Авдотья Романовна услышала приближающиеся шаги и скрип двери. На всякий случай, молодая женщина прикрыла глаза, притворившись спящей. Из-под опущенных ресниц она наблюдала за незваным гостем, бесцеремонно вторгшимся в ее спальню.
Визитером оказался невысокий мужчина, лет сорока пяти, с прилизанными волосами, бесцветными, рыбьими глазами, чисто выбритым, заурядным, без особых отметин лицом. Незнакомца нельзя было назвать красавцем, но и явных признаков уродства у него тоже не наблюдалось. Такие могут легко затеряться в толпе, их часто путают с другими людьми. Обычный, ничем не примечательный тип.
Кроме того, в наряде посетителя Дуня не нашла ничего странного. Облачение вошедшего состояло из светло-серых пиджака с брюками, белоснежной накрахмаленной рубашки и темно-синего галстука. Глядя на идеально подогнанный по его фигуре костюм, сшитый из добротной ткани, начищенные до блеска ботинки, а также лайкровые перчатки, которые тот прижимал к груди, Авдотья Романовна сделала вывод, что перед ней - состоятельный господин, из приличного общества. Почему то наружность респектабельного человека показалась ей знакомой, словно они где-то уже встречались.
-Добрый день, сударыня, - услышала спеленутая пленница бархатный обволакивающий голос. - Разрешите присесть?
Горничные, не дожидаясь ответа хозяйки, поставили кресло, стоявшее возле зашторенного окна, поближе к кровати.
- Не волнуйтесь, я - доктор, - успокоил обездвиженную молодую женщину ввалившийся субъект, садясь на предложенное ему место.
- Я рада, что вы пришли-с, - оживилась Авдотья Романовна. - Умоляю, помогите мне исцелиться.
- Что за недуг вас терзает, голубушка?
- Мной овладело безумие. Постоянно мерещится то, чего на самом деле быть не может. К примеру, деревья причудливой формы с малиновой листвой, черви - вместо каши, а еще... - она с ужасом посмотрела на стоящую в дверях Семьдесят Шестую. - Видите ту светловолосую особу?
-Ну разумеется.
-Но... ведь она - эльфийка с обрезанными крыльями и странными ушами.- Господи! Я определенно схожу с ума!
-Смею заверить, вы в полном порядке. Никаких признаков душевного расстройства у вас не обнаружено. Просто нервы. Оно и понятно. Неожиданная смена обстановки, смерть матери, предательство брата да еще беременность...
-Об этом рано пока говорить... - смутилась Дуня, сердито посмотрев на служанок. Наверняка они слышали их разговор с супругом и разболтали врачу о ее состоянии. - Мы обвенчались с Дмитрием Прокофьевичем совсем недавно. Собрались в Сибирь однако задержались в Старой Руссе. Как долго здесь нахожусь, не ведаю. Супруг меня под замком держит, окна завесами закрыл...
- Стало быть, ко всему прочему, обида на мужа в вашей душе зародилась, - перебил ее доктор.
- Постойте! - неожиданно вскрикнула Авдотья Романовна. - Кажется, мы знакомы! Не вы ли, сударь, присутствовали на моем венчании? Шафером были у Дмитрия Прокофьевича. А потом еще коляской управляли, которая... перевернулась. Как же вас звали, запамятовала? Никодим Фомич? Захар Ильич?
-Вспомнили, значит, - усмехнулся ее собеседник. - Что ж, придется вам правду открыть... В аду вы находитесь, милейшая.
-Как?! - слезы выступили на глазах испуганной женщины, а ее нижняя губа задрожала от волнения.
- Мертвы-с. Вместе с братом вашим. Повелитель постарался.
-Господи! - Дуня хотела перекреститься, но тут же вспомнила, что не может пошевелить ни рукой, ни ногой.
-Бросьте. Бояться нас не надо. Здесь никто не желает вам зла. Скорее, наоборот. Выслушайте меня, а потом уж решайте, как дальше себя вести. Государь наш наследника захотел...
- Антихриста, - подсказала украденная девица.
- Коли хотите, можем и так его называть. Очень долго властелин искал подходящую самку. Никак не мог дитя зачать. