19 марта, после более чем полугода пребывания на орбите, экипаж испытательной миссии Starliner вернулся на Землю. Однако астронавты вернулись на Землю не на космическом корабле компании Boeing, а на корабле Dragon Freedom компании SpaceX. В целях безопасности в НАСА решили, что Starliner вернется на Землю без экипажа. Последняя информация указывает на то, что НАСА и Boeing планируют осуществить еще одну миссию этой капсулы.
Фото: Boeing Информация появилась после завершения миссии Crew-9, благодаря которой экипаж Starliner был благополучно доставлен на Землю. Об этом заявил руководитель пилотируемой программы НАСА Стив Стич.
Он подчеркнул, что агентство планирует провести еще один испытательный полет Starliner с экипажем или без него. По его мнению, Starliner необходимо включить в регулярные ротационные миссии на Международную космическую станцию.
Естественно, корабль будет усовершенствован. Основные изменения космического корабля Starliner будут включать модернизацию его двигательной установки. Напомним, что во время июньской миссии пилотируемых летных испытаний (CFT) произошла утечка гелия и отказали пять из 28 двигателей системы управления реакцией (RCS). Из-за столь серьезных проблем НАСА не разрешило астронавтам вернуться на борту этой капсулы, и вместо нескольких дней они оставались на МКС почти 9 месяцев.
Фото: Boeing Наземные испытания показали, что многократное включение двигателей RCS приводит к их перегреву. Для исправления этой проблемы требуются изменения в конструкции.
«Нам нужно убедиться, что мы сможем устранить утечки гелия, а также внести некоторые изменения в способ запуска двигателей RCS, а затем мы сможем проверить это в следующем полете», - подчеркнул руководитель пилотируемой космической программы НАСА.
Представитель НАСА сообщил, что пока не принято решение о том, будет ли следующая испытательная миссия Starliner пилотируемой или нет. Но даже если в этом полете на борт капсулы не поднимутся астронавты, агентство хочет, чтобы она была подготовлена так же, как и для пилотируемой миссии. Если эта миссия будет успешной, НАСА планирует сертифицировать космический корабль Starliner для длительных миссий вскоре после этого полета.
Интересно, что, по словам Стича, несмотря на проблемы с двигательной системой, миссии Starliner предоставили НАСА большую часть данных, необходимых для сертификации аппарата для пилотируемых полетов. Он добавил, что НАСА признает, что, несмотря на многочисленные трудности и финансовые потери, связанные с проектом, компания Boeing по-прежнему участвует во всех проектах.
НАСА не намерено отказываться от проекта капсулы Starliner и будет стремиться включить ее в регулярные ротационные миссии на МКС. В настоящее время сложно оценить, когда может состояться следующий испытательный полет капсулы Starliner, поскольку агентство не сообщает, стоит ли ожидать его в этом году. Летом состоится серия наземных испытаний компонентов двигательной установки. Результаты этих испытаний будут иметь решающее значение для определения предполагаемой даты.
Компания Boeing разработала капсулу CST-100 Starliner по контракту с НАСА. Транспортное средство прошло сложный процесс разработки и испытаний, но, тем не менее, после окончательной сертификации оно стало вторым американским транспортным средством для доставки экипажей на МКС наряду с Crew Dragon компании SpaceX. Работа над кораблем ведется как минимум с 2010 года.