с ветки на ветку в густых зарослях кустарников».
Ключевой момент в этой истории — отсутствие у крапивника необходимости летать. Марра и Сантелла пишут: «У него не было нужды покидать остров или надолго подниматься с земли. Еда была доступна круглый год, и вид мог размножаться на острове».
Фатальным обстоятельством стало отсутствие естественных хищников.
Но в 1894 году все изменилось. Тибблс перестала быть просто питомцем смотрителя маяка и превратилась в разрушительную силу.
Как отмечают Марра и Сантелла: «Кошки не всегда убивают из голода». Их может стимулировать сам процесс погони или инстинктивное желание приносить добычу хозяину, как будто обучая его охоте.
Когда Тибблс оказалась на острове и получила свободу действий, она стала следовать своим инстинктам. Марра и Сантелла пишут: «Она начала приносить маленьких птиц, также известных как птицы Лайалла, иногда целых, иногда наполовину съеденных».
К 1895 году, всего через год после появления Тибблс на острове, крапивников острова Стивенс больше не существовало.
Но вина лежит не только на кошке. Барнетт подчеркивает: «Полное исчезновение вида — результат деятельности человека». Он объясняет, что завезение кошки было осознанным решением людей.
«Непосредственной причиной стало появление кошки, но именно люди привезли ее сюда, и именно они уничтожили популяцию».
Но история Тибблс и крапивника — лишь часть глобальной проблемы. Барнетт приводит этот случай как пример многовекового воздействия людей на природу.
«С тех пор, как человек начал расселяться по планете, мы вызываем вымирание».
Судьба крапивника острова Стивенс повторяет историю многих других исчезнувших видов. Дронт, уничтоженный в XVII веке в результате деятельности человека, также не имел защиты от завезенных хищников.
«Как только люди появляются и начинают изменять ландшафт островов, не привыкших к их присутствию, такие виды, как додо или крапивник, не имеют шансов», — говорит Барнетт.
Кроме того, он подчеркивает более широкие экологические последствия подобных вымираний. «История, которая задевает меня больше всего, — это история стеллеровой коровы».
Стеллерова корова, гигантское морское млекопитающее, родственное дюгоню, питалась водорослями и обитала в прибрежных водах. Она была полностью истреблена человеком всего за несколько десятилетий после своего открытия в 1741 году натуралистом и исследователем Георгом Вильгельмом Стеллером.
Когда он и его команда потерпели кораблекрушение у острова Беринга в северной части Тихого океана, морские млекопитающие стали для них основным источником пищи.
Как и крапивник острова Стивенс, стеллерова корова оказалась беззащитной перед человеческой угрозой.
После того как новости об этом виде распространились, на него начали охотиться другие моряки. В результате уже к 1768 году стеллерова корова полностью исчезла.
«Менее 30 лет прошло от момента открытия до полного вымирания», — отмечает Барнетт.
И заключает: «Это были невероятно красивые животные, которые были безжалостно уничтожены отчаянными людьми в отчаянные времена».