Иван шел по залу новенького торгового центра, с обеих сторон выстроились в ряд павильончики со всякой всячиной: одеждой, продуктами, игрушками. Ему нравилось идти и потихоньку, как бы невзначай, разглядывать себя в отражении витрин. Оттуда на него смотрел высокий, молодой мужчина, с накаченным телом, широкими плечами, с копной светло – русых волос. Он невероятно гордился своей внешностью, годы упорных тренировок давали о себе знать.
Вдруг впереди раздался женский крик: две женщины бежали в его сторону. Одна из них держала на руках ребенка – светленькую девочку, которой на вид было не больше годика, малышка плакала, прижимаясь к матери.
- Что случилось? – Иван попытался их остановить, но женщины в панике шарахнулись от него и побежали дальше.
Тут раздался выстрел, Ваня только и успел оглянуться, как прогремел второй. Что-то больно ударило по голове, мужчина резко дернулся и… открыл глаза. Первое, что увидел – черное небо, с которого на него смотрела огромная луна, звезд не было. Больную голову приятно холодил снег. Стоп! Снег – то откуда?!
Иван резко сел, в глазах все поплыло. И тут он услышал тяжелое дыхание: кто – то огромный стоял сзади и дышал практически в затылок. По спине пополз противный холодок. Очень медленно мужчина обернулся и еле удержал в себе крик! За спиной стоял и смотрел, не отрываясь, прямо в глаза человеку огромный волк. Зверь приоткрыл пасть, продемонстрировав клыки и приглушенно зарычал.
Ваня стал очень медленно, боясь спровоцировать нападение, подниматься на ноги. Голова кружилась, он сильно, до крови прикусил губу, сосредоточился на боли. Справа и слева раздался вой: волки окружали. Мужчина резко развернулся и бросился бежать, проваливаясь в снег по колено. Звери преследовали, но не нападали. Впереди показались черные деревья.
Ася поужинала и уже собиралась спать, когда в дверь ее дома кто – то начал колотить снаружи. Она подкралась к двери, сжимая в руке нож. Стук не прекращался.
- Кто там? – осмелилась спросить девушка.
- Помогите! Волки! – мужчина сорвался на крик.
Ася отодвинула засов и упала: мужчина оттолкнул ее и влетел в дом.
- Очень вежливый гость! Ничего не скажешь! – Девушка поднялась на ноги, потирая ушибленное место. Входную дверь закрыла, запирать не стала, с некоторых пор волков она больше не боялась.
- Там стая зверей! Тут уж не до вежливости! – Иван плюхнулся в кресло, пытаясь отдышаться.
- Они на Вас напали? Покусали? – Ася неодобрительно рассматривала следы на ковре, - Поэтому Вы решили, что можно не разуваться?
Иван смутился, вернулся в коридор и снял обувь.
- Теперь, надеюсь, можно пройти? – Он оглянулся: Ася вытирала следы с ковра.
– Проходите, чего уж тут, – девушка закончила с уборкой, села в кресло напротив, - Спрашивай, но учти, я сама мало, что знаю и понимаю. Меня Ася зовут.
- Иван. Бред какой – то! Я гулял по торговому центру, потом стрельба, очнулся в поле, волки… Ты знаешь, как я здесь оказался?
- Ну, похоже, ты умер, - Ася решила не щадить нового знакомого. Пока он ошарашено молчал, рассказала все: как сама очнулась в поле, про Петровича, Лену, их общие догадки о происходящем. Когда она, наконец, закончила, Иван не смог выдавить из себя ни слова, просто недоверчиво смотрел на девушку. Потом вдруг накатила злость: - Это что розыгрыш такой?! Меня снимают?! По – вашему, это смешно?! – кричал он. Ася не отвечала, просто молча сидела, откинувшись на спинку кресла, и ждала пока «буря» пройдет.
- А волки?! Причем здесь волки?! - все больше кипятился Иван, потом вскочил, заметался по комнате. Волки, как будто его услышали, завыли под окном. Это его охладило, он вернулся в кресло и почему-то шепотом спросил:
- Если я мертв, волки ведь мне уже не страшны?
- Ну, судя по тому, что ты цел и здоров, они тебя не тронули, просто проводили до пансионата, - спокойно ответила Ася, потом зевнула, - Я спать, ты можешь пока устроиться в соседней комнате. С утра пойдешь искать себе другое жилье. - Спокойной ночи, - она встала и ушла в свою спальню.
Иван уснуть не мог, да и как заснешь в такой ситуации? Разум отказывался поверить во все происходящее, в голове нескончаемо крутились мысли, да еще этот вой под окном! Уже начало рассветать, когда мужчина забылся беспокойным сном.
Казалось, только задремал, как его разбудил оклик: - Вставай сосед, пошли завтракать!
С трудом разлепив веки, Иван с ненавистью посмотрел на бодрую Асю, но спорить не стал, встал и пошел умываться.
По дороге в столовую Ваня крутил головой, рассматривал территорию пансионата:
- Почему пансионат? Больше смахивает на детский лагерь?
- Сама не знаю, Петрович так назвал, - пожала плечами Ася, - Вот наша столовая.
Молодые люди зашли в здание. Внутри было тепло, пахло жареными яйцами и кофе, Иван сразу почувствовал зверский голод.
- Доброе утро, Петрович, твоя теория верна. Прошла неделя и у нас пополнение, - Ася подошла к столику, за которым сидели мужчина в огромных очках и светловолосая девушка, которая откровенно, не стесняясь, стала в упор разглядывать Ивана.
- Привет, я – Лена, - томно проговорила она.
- Привет, я – Иван, - он также нагло оглядел ее с ног до головы. Ася ему нравилась больше.
- Ну, а я Петрович, - мужчина в очках протянул Ивану руку.
- Почему Петрович? – улыбнулся тот.
- Обязательно расскажу. Я думаю, все мы поделимся тем, что вспомнили, но только после завтрака, - серьезно ответил Петрович и вернулся на свое место за столом.
На новичка не рассчитывали, так что Асе пришлось поделиться своей порцией и достать еще консервы. Новый сосед набросился на еду так, как будто неделю голодал.
Дождавшись, когда Иван доест, Петрович заговорил первым:
- Мое имя – Михаил. Петровичем меня называли в детстве родители в шутку. Говорили, что был очень серьезным маленьким мальчиком, - улыбнулся Петрович, - Мне 36 лет. Я женат, у нас двое замечательных мальчишек. Преподаю в институте высшую математику, - Михаил погрустнел, вздохнул, - Жена долго просила отремонтировать крышу нашего дома. Я все забывал. А в то день полез, отвлекся, сорвался, упал. Внизу небольшая изгородь была металлическая. Мне кажется, я напоролся на штырь…- Петрович встал, налил в чашку воды, выпил. – Очнулся в поле. Ничего не помнил, даже свое имя. Память потом медленно восстановилась. Через неделю появилась Лена, еще через неделю – Ася, через неделю после Аси – Вы, Иван. Такая закономерность… Я думаю, мы умерли и попали сюда. Но, что это за место? Чистилище? – Петрович снял очки, потер глаза, помолчал с минуту, – Следующая Лена, расскажи, пожалуйста, что вспомнила.
Все посмотрели на Лену, та откинулась на спинку стула, закинула ногу на ногу, обвела всех взглядом, задержавшись на Иване: - Ну, как меня зовут, вы все знаете. Возраст, я думаю, не важен. Я – фудблогер, очень популярный, кстати. Классно готовлю, - Лена с вызовом взглянула на новенького, - у меня есть жених, Максим, через три дня должна была быть наша свадьба, - глаза девушки заблестели от слез. – Мне подружки устроили девичник на яхте. Потом качка, я упала за борт, ударилась головой… и вот я здесь, - Лена уже всхлипывала, Петрович отечески погладил ее по плечу.
- Ну, а я своего возраста не стесняюсь, - Ася не стала дожидаться, когда поток Лениных слез иссякнет, - мне 24 года. Я – юрист в небольшой фирме. Попала в автокатастрофу… Была очень расстроена, спешила. Просто не справилась с управлением, - девушка поежилась, обняла сама себя за плечи, но вдруг улыбнулась, - Вот еще, что… - неуловимое движение рукой - и кухонный нож перелетел через весь зал и воткнулся в картину. – Увлекалась, с детства.
- Имя свое я вам уже озвучил, - проговорил Ваня, провожая взглядом Асю, которая встала, чтобы вытащить нож, - Я – тренер, по плаванью, тренирую ребят. Абсолютно свободен, - весело подмигнул он девчонкам, потом стал серьезным и продолжил, - Меня застрелили, в торговом центре, какой – то парень в капюшоне. Я его даже рассмотреть не успел…
- Ну, что ж, вот и познакомились. Теперь предлагаю подумать, что делать дальше. – Петрович опять потер глаза.
И тут Лена резко успокоилась, повеселела.
- Я еще не все рассказала. У меня тут есть питомец, - гордо обвела всех взглядом.
Иван хохотнул, дружески ударил Петровича по плечу: - А то мы не знаем! - Петрович в ответ смутился, покраснел, опустил глаза.
- Дурак, - обиделась Лена, - Пойдемте за мной!
Девушка вышла во двор, задрала голову вверх и стала осматривать деревья:
- Карлуша, Карлуша, ты где?
Вдруг над головой раздалось карканье, ребята задрали голову: на высокой ели, на самом верху сидел огромный черный ворон.
- Вот, а вы смеялись, - гордо улыбалась Лена.
Ворон перелетел на нижнюю ветку, потом на соседнее дерево. Все внимательно наблюдали за птицей.
Тот продолжил движение.
- Я думаю нам нужно идти за ним, - Петрович первым двинулся, все остальные – следом.
Птица опустилась на крыльцо здания администрации. Михаил открыл дверь и пошел за пернатым проводником внутрь.
Ворон огляделся, важно прошествовал вперед, прошел через единственный кабинет до стеллажа, набитого папками с бумагами и какими – то книгами, взлетел на полку и скинул одну из книг на пол.
Петрович первым подошел и поднял книгу. Книга выглядела старинной, на черной кожаной обложке отсутствовали название и имя автора. Он раскрыл ее на первой попавшейся странице, ближе к середине. Ребята окружили Петровича, пытаясь разглядеть, что в книге.
- Похоже на старославянский. Это мифы? - первой откликнулась Ася, - Вот и имена языческих богов: Перун, Ярило, Велес…
- Думаю, нам надо вернуться в столовую, там удобнее будет изучать книгу, - предложил Петрович и первым пошел к выходу. Ворон каркнул и вылетел в раскрытую дверь. Создавалось впечатление, что умная птица понимала человеческую речь.
Текст в книге разбирали с трудом.
- Тут про тройственное устройство мира: Правь – мир светлых богов, Явь – мир людей, Навь – мир темных богов, - бормотал Петрович.
- Смотрите, Мара (Морена, Морана) – повелительница Нави, богиня смерти и зимы. Вороны ей служат, - Ася указала на птицу.
- Марра, Марра, - согласился с ней ворон.
- Только не говори, что мы попали в древнеславянскую Навь, - улыбнулся Петрович.
- А почему нет? Только не в саму Навь, а, где – то здесь было, – Ася начала листать, - Вот.
« В преддверьи Нави собираются души недавно умерших людей, еще помнящие себя. Чтобы попасть в мир мертвых они должны перейти через огненную реку Смородину. Перейдя ее, они уже не вспомнят, кем были. За рекой Смородиной простираются владения Темных богов…».
- Мы еще не в Нави, в преддверьи.
- Чушь какая – то! – фыркнула Лена, - Надоела эта глупость! Пойду домой!
Она встала и вышла за дверь. Ворон только неодобрительно закаркал вслед.
Книгу изучали долго, периодически делая перерывы на кофе. Даже Иван, который откровенно скучал, изо всех сил старался что – то понять. Почему – то это казалось важным.
Прошло не менее двух часов, когда перевернув очередную страницу, Ася вздрогнула: вверху, над текстом, была выведена большими буквами надпись: «Идите за волками! Не теряйте время! У вас всего четыре недели!».
Тут уж все заметно оживились! Наконец – то подсказка!
- Подождите, - голос Петровича дрожал, он вдруг почувствовал, что ему как – то не хватает воздуха, грудь сдавило, - Четыре недели?! Но я - то тут уже три! У меня, что меньше недели осталось?
Голоса резко затихли. Ребята с сочувствием смотрели на друга.
- Тогда некогда переживать, нужно спешить! – первой вскочила со своего места Ася. – Скоро стемнеет. Предлагаю поесть, выспаться. А завтра с утра собрать припасы, одеяло, воду, что там еще может понадобиться, дождаться ночи и пойти за волками. Я за ними следила, знаю, с какой стороны они приходят.
- Ты всерьез предлагаешь идти за волками? – Иван с усмешкой посмотрел на девушку.
- А ты можешь предложить что-то другое? У Петровича осталось не больше пяти дней. Не известно, сколько еще времени понадобиться, чтобы выбраться отсюда. Если трусишь, можешь остаться, - Ася с вызовом ответила на его взгляд.
Обсуждение деталей заняло какое – то время, потом молодые люди решили поесть и только тогда заметили отсутствие Лены.
- Она ушла в дом, может, уснула? – предположила Ася. – Миш, захвати ей поесть, и расходимся по домам. Ивану еще ночлег надо подыскать.
Иван только усмехнулся в ответ:
- Глупо менять место ночлега. Это же последняя ночь здесь.
Ася вздохнула, но спорить не стала. Внутри себя, она уже смирилась с тем, что он опять останется ночевать в ее доме.
Не успели молодые люди войти в общую гостиную, как дверь одной из спален открылась, на пороге стояла Лена в халатике.
- Наконец – то, а я уже заждалась, - надула она губки, - Ася, тебе стоит сегодня переночевать где – то еще. Правда, ведь, Ванечка?
- Убирайтесь отсюда! Оба! – прошипела Ася, от злости перехватило дыхание.
- Девчонки, не ругайтесь из-за меня, - Иван шутливо поднял руки вверх, - Лена одевайся, я тебя провожу домой. Ася не злись.
Когда Лена оделась и вышла на улицу, Иван приблизился к Асе вплотную.
- Не дуйся! Мне ты нравишься! - он улыбнулся и попробовал обнять девушку. В одно мгновение Ася вскинула руку, и кончик ножа уперся Ивану в горло.
- Я сказала: убирайся отсюда! – поцедила она.
- Все, успокойся, ухожу! – только и мог прошептать Иван.
Проводив Лену, он зашел в дом, который ближе всего находился к тому, в котором жила Ася. Из окна одной из спален прекрасно просматривался вход в ее дом. В ней Иван и решил заночевать.
Внутри Ася все кипело. Она не рассказала остальным, почему так гнала в тот день. Ее любимый, ее Олег, и та девчонка с ним… Даже сейчас противно вспоминать! И этот такой же! Не лучше!
Ася умылась, постепенно успокаиваясь. И вдруг захлестнул стыд: «Дура! Ты его всего два дня знаешь! Ревнивая дура! Как завтра смотреть в глаза?»
Девушка еще долго ворочалась в кровати, щеки горели. В соседнем доме лежал в темноте и улыбался Иван, вспоминая горящие от гнева глаза Аси.