Георг Отс являлся одним из наиболее известных оперных и эстрадных исполнителей 1950-1960-х годов. На первый взгляд, его жизнь была наполнена успехом: он пользовался высокими гонорарами, славой и всеобщим признанием. Однако за фасадом внешнего благополучия скрывались тоска и одиночество, что отражало судьбу его самого известного персонажа, Мистера Икс.
Судьба Георга казалась предопределенной с самого рождения: его прадед играл на скрипке, дед – на рояле и органе, а отец был оперным певцом, что предопределило его любовь к музыке. С раннего возраста он занимался игрой на фортепиано и пел в школьном хоре. В 12 лет Георг впервые вышел на сцену в составе мальчикового хора в опере «Кармен». Тем не менее, о карьере певца он не мечтал, поскольку его отец считал, что голос сына недостаточно силен для оперной сцены. Вторым увлечением Георга Отса был спорт; он занимался баскетболом и фехтованием, а в 1939 и 1940 годах стал чемпионом Эстонии по плаванию.
Отец настоятельно рекомендовал ему отказаться от мечты о карьере певца, утверждая:
«Путь певца – это тернистый путь... Выбери более солидную профессию! Хорошо, если бы ты стал инженером или врачом».
Не желая разочаровывать отца, Георг поступил в Таллиннский политехнический институт, однако проучился всего год, так как в 1941 году началась война.
Как и многие его сверстники, Отс отправился на пароходе в Ленинград для зачисления в армию, однако его служба в качестве командира противотанкового взвода длилась всего месяц. В это время формировались эстонские художественные ансамбли, и Георг стал солистом. Ансамбль дал около 400 концертов на фронте и в госпиталях. После распуска художественных ансамблей в 1944 году Отс был принят в Государственный академический театр «Эстония». В том же году он вступил в брак с Астой Саар, дочерью цыганки и эстонского журналиста. Это был его второй брак; первый продлился всего несколько месяцев, так как его первая жена не дождалась его с войны и завела роман с немцем. Вторая жена, Аста, была балериной, и они работали в одном театре.
Георг Отс впервые вышел на сцену в качестве солиста, когда исполнитель партии Зарецкого в «Евгении Онегине» заболел, и ему пришлось его заменить. Когда Карл Отс увидел сына на сцене, он не мог поверить своим глазам и ушам, продолжая считать, что Георг может петь лишь в хоре. Однако, будучи студентом консерватории, Георг Отс получил высшую награду страны – Сталинскую премию – за роль Евгения Онегина. К 1950 году он уже стал одним из ведущих солистов театра «Эстония».
Кинодебют Георга Отса состоялся в 1951 году в фильме «Свет в Коорди», за который он был удостоен второй Сталинской премии. Однако всесоюзная слава пришла к нему после главной роли в фильме «Мистер Икс» в 1958 году, ставшей его визитной карточкой. Композитор Д. Кабалевский отмечал:
«Я был потрясен и восхищен тем, насколько совершенен и ярко индивидуален оказался Отс, как безупречно соединились в нем музыкант, вокалист и драматический актер».
Певец и до этого пользовался большим успехом у женщин, но после выхода этого фильма стал настоящим кумиром 1950-х годов, и поклонницы преследовали его повсюду.
Уникальность исполнительской манеры Георга Отса заключалась в его способности успешно выступать как в оперном, так и в эстрадном жанрах. За свою творческую карьеру он исполнил более 500 песен, многие из которых стали популярными шлягерами, исполняемыми впоследствии другими артистами. Среди них такие произведения, как «Соловьи», «Подмосковные вечера», «С чего начинается родина», «Я люблю тебя, жизнь», «Хотят ли русские войны» и другие. Отс проявлял одинаковую серьезность как в своих выступлениях в оперном театре, так и на эстраде. Даже будучи признанным мэтром, он продолжал испытывать волнение перед каждым концертом, признавая:
«Я волнуюсь перед каждым выходом, иногда настолько, что чувствую себя почти больным».
Несмотря на всесоюзную славу и обожание поклонниц, он не испытывал радости от этого. Однажды его коллега заметила, что легко жить, когда все любят, и что бы он ни сделал, зрители все равно в восторге. На это Отс ответил:
«Молодая девушка, если бы вы знали, как это трудно. Я ведь никогда не знаю правды, истины. Не знаю, кому верить, а кому нет. Все меня хвалят, но не знаю, искренне ли это. Не желайте себе такого. Лучше пусть больше критикуют. Конечно, всем не поверишь, но все-таки... У артиста первая реакция всегда защитная: молчи, сам знаю. А ночью, в тишине, когда перед глазами заново прокручивается весь твой день, тогда все понимаешь – что нужно слушать, а что не нужно. А если все хвалят без конца, а ума у тебя нет, то можешь испортиться».
Все считали, что Отс — настоящий баловень судьбы, и поэтому он не может чувствовать себя несчастным. Однако на пике своей популярности он на самом деле испытывал глубокое одиночество. Его жизнь с Астой была сложной: жена ревновала его к его творческим успехам, так как сама не достигла значительных высот. В семье часто происходили громкие скандалы, Аста пристрастилась к алкоголю, и после 20 лет совместной жизни они расстались.
Георгу было уже за 40, он был знаменит и окружен женским вниманием, но долгое время не испытывал счастья, пока не встретил женщину, ставшую его третьей женой, — 24-летнюю манекенщицу Илону. Именно с ней он познал, что такое домашний уют.
Биограф певца Кулле Райг отмечает:
«Он никому не открывался. Георг отнюдь не был борцом за справедливость, он был скромным человеком, но при этом невероятно талантливым. Знал языки, был настоящим джентльменом. Никогда ничего не требовал для себя».
В 1972 году у певца начали проявляться головные боли, ухудшилось зрение. После медицинского обследования Георг Отс получил диагноз, который звучал как приговор: опухоль мозга. Следующие три года прошли в отчаянной борьбе за жизнь; певец перенес восемь сложнейших операций и продолжал работать. Однако болезнь не отступила. 5 сентября 1975 года 55-летний Георг Отс скончался на операционном столе.
Однажды, когда у певца поинтересовались, что приносит ему истинное счастье, он ответил:
«Я буду счастлив, если хотя бы один человек, слушая мои песни, почувствует необходимость совершить что-то полезное и доброе для окружающих».
Вероятно, в конце своей жизни он мог с полным основанием считать себя абсолютно счастливым человеком, поскольку среди его поклонников было тысячи таких людей.