В июне—июле 1580 г. по всей линии противостояния России с Речью Посполитой начались активные боевые действия. Набеги совершались в направлении Кричева (53° 43′ 10″ с. ш., 31° 42′ 50″ в. д.), Стародуба, Рославля (53° 56′ 57″ с. ш., 32° 51′ 25″ в. д.), Велижа, Брянского, Смоленского, Себежского и Луцкого уездов. Литовские войска осаждали Усвят, Велиж и Озерище. Неспокойно было и в Ливонии: удары наносились по Говье, Трекату, Смелтину (последний литовские отряды вскоре захватили). Из Ливонии королевские отряды нападали на Псковские и Юрьевские места.
26 августа началась осада первой крепости в Новгородской земле — Великих Лук (56° 21′ 00″ с. ш., 30° 31′ 00″ в. д.). Она выглядела экзотически: опасаясь каленых ядер (хотя непонятно, удалось им что-нибудь в Полоцке зажечь или нет), горожане обложили стены свежим дерном. Стены стали «мохнатыми» и как бы обросшими травой. Правда, сразу же выяснилось, что по таким стенами осаждающим гораздо проще взбираться, чем по гладким бревнам — то есть обезопасив себя от одной проблемы, великолукцы нажили себе другие.
Великие Луки, воинский мемориал на валах крепости
Современная крепость Великих Лук стоит на месте древнерусского городища и крепости XVI в., но ее валы были сильно перестроены при Петре I, когда здесь создавалась бастионная система. Тем не менее, некоторое представление о масштабах крепости XVI в. и ее конфигурации при прогулке по валам можно получить.
1 сентября 1580 г. началась артиллерийская бомбардировка Великих Лук. Искусные пушкари били по бойницам, потому что по покрытым дерном стенам стрелять было бессмысленно. Им удалось попасть ядром в бойницы двух башен и даже вызвать пожары, но огонь потух, дойдя до стен. На второй день под основанием одной из башен была взорвана пороховая мина. Башня устояла, правда, с нее сдуло взрывом весь дерн. На третий день пехота Батория пошла на стены, но штурм был отбит. На четвертый день венгры и поляки пытались поджечь башню, оставшуюся без дерна. Пламя не очень разгоралось, но сильное задымление привело к бегству из башни ее защитников. Правда, дым не позволил и баториевцам ее взять.
Луки были взяты вероломной атакой венгров во время объявления мирных переговоров. К стенам ждали короля, но пока он приехал, внезапным штурмом венгры ворвались в город в ночь с 5 на 6 сентября. Стефан Баторий отдал Великие Луки армии на разграбление.
Великие Луки, обводы валов и внутренний двор крепости
После этого были нанесены удары по Торопцу (56° 30′ 00″ с. ш., 31° 38′ 00″ в. д.), который отразил нападение, а также по Невелю (56° 01′ 00″ с. ш., 29° 56′ 00″ в. д.), Озерищу (55° 50′ с. ш., 29° 59′ в. д.) и Заволочью (56° 24′ 22″ с. ш., 29° 27′ 12″ в. д.) ― они были взяты, несмотря на то, что Озерище и Заволочье находились на островах.
Озерище, вид на остров, где располагалась крепость
Заволочье, вид на остров, где располагалась крепость
Второй поход на Россию оказался для Батория не менее удачен, чем первый.