Хоккей — безоговорочный вид спорта № 1 в Канаде, а Кубок Стэнли — один из двух важнейших национальных символов, наряду с изображением кленового листа на государственном флаге. Изначально кубок представлял собой декоративную чашу, которую приобрел генерал-губернатор Канады лорд Фредерик-Артур Стэнли Престон в 1892 году в Лондоне за 10 гиней (что эквивалентно примерно 48 долларам США).
В 1888 году, когда лорд приехал в Канаду в качестве генерал-губернатора, хоккей уже стал неотъемлемой частью жизни канадцев. Сын премьер-министра и член парламента, заседавший в Палате лордов, Стэнли имел опыт руководства департаментом британских колоний, что идеально подходило для его новой должности представителя британской короны в Канаде. Стэнли был страстным поклонником спорта, особенно любил крикет. Но с приходом холодной канадской зимы вся его большая семья — восемь сыновей и две дочери — переключалась на зимние развлечения. Старшие сыновья быстро приспособились к канадскому образу жизни и вскоре вошли в состав "Ридо Ребелз" — хоккейной команды для местной элиты.
Лорд Стэнли часто посещал игры команды, где играли его сыновья. Именно на берегу замерзшего канала Ридо у него возникла идея объединить разрозненные хоккейные группы городов и сёл в единое целое на национальном уровне. 18 марта 1892 года на банкете Хоккейной ассоциации Онтарио в Оттаве лорд Стэнли изложил свою концепцию: «В течение определенного времени я размышлял о возможности учреждения специального Кубка, который позволит ежегодно определять чемпиона Канады».
Трудно представить, что предложение лорда Стэнли превратилось в такой значимый символ для мирового хоккея. Его инициатива фактически способствовала превращению хоккея в национальный вид спорта Канады, став символом страны наравне с кленовым листом.
При введении «Кубка Стэнли» лорд установил ряд важных правил:
– Приз мог получить победитель той лиги, где играла чемпионская команда.
– Сам трофей не переходил в собственность выигравшего коллектива; последнее слово в любых спорах оставалось за попечителями Кубка.
– Чтобы претендовать на обладание Кубком, команда должна была завоевать первенство в своей лиге.
– Серии игр за Кубок могли включать от одной до трех встреч, проводимых по договоренности сторон. Все игры проходили на домашней арене соперников, однако дата и время проведения определялись попечителями.
– Билеты на эти встречи распределялись поровну между обеими командами.
– Одна и та же лига не имела права претендовать на Кубок дважды за сезон.
– Чемпионы обязаны были возвращать трофей попечителям в хорошем состоянии и в требуемые сроки.
– Победившая команда получала возможность выгравировать на Кубке памятную надпись о своем достижении.
Первопроходцами среди победителей турнира стала команда «Монреаль ААА».
Определение первого победителя Кубка Стэнли состоялось 9 марта 1893 года. В этот день клуб «Монреаль ААА» одержал победу над «Монреаль Кристалс» со счётом 2:1, став первым обладателем престижного трофея. Особенно отличился игрок команды-победителя Харви Роуз, забив 12 голов в семи матчах. Примечательно, что понятие "шайба" тогда еще не использовалось — этот термин вошел в употребление только через год. Новинка была встречена с большим восторгом, и скоро крытые катки, команды и даже полноценные лиги начали массово появляться по всей Канаде и на севере Соединенных Штатов.
«Монреаль ААА» — полное название клуба — расшифровывается как Любительская легкоатлетическая ассоциация Монреаля (The Montreal Amateur Athletic Association). Ассоциация объединила три спортивных общества: «Монреаль Сноу Шу Клуб» (Montreal Snow Shoe Club), «Клуб велосипедистов Монреаля» (Montreal Bicycle Club) и «Лакросс клуб Монреаля» (Montreal Lacrosse Club). В 1999 году ассоциация сменила свое название на Club Sportif MAA, или просто MAA (Montreal AA).
Этот старейший канадский клуб был основан в 1881 году и вскоре превратился в одно из наиболее значимых спортивных объединений Канады и Северной Америки конца XIX — начала XX века. Команда участвовала в различных лигах: AHAC (1886–1898 годы), CAHL (1898–1905 годы), ECAHA (1905–1908 годы) и IPAHU (с 1908 года). В 1903 году игроки этой команды вошли в состав профессионального клуба «Монреаль Уандерерс». Впоследствии команда была преобразована в «Монреаль Роялс», которая просуществовала до 1961 года.
