NASA готовится отправить зонд "Люси" к астероиду Donaldjohanson (52246) для его исследования 20 апреля 2025 года. Этот небольшой астероид, диаметром около 4 километров, находится во внутреннем поясе астероидов между Марсом и Юпитером. Ученые считают, что он мог появиться примерно 150 миллионов лет назад после столкновения двух крупных небесных тел, и рассчитывают, что данные с "Люси" подтвердят эту теорию.
Во время пролета мимо астероида "Люси" будет двигаться со скоростью около 16 700 километров в час. Зонд сделает четкие фотографии и проведет анализ поверхности с помощью специальных приборов, чтобы узнать, из чего состоит астероид, как расположены его кратеры и как он сформировался.
Астероид Donaldjohanson выделяется своей необычной веретенообразной формой и медленным вращением — он делает полный оборот вокруг своей оси за час. Исследователи предполагают, что такие особенности возникли из-за длительного нагрева его поверхности солнечным теплом. Этот астероид входит в семейство Erigone, к которому относятся и другие известные астероиды, такие как Бенну и Рюгу, уже изученные ранее. Однако Donaldjohanson отличается от них по составу минералов и внешнему виду поверхности, что намекает на разные пути их развития после общего происхождения.