Никита и Ася познакомились в институте культуры, хотя и учились на разных факультетах. Никита с детства увлекался музыкой, и это неудивительно, ведь он вырос в творческой семье. Его отец был скрипачом в консерватории, а мать преподавала игру на фортепиано в школе искусств. Для родителей было бы трагедией, если бы у их сына не обнаружился музыкальный слух. К счастью, у Никиты он был, и это стало для них настоящим счастьем. Кроме того, любовь родителей к искусству передалась и Никите.
Мальчик любил проводить свободное время с мамой в музыкальной школе. Это здание напоминало дворец: высокие колонны, парадная лестница, лепнина. Из-за каждой двери доносилось звучание различных инструментов. Никита выбрал для себя гитару и с большим удовольствием занимался на ней. Он не сомневался в своём будущем и знал, что его ждёт увлекательное путешествие в мир музыки.
Ася росла в одиночестве, несмотря на то, что у неё были родители. Она знала, что её мать оставила отца и переехала в далёкий северный город. Предполагалось, что она вернётся через несколько лет, когда заработает достаточно денег и сможет обеспечить дочери достойную жизнь. Однако её мать встретила нового мужчину, создала семью, и теперь у неё есть двое детей — мальчик и девочка.
Об отце Ася старалась не вспоминать. За многие годы он ни разу не навестил дочь, не поинтересовался её проблемами и не предложил свою помощь. Даже если у Аси случалась беда, например, она заболевала или ей требовались новые туфли, потому что старые разваливались на ногах, она могла рассчитывать только на себя и на бабушку.
В основном они жили на скромную пенсию пожилой женщины. Время от времени мать присылала переводы, но их было мало и они приходили нерегулярно. Уже в старших классах школы Ася подрабатывала: сидела с соседскими малышами и выгуливала собак. Когда у неё появлялось свободное время, она проводила его за книгами.
Больше всего на свете девочка любила читать. У неё не было возможности покупать новые издания, но она находила выход из положения, используя интернет и библиотеку. Поэтому, окончив школу, Ася решила поступить в институт культуры, чтобы стать библиотекарем.
На факультете, где училась Ася, царила атмосфера, характерная для девичьего окружения. Её однокурсницы стремились найти себе женихов, посещая мероприятия в авиационном и медицинском институтах. Однако Ася встретила Никиту, о котором мечтала, в стенах родного учебного заведения.
Это произошло совершенно случайно. После лекции Ася задержалась в аудитории, а когда вышла в опустевший коридор, её внимание привлекли волшебные звуки гитары. Не в силах устоять, она заглянула в актовый зал и увидела на сцене красивого темноволосого юношу, который, видимо, репетировал.
Ася заслушалась его игрой, а когда звуки стихли, не удержалась от аплодисментов. Никита с улыбкой поклонился в ответ.
Вскоре они уже не могли друг без друга и проводили вместе всё свободное время. Летом они отправились в настоящее путешествие по сёлам области, где собирали местный фольклор: Ася записывала слова песен, а Никита — мелодии. В будущем эти записи стали основой для их дипломных работ.
Когда ребята закончили институт, бабушка Аси умерла, и девушка стала хозяйкой скромной двухкомнатной квартиры. Однако она находилась в прекрасном месте — в центре города, откуда можно было за несколько минут добраться до любого театра или музея.
Ася давно уже была знакома с семьёй Никиты, и, когда молодые люди решили пожениться, родители парня были только рады. Они видели, что их невестка скромная и трудолюбивая, но самое главное — у неё с Никитой было столько общих интересов! Когда они оставались наедине, то не могли наговориться.
Свадьба состоялась в июне, когда ночи уже настолько короткие, что проходят незаметно. Молодожёны и их друзья встречали рассвет на речном трамвайчике, чтобы увидеть восходящее солнце. В этот миг они подняли бокалы с шампанским, приветствуя начало нового этапа в их жизни.
Они решили жить в квартире Аси, сделав лишь небольшой ремонт. Создавать своё уютное гнёздышко было очень весело.
С работой тоже всё сложилось удачно. Никита стал преподавателем в школе искусств, а Ася получила место в библиотеке, куда с детства любила ходить.
Когда молодые супруги сняли деньги с карточки, они отправились по магазинам, чтобы сделать покупки. Они радовались каждой мелочи, будь то новые шторы или кофейный сервиз.
Примерно через полгода в жизни Никиты и Аси начались изменения. Их графики работы и отдыха стали различаться. Ася уходила на работу и возвращалась домой позже Никиты. А однажды она и вовсе стала задерживаться допоздна. Однажды Никита, забыв нужные ноты, забежал домой в половине девятого утра и увидел, что Аси уже нет, хотя её библиотека открывалась гораздо позже.
Он привык полагаться на Асю и долгое время не задавал вопросов, принимая её объяснения.
— Ты куда-то уходила утром? Когда я пришёл домой, тебя не было.
— Я ездила на рынок.
— Да? А вчера я забыл спросить, почему ты так поздно пришла?
— Моя подруга заболела, у неё маленький ребёнок, и я должна была помочь.
— Ты говоришь об Арине? Что с ней случилось?
— Оказывается, у неё больное сердце. Боюсь, она уже не поправится.
Похоже, Арине постоянно требовалась помощь. То нужно было посидеть с её сыном, пока мать была на приёме у врача. То приближался день рождения Арины, а она не могла сама убраться в квартире — не было сил. Словом, одно за другим. Никита, который никогда раньше не испытывал ревности, вдруг почувствовал, что теперь занимает в жизни Аси далеко не первое место.
Спустя некоторое время, выйдя утром из подъезда, он увидел Арину, которая бежала на пробежку. Она была в красивом спортивном костюме, её щёки пылали румянцем, а движения были лёгкими и уверенными. Миновав его, она помахала ему рукой, а он был настолько ошеломлён, что даже не смог позвать её.
Вечером, вернувшись домой, он снова не застал жену. Тогда он отыскал в записной книжке номер мобильного телефона Арины.
— Ася у тебя? Позови её, пожалуйста, — попросил он общую знакомую.
— А с чего ты решил, что она у меня? — удивилась та. — Я её уже сто лет не видела.
— Странно… А как твоё сердце? Помощь уже не требуется?
— Ты о чём? — Моя подруга была в полном недоумении, но быстро поняла, в чём дело. — У меня, дорогой Никитушка, сердце крепкое, как у лошади, а вот у тебя, кажется, скоро появятся рожки. Или ты уже можешь ими похвастаться. Ася что, говорит тебе, что она сидит у моей кровати? И давно? Ну надо же, была такой тихой, а теперь совсем обнаглела.
Никита молча завершил разговор. Он не хотел ни с кем обсуждать поведение жены, что бы оно ни значило. Он не стал расспрашивать общих знакомых и не поделился своими подозрениями с родителями. Вместо этого Никита решил сам проследить за Асей, чтобы понять, куда она ходит. Это было очень неприятно и унизительно, но он не мог поступить иначе. Не в его характере было устраивать скандалы, не разобравшись в ситуации. Однако он также не хотел выглядеть легковерным глупцом.
Он взял на работе отгул, но утром, как обычно, сделал вид, что уходит на занятия. Присев на скамейку у другого подъезда, он оказался почти скрытым за раскидистым кустом сирени. Через полчаса вышла Ася, явно куда-то торопясь. Если бы она вызвала такси и уехала, он потерял бы её из виду. Но жена отправилась на автобусную остановку.
Никите удалось незаметно проследить за ней. Он сел в тот же переполненный автобус, но только через другую дверь. Ася доехала почти до конечной остановки, что ещё больше удивило её мужа. Ведь это был почти пригород. Что она здесь забыла?
Молодая женщина уверенно пошла по дороге, ведущей в лесную зону. Никита никогда здесь не был и теперь увидел, что в некотором отдалении от трассы находится дом инвалидов. Именно в него и вошла Ася.
Никита открыл входную дверь через пять минут. Он сказал женщине-охраннице, что хочет подождать свою супругу.
— Ваша жена Ася? — спросила женщина с сочувствием. — Мне так жаль её… Она такая ответственная и добросовестная, сейчас все свои силы отдаст, а результата, боюсь, не будет.
— Какой результат? — не понял Никита. — О чём вы говорите? Я недавно вернулся из командировки, и моя супруга не успела мне всего рассказать…
— Вы знаете, у неё здесь отец лежит. Он не только злоупотребляет алкоголем, но и имеет проблемы с позвоночником. Она, бедняжка, каждый день приходит сюда и заботится о нём с утра до вечера.
Вы и сами знаете, как трудно лечить людей в государственных учреждениях. Санитарки получают небольшую зарплату и не всегда проявляют должное внимание к пациентам. Когда Ася узнала о состоянии отца, он уже около месяца находился в больнице, и у него появились пролежни. Она сразу же принялась за его лечение: каждый день мыла и смазывала больные места, выводила на прогулки. И вот, посмотрите…
И вот, в глубине коридора появилась инвалидная коляска, которую катила Ася. В коляске сидел очень худой пожилой мужчина с нездоровым синюшным цветом лица, который характерен для хронических алкоголиков.
Увидев Никиту, Ася ахнула, побледнела и застыла на месте, не в силах сделать ни шагу. Муж стремительно подошёл к ней.
— Почему ты мне ничего не сказала? — спросил он.
— Но как же… — пролепетала она. — Как ты узнал? Ты за мной следил? Ты думал, что я…
Никита крепко сжал её руку.
— Пойдём во двор, — предложил он. — Посидим, поговорим. Давай я помогу тебе катить коляску. Кстати, как зовут твоего папу? Я знаю, что его зовут Олег, это следует из твоего отчества. А как его полное имя?
— Олег Петрович, — ответила она.
Во дворе дома для инвалидов было много тенистых деревьев, и они с Олегом Петровичем устроились на одной из лавочек. Казалось, Олег Петрович был очень рад оказаться на свежем воздухе и, прикрыв глаза, вскоре задремал.
— Понимаешь, — начала Ася, и по её лицу текли слёзы, — я с самого начала осознавала, насколько отличаются наши семьи. Твои родители — такие культурные и добрые, они приняли меня с распростёртыми объятиями. А моя семья далеко — мать, которой я не нужна, и отец, который в своё время променял всё на бутылку. Я была уверена, что если твои родители узнают, что я — дочь алкоголика, они не разрешат тебе на мне жениться.
— Что за глупости! — воскликнул Никита с возмущением. — Твой отец — это одно, а мы с тобой — совсем другое.
— Погоди, — продолжала Ася. — Позволь мне всё тебе рассказать. Было не так уж трудно молчать об отце, ведь он не жил с нами. Я помню его только из своего далёкого детства — его постоянные запои и скандалы с мамой. В доме никогда не было лишних денег, потому что всё, что мы зарабатывали, он пропивал. Он не мог долго задерживаться на одной работе. Устроится, походит две-три недели, а потом обязательно напьётся, придёт на стройку или автозаправку в таком виде — и его сразу увольняют.
После того как не стало мамы, я знаю, он то сходился с одной женщиной, то с другой. Но, знаешь, это были такие дамы, что на них без слёз не взглянешь. В последние годы я не встречалась с ним, но узнавала о его жизни через общих знакомых. А потом ночью он пошёл за водкой, но какие-то люди отняли у него деньги и жестоко избили. Они повредили ему позвоночник.
Когда мне сказали об этом, я могла бы отказаться ухаживать за ним, ведь он не платил алименты на меня и ничем не помогал. Но я приехала и увидела, как он мучается. И с тех пор ты всё знаешь.
Никита крепко прижал жену к себе и поцеловал. Когда прогулка закончилась, он помог Олегу Петровичу доехать до корпуса, перебраться в постель. Чувствовалось, что у Аси тут второй дом. На тумбочке стояла её чашка, возле кровати были знакомые тапочки. Жена явно собиралась продолжать каждый день приезжать сюда и ухаживать за отцом.
Никита не мог смириться с таким положением вещей. В тот же вечер он решил обсудить сложившуюся ситуацию со своими родителями. Они восприняли эту новость очень серьёзно. Никита не стал раскрывать им истинную причину молчания Аси, а просто попросил о помощи, зная, что у его мамы есть полезные связи в медицинском сообществе.
Вскоре удалось найти подходящий вариант, и Олега Петровича перевезли в хорошую клинику. Там его ждала отдельная палата, где он начал проходить комплексное лечение, включая борьбу с алкогольной зависимостью.
Больница находилась в центре города, что обеспечивало удобное расположение. Даже пешком до неё можно было дойти всего за четверть часа. Родители Никиты также регулярно навещали Олега Петровича и приносили ему вкусные вещи, хотя питание в клинике было превосходным. Отец Аси уверенно шёл на поправку.
Спустя некоторое время он, немного смущаясь, рассказал дочери, что, кажется, у него возникли чувства к одной из пожилых санитарок.
Никита и Ася осознавали, что теперь между ними не останется никаких тайн. Свёкр и свёкровь по-прежнему относились к Асе с искренней доброжелательностью, и она ощущала, что наконец-то обрела настоящую семью. И не только в лице Никиты.