Уникум.
Глядя на игру легенды ЦСКА Виктора Кузькина, можно было запросто прийти к следующему выводу — он был рожден, чтобы играть в защите. Так считали современники трехкратного олимпийского чемпиона. Выдающийся хоккеист, потерявший отца в совсем маленьком возрасте, имел репутацию классного игрока обороны. Шикарное катание, идеальное чтение игры, отменная работа клюшкой — все эти качества позволяли многолетнему капитану ЦСКА и сборной СССР отбирать шайбу без какого-либо физического воздействия на соперников. Кузькин действительно почти не применял силовые приемы. Вероятно, не в последнюю очередь благодаря этому факту он и провел на высшем уровне 18 сезонов. Сумасшедший показатель для Советского Союза, где 30-летних хоккеистов нередко списывали из-за хронических болячек.
Учитывая все эти факты, крайне удивительно осознавать, что Кузькин стал защитником уже в совершеннолетнем возрасте. А в детстве и юности он действовал в амплуа центрального нападающего! И даже после дебюта в основе ЦСКА Виктор продолжал выходить в нападении. Анатолий Тарасов использовал будущую легенду советского хоккея в тройке с Каменевым и Галяминым. Но вскоре Анатолий Владимирович поразил новичка своим необычным решением — главный тренер московских армейцев перевел его в защиту. Сам Кузькин до конца не понимал, с чем именно связаны такие действия со стороны Тарасова. Наставник ЦСКА не отчитывался перед подопечными, а сам Виктор побоялся узнать у него причины подобных изменений. Тем не менее, олимпийский чемпион догадывался, что именно побудило Анатолия Владимировича пойти на это.
«Возможно, не хватало взрывной скорости, может быть, руки были не такие быстрые или голова медленно соображала. Я сам это чувствовал. Помню, в тройке с Галяминым и Каменевым попали на юрзиновское звено. А мы хоть и одногодки, но Володя Юрзинов с малых лет играл в шайбу и уже три года выступал за команду мастеров. Играть против них было неимоверно тяжело, так что правильно, что Анатолий Владимирович поставил меня в защиту. Многие, конечно, хотят играть в атаке, забивать голы. А у меня такой тяги почему-то не было», — рассказывал Кузькин в журнале «Российский хоккей+».
Само собой, смена амплуа далась Кузькину очень сложно. Ведь на протяжении многих лет он играл в нападении. Но быстро адаптироваться к новой реальности Виктору помогли несколько факторов. Во-первых, поскольку ранее он был центральным нападающим, то представление об игре в обороне у него было. А во-вторых, каждый день оборонец ЦСКА тренировался с лучшими хоккеистами страны.
«Первый год в команде я молчал. Боялся открыть рот, находясь в таком созвездии. Хотя отношение к молодым, в том числе и ко мне, было очень дружеским. Николай Пучков часто проводил со мной воспитательные беседы, говорил, что нужно больше тренироваться, так как сходит целое поколение игроков. Они-то были намного старше, на 10-12 лет. Сологубов и вовсе на 16, а в то время тридцатилетний возраст был пределом», — рассказывал Виктор.
Рядом с Сологубовым, Трегубовым, Сидоренковым, Уколовым и Брежневым прогресс Кузькина шел не по дням, а по часам. Заслуженные ветераны давали ему множество советов, а сам Виктор был настроен впитывать каждое их слово как губка. Так что очень скоро он превратился в одного из лучших защитников Советского Союза.