В заключительном матче регулярного чемпионата КХЛ хоккеисты «Автомобилиста» уверенно добились победы над действующим обладателем Кубка Гагарина – магнитогорским «Металлургом».
В текущем чемпионате команды проводили четвертую очную встречу, в трех предыдущих сильнее были подопечные Андрея Разина. После игры наставник «сталеваров» отметил: «Кому надо было - тот выиграл».
Действительно, «Автомобилист» вышел на лед с огромной мотивацией сохранить четвертое место на Востоке, гарантирующее преимущество домашних матчей в первом раунде плей-офф Кубка Гагарина. Для этого нужна была победа. Соперники из Магнитогорска к этому времени уже финишировали третьими в конференции.
После стартового вбрасывания хозяева завладели преимуществом: превосходили в скоростях и создавали опасные броски по воротам. Многочисленные попытки поразить ворота, в том числе в заработанном большинстве, разбились об убедительную игру Ильи Набокова. Голкиперу помогала и оборона, сумевшая моментально среагировать на угрозы.
Лишь под конец периода екатеринбургской дружине удалось сломить неприкосновенность вратаря гостей. Данил Романцев и Никита Шашков доставили шайбу на пятак, откуда Артем Каштанов отправил ее в сетку с убойной позиции.
Во втором периоде «Автомобилист» продолжил доминировать и укрепил свое преимущество. Стефан Да Коста перехватил поперечный пас защитника соперника и сделал передачу на Каштанова, а тот не упустил возможности оформить свой первый дубль в КХЛ.
Вскоре Набоков заработал удаление за задержку времени, которое позволило подопечным Николая Заварухина забить третий гол. На последних секундах большинства шайба после броска Анатолия Голышева срикошетила в створ от конька Никиты Камалова. После этого на льду возникла потасовка, по итогам которой Данила Паливко и Ник Меркли получили по большому штрафу, а Даррен Диц и Дмитрий Моисеев отправились в штрафной бокс на пару минут. К этому времени Андрей Разин сменил Набокова на Александра Смолина.
После кулачных боев магнитогорцы взбодрились и перевели игру в зону хозяев льда, отыграв одну шайбу благодаря отработанному броску с кистей Робина Пресса из левого круга вбрасывания. На следующие моменты «Металлурга» екатеринбуржцы отвечали острыми контратаками и не давали сравнять счет. За второй период «сталевары» сумели нанести лишь два броска в створ, даже несмотря на полученное большинство из-за удаления Алексея Бывальцева.
В заключительном игровом отрезке гости из Магнитогорска стали бросать чаще, однако Евгений Аликин справлялся с отражением шайб. Ему помогали защитники. «Металлургу» все-таки удалось сократить отставание до минимума, однако это произошло за 39 секунд до финального гудка. После замены голкипера на шестого полевого игрока отличился Трой Джозефс. На третий гол, который мог перевести игру в овертайм, времени уже не оставалось. Итоговый счет матча – 3:2.
После матча наставник «Автомобилиста» Николай Заварухин отметил, что победа была важна, а его подопечным удалось выиграть за счет правильного настроя и выполнения игрового задания.
«Хотели последний матч регулярного чемпионата закончить победой. Правильно парни восприняли тренерскую установку. Сыграли строго, как и планировали. 27 блокированных бросков — это много о чем говорит. Живая давка, хорошее движение. В правильном русле прошла игра. Рады победе. Начинается плей-офф — самая конфетка для болельщиков. С положительными эмоциями будем готовиться к матчам», – подвел итоги Николай Заварухин.
По итогам регулярного чемпионата «Автомобилист» занял четвертое место в Восточной конференции, набрав 89 очков. В первом раунде Кубка Гагарина екатеринбуржцы сыграют с казанским «Ак Барсом», финишировавшим на пятом месте с 87 очками.
Игры пройдут на «УГМК Арене» 26 и 28 марта, 30 и 1 апреля – на «Татнефть Арене». В случае необходимости пятая игра состоится 3 апреля в Екатеринбурге, шестая – 5 апреля в Казани, седьмая – 7 апреля на домашнем льду «Автомобилиста». Серия продлится до четырех побед одного из соперников.