Палеозоологи проанализировали скелет собаки или волка, который несколько лет назад нашли спелеологи в одной из французских пещер. Они пришли к выводу, что, вероятно, останки принадлежали одной из ранних собак эпохи верхнего палеолита, которая жила около 16–15,3 тысячи лет назад, то есть в мадленское время. Результаты исследования опубликованы в журнале Quaternary Science Reviews.
Собака (Canis familiaris) — первое животное, одомашненное человеком. По современным представлениям охотники-собиратели приручили волков (C. lupus) еще в эпоху верхнего палеолита, но когда, где и сколько раз это происходило — пока вопрос. Возможно, о ранних попытках одомашнить волков говорят останки из таких памятников, как пещеры Разбойничья (Алтай) и Гойе (Бельгия), где исследователи обнаружили останки особей, которые жили около 36–34 тысяч лет назад. Однако статус этих костей, часто называемых собакоподобными волками или волкоподобными собаками, спорный.
В настоящее время к самым ранним собакам, чей статус более или менее не вызывает вопрос, относят ряд останков из Европы, которые принадлежали особям, жившим уже после окончания максимума последнего оледенения (то есть менее 19 тысяч лет назад). К ним относится находка из северной части Испании, где ученые раскопали на памятнике Эраллья кость домашней собаки, которая умерла около 17 тысяч лет назад. О том, что эта кость действительно принадлежала одомашненной особи, а не дикому волку, по мнению исследователей, говорит не только морфометрический анализ, но и анализ древней ДНК.
Митье Жермонпре (Mietje Germonpré) из Королевского бельгийского института естественных наук совместно с коллегами из Франции и Чехии описала останки еще одной потенциально очень древней собаки. В 2021 году спелеологи обнаружили в пещере Бом-Трокад на юго-востоке Франции хорошо сохранившийся скелет животного из семейства псовых. Стратиграфическое положение останков говорило о том, что особь жила после окончания максимума последнего оледенения. Впоследствии ученые подтвердили это с помощью радиоуглеродного анализа, который показал, что животное умерло около 16–15,3 тысячи лет назад, когда на этих землях жили охотники-собиратели мадленской культуры.
Исследователи определили, что останки принадлежали взрослой особи трех — четырех лет, высота которой в холке достигала примерно 62 сантиметров, а вес — 26 килограмм. Возможно, она была самкой, поскольку среди костей скелета ученые не нашли бакулюм. При жизни животное получило несколько травм. Так, палеозоологи заметили сросшиеся переломы позвонков и нескольких ребер, а также выявили на одной из лопаток следы ранения, которое, вероятно, нанес человек.
Измерение найденных костей скелета, включая череп, показало, что эта особь была больше похожа на собак, нежели на волков из проанализированной выборки. Поэтому ученые заключили, что, вполне вероятно, в пещере лежал скелет одомашненной особи. Если это так, то находка представляет собой одни из древнейших останков собаки, найденных в Европе. Как животное попало в пещеру — вопрос. Возможно, она забралась туда сама, или ее принесли люди. Но нет признаков того, что ее туда притащил какой-то другой хищник. Причем туша умершего животного, по всей видимости, лежала на полу пещеры до тех пор, пока останки не были погребены в результаты естественного осадконакопления, то есть это не было намеренное захоронение, сделанное людьми.
В конце прошлого года на N + 1 рассказывали о том, как ученые исследовали останки древних псовых, найденные на Аляске. Они выяснили, что в рацион нескольких древних волков или собак, живших тысяч лет назад, входил лосось. Скорее всего, рыбу животные получали от людей.