В первом розыгрыше Кубка Стэнли команда из Монреаля выиграла семь матчей из восьми, уступив лишь однажды, и обошла вторую команду турнира — «Оттаву Дженералс». Стоит отметить, что именно «Оттава» нанесла им единственное поражение в сезоне. Помимо «Монреаль ААА» и «Оттавы Дженералс», в турнире участвовали еще три команды: «Монреаль Викториас», «Монреаль Кристал» и «Квебек».
Тогда же зародилась традиция награждения чемпионов Кубка Стэнли золотыми перстнями. Игроки «Монреаль ААА» получили кольца с гравировками в честь победы.
Традиций, связанных с Кубком Стэнли, много, но, помимо перстней также стоит выделить ещё две:
— победители отпивают шампанское из чаши трофея. Эта практика началась в 1896 году, когда Кубок достался команде "Виннипег Викториас".
— каждый игрок чемпионской команды получает право на сутки владеть трофеем. Отсюда возникают разнообразные истории о приключениях Кубка. Среди них — забавные и не очень моменты: из Кубка ели и пили, в нем купали детей, с ним спали, иногда его забывали на улице, а однажды его даже похитили, правда, история оказалась ненастоящей кражей. Эти приключения Кубка Стэнли достойны отдельной главы, учитывая разнообразие событий.
За последние пять лет Кубок Стэнли проделал путь около 640 тысяч километров. Первым европейцем, привезшим трофей домой, стал Петер Форсберг в 1996 году. Всего существует три версии Кубка. Первый, оригинальный трофей, созданный лордом Стэнли, вручался командам в течение первых семидесяти лет. В 1963 году, в условиях строгой секретности, был изготовлен второй Кубок, работа мастера-серебряника из Монреаля. Первоначальная версия была передана в Зал хоккейной славы вместе с историческими лентами победителей прошлых лет. Об этом стало известно общественности только три года спустя. А в 1993 году другой мастер из Монреаля изготовил "официальную копию", которая выставляется в Зале хоккейной славы, когда оригинал отправляется в важные поездки. Многие европейские страны, включая Россию, имели возможность увидеть трофей лорда Стэнли. В апреле 2006 года, спустя 114 лет после его основания, кубок вернулся на свою историческую родину — Лондон.
Интерес представляет несколько курьёзных ошибок, допущенных при гравировке кубка. Одни из них были исправлены, другие же остаются видимыми на серебре чаши или на лентах в Зале хоккейной славы. Дики Мур выиграл Кубок Стэнли шесть раз, однако его имя каждый раз записывалось по-разному: D. Moore, Richard Moore, R. Moore, Dickie Moore, Rich Moore. В 1963 году название "Торонто" написали неправильно — Leaes вместо Leafs. В 1972 году Бостон обозначили как Bqstqn, а в 1981 году "островитяне" оказались записаны как Ilanders (правильное написание — Islanders). Все ошибки, сделанные до 1996 года, были сохранены.
Первым игроком, чье имя сначала было написано неправильно, а потом исправлено на серебряной чаше, стал Эдам Дедмарш (первоначально было написано Deadmarch). Одно исправление помогает определить подлинность трофея. В 1984 году владелец "Эдмонтона" Питер Поклингтон добавил на кубок имя своего отца Базиля. Позднее на оригинальном трофее имя было перечеркнуто крестиками, а на копии Поклингтона-старшего вообще не упоминается.
Существует одно широко известное суеверие, связанное с кубком. Игроки стараются не прикасаться к нему до тех пор, пока их команда не завоюет трофей. Это правило строго соблюдается, и никто не решается его нарушать, боясь разгневать судьбу и партнеров. Теоретически это касается и трофеев за победу в конференциях, вручаемых по итогам полуфиналов (Clarence S. Campbell Bowl и Prince of Wales Trophy), но там исключения встречаются чаще. Например, в 1994 году Стефан Матто коснулся Wales Trophy клюшкой перед началом овертайма в седьмой игре полуфинала, а после игры капитан команды Марк Мессье поднял его вверх. Это не помешало "рейнджерам" завоевать главный трофей. Подобные случаи происходили и позже, с разным результатом. Однако подчеркну, что такие нарушения касаются только трофеев за победу в конференции, но никак не Кубка Стэнли.
До 1915 года обладатель Кубка Стэнли определялся в матчах между различными командами из разных лиг. Этот период известен как "эра Вызова". Начиная с 1915 года, принцип определения победителя Кубка Стэнли изменился: чемпионы двух лиг — NHA (предшественница НХЛ) и PCHA (Ассоциация хоккея Тихоокеанского побережья) — разыгрывали трофей в серии игр. Год назад, в 1914 году, в состав PCHA вступил американский клуб "Портленд Роузбадз", и с этого момента Кубок Стэнли перестал быть исключительно канадским трофеем. В 1917 году обладателем Кубка впервые стала американская команда — "Сиэттл Метрополитэнз". Несмотря на изменения в названиях лиг, суть соревнований за Кубок Стэнли осталась неизменной: победители лиг боролись за трофей в чемпионской серии. Три сезона подряд сражались три лиги — НХЛ, PCHA и WCHL. Последние две лиги объединились (WHL), но ненадолго. В 1925 году "Виктория Кугарз" стала последним клубом, не входящим в НХЛ, который выиграл Кубок Стэнли.
Кубок Стэнли стал основным призом НХЛ только в 1926 году, хотя сама лига была основана в 1917 году. Официально трофей был закреплен за НХЛ в 1947 году. Однако вернемся к истокам хоккея в XIX веке. Вопрос о происхождении хоккея остается открытым, но его становление как вида спорта однозначно связано с Канадой. Первые официальные матчи проходили в середине и первой половине XIX века, но самой ранней документально зафиксированной игрой считается матч, проведенный 3 марта 1875 года в Монреале. В газете того времени сообщалось: "Вечером на катке «Виктория» пройдет хоккейный матч. Жители смогут узнать новый вид спорта, основанный на традиционных правилах. Некоторых беспокоит безопасность зрителей, ведь мяч может случайно вылететь со льда и травмировать кого-то. Однако известно, что опасности нет, так как вместо мяча используется деревянный диск, безопасный для окружающих".
В этой игре участвовали две команды университета Макгилла, организованные инженером Джеймсоном Джорджем Эйлвином Крэйтоном из Галифакса. Крэйтон, ставший студентом Макгилла, разработал и опубликовал правила хоккея, а также возглавил одну из команд. В составах обеих команд были студенты. История сохранила их имена. В каждой команде играли по девять человек, а площадка имела почти современные размеры. Для защиты зрителей использовались специальные борта.
Однако, если рассматривать вопрос объективно, есть убедительные доказательства того, что Кубок Стэнли действительно занимает особое место среди всех клубных трофеев. Обычно в Северной Америке рассматриваются четыре ведущие профессиональные лиги — НХЛ, MLB (бейсбол), NFL (американский футбол) и NBA (баскетбол). В Канаде хоккей значительно превосходит остальные виды спорта по популярности, но в США НХЛ уступает трем другим лигам по популярности и доходам.
Популярность спортивных лиг и видов спорта не оказывает непосредственного влияния на престиж вручаемых наград. Кубок Стэнли выделяется среди остальных трофеев несколькими уникальными характеристиками. Во-первых, это одна из немногих наград, которая не изготавливается заново каждый год, а передается от одного победителя другому независимо от числа завоеванных титулов. Во-вторых, это единственный приз среди четырех основных североамериканских лиг, учрежденный еще в XIX веке. Трофей Супербоула Винса Ломбарди в НФЛ вручается с 1967 года, а Комиссионерский трофей победителю Мировой серии в бейсболе — с того же года. В НБА трофей Ларри О’Брайена вручается с 1977 года, а его предшественник, трофей Уолтера Брауна, был введен только в 1949 году. Наконец, Кубок Стэнли — это единственный трофей, на котором выгравированы не только названия команд-победителей, но и имена игроков, тренеров, менеджеров и владельцев клуба. Это приводит к тому, что пространство на чаше иногда заканчивается, и самые старые гравировки заменяются новыми, отправляясь на постоянное хранение в Зал хоккейной славы в Торонто.
Нет ни одного спортивного трофея в мире, чья история могла бы сравниться по богатству событий и скандальности с Кубком Стенли. За свою многовековую историю кубок заслужил статус одного из самого престижного спортивного соревнования наряду с Олимпиадой и чемпионатом Мира. Про НХЛ снимают фильмы, пишут книги, делают игры, в этой лиге сражаются за звание чемпиона самые лучшие игроки на планете. Даже человек, абсолютно не разбирающийся в хоккее знает, что такое НХЛ. Для любого хоккеиста является мечтой поднять над головой этот заветный трофей - будь то профессионал с многолетней карьерой или же простой мальчишка, сидящий перед экраном телевизора, на трибуне или играющий на корте во дворе.
Финал Кубка Стэнли - это настоящий хоккейный праздник, за ним следят и ждут миллионы, если не миллиарды, зрителей по всему миру. Несмотря на то, что Кубок Стэнли отметил свой юбилей аж в далёком 1992 году, мы уверены, что это только начало, и впереди будет ещё много рекордов, побед и интересных событий, а SOYUZ BC будет рад помочь игрокам в их достижениях и начинаниях!