После своего фееричного пилотируемого полета в прошлом году, в результате которого Сунита Уильямс и Барри Уилмор, составляющие экипаж Starliner, были вынуждены остаться на МКС и выполнить девяти месячный полет, новости и интерес к данному изделию от компании Boeing как-то поутих. Ходили даже слухи, что программу закроют, а компания вообще откажется от космической деятельности. Но работа по определению причин неисправностей и разработке путей их устранения в Boeing велась и, как оказывается для Starliner не все еще потеряно.
По крайней мере, уже точно понятно, что CST-100 Starliner может не вернуться в строй в этом году. Специалисты компании при участии инженеров NASA работают над множеством проблем. «Мы должны понять, в каком месте в расписании полётов Starliner будет наиболее уместен. Будет ли он наиболее уместен ближе к концу этого календарного года, во время первого обратного полёта после CFT или в начале следующего года?» — сказал 7 марта Стив Стич, руководитель программы коммерческих экипажей NASA.
В целом представители NASA заявили, что планирует завершить сертификацию корабля Starliner к концу года. После этого система будет пригодна для полётов с экипажем. Решение о том, будет ли на борту корабля в его новом полете экипаж, ещё не принято.
На пресс-конференции 18 марта, после возвращения экипажа Crew-19 Стив Стич заявил: «Мы находимся в процессе изучения этого транспортного средства, изучаем гелиевую систему. У нас есть несколько возможных уплотнений, которые мы собираемся заменить. Летом мы проведем здесь некоторые испытания с помощью того, что мы называем «интегрированной конурой» в Уайт-Сэндс в Нью-Мексико».
«Собачья будка» — это термин, который NASA и Boeing используют для обозначения двигателей на служебном модуле Starliner. Модуль оснащён четырьмя такими отсеками, в каждом из которых установлено 12 двигателей: пять относительно мощных двигателей класса «орбитальное маневрирование и управление» OMAC и семь двигателей «системы управления реакцией» RCS, которые используются для более точной настройки, например, во время стыковки.
Проблемы с двигателями Starliner, с которыми он столкнулся во время испытательного полета, были связаны с аппаратным обеспечением RCS: пять из 28 двигателей RCS вышли из строя во время приближения Starliner к МКС, хотя в итоге наземная команда и экипаж миссии восстановила работу четырёх из пяти неисправных двигателей.
Наземные испытания показали, что проблема с двигателем RCS связана с перегревом. Многократные включения двигателя, по-видимому, могут настолько сильно нагревать «собачьи будки», что некоторые из их тефлоновых уплотнений деформируются, влияя на поток топлива.
Проблемы с двигателями ОМАС также были связаны с избыточным теплом. Серия небольших утечек гелия возникла системе, которая нагнетает давление. А сами утечки произошли из-за незначительного повреждения уплотнений, которые подверглись воздействию агрессивных компонентов топлива в горячем состоянии.
По словам Стива Стича, эта теория легла в основу изменений в конструкции и работе Starliner в будущем. «Я думаю, что нам нужно внести некоторые изменения в то, как мы нагреваем эти двигатели, в то, как мы запускаем эти двигатели, а затем мы сможем протестировать это в следующем полёте», — сказал он.
Действительно, тестирование станет важной частью следующего полёта Starliner, когда бы он ни состоялся. «Если подумать, это может пригодиться в чрезвычайной ситуации, когда мы готовимся к любым возможным событиям», — добавил он. «Одна из вещей, которую я усвоил за время работы в НАСА, — всегда быть готовым к неожиданностям». Если всё пройдёт успешно, НАСА планирует сертифицировать Starliner для длительных полётов астронавтов вскоре после этого следующего полёта.
«Нам действительно нужно, чтобы Boeing участвовал в пилотируемых полётах, — сказал Стич. — Возвращение Бутча и Суни на Dragon, на мой взгляд, показывает, насколько важно иметь две разные системы транспортировки экипажей, важность Starliner и резервирование, которое мы вводим в пилотируемые полёты для нашей экономики на низкой околоземной орбите».
На сегодняшний день уже устранено около 70% выявленных во время полета проблем. Инженеры и техники Boeing успешно ликвидируют аномалии и готовятся к замене гелиевых уплотнений в блоках двигателей. Собираются и анализируются данные о возможных изменениях в «собачьих будках» и коллекторах, в которых находятся двигатели RCS и ОМАС.
В целом можно сказать, что прошло уже более шести месяцев после возвращения корабля Starliner, но будущее у него довольно туманное. Хотя радует то, что Boeing и NASA не отказываются от этого чемодана и пытаются приделать к нему ручку, чтобы было удобно нести и использовать по назначению.
#Космос #Boeing #Международная_космическая_станция #Starliner #NASA #МКС #космические_полеты #астронавт #космический_корабль #ракетные_двигатели