Солдатские жетоны появились в немецких частях в 1866 году. Поначалу солдаты массово противились этому нововведению. Причиной были солдатские суеверия: считалось, что жетоны притягивают смерть. Только к началу Второй мировой войны офицерам удалось убедить солдат в их необходимости, объясняя, что жетон гарантирует выплаты семьям погибших.
Первоначально жетон именовался "рекогносцировочным знаком" и представлял собой прямоугольную пластину с двумя отверстиями для шнура. В 1878 году название изменили на "опознавательный знак", а его форма стала овальной. Однако размеры и материалы долгое время оставались произвольными.
В 1914 году на жетонах начали указывать не только номер и воинскую часть, но и личные данные: имя, фамилию, домашний адрес. Однако вскоре выяснилось, что такая информация облегчает работу вражеской разведки, поэтому количество информации на жетоне ограничили.
Решающие изменения произошли в 1917 году. Жетоны стали разделять на две части, соединенные между собой узкими полосками металла, с зеркальной надписью на обоих сторонах жетона. Это позволяло разломить знак при гибели солдата: одна половина оставалась с телом, другая отправлялась в штаб для регистрации потерь.
Материал жетонов также менялся: так в 1917 году стандартом стал цинковый сплав, позже – дюралюминий. Солдаты носили их на шнуре, однако чаще – в карманах. Проверка наличия знака стала обязательной.
Во время Второй мировой войны появились новые обозначения: в 1941 году введено указание группы крови. Чтобы сохранить секретность, названия частей заменялись 5- или 6-значными кодами. Для танкистов и летчиков начали использовать жаропрочную сталь чтобы в случае пожара жетон не был утрачен. В войсках СС на жетонах сначала штамповалась надпись "Оперативные части СС", затем "Waffen-SS", позже добавили руны.
Жетоны для солдат были бесплатными, но в случае утери требовалось платить штраф.
В результате Германия создала одну из самых эффективных и масштабных систем идентификации военных, обеспечившую опознание погибших даже спустя десятилетия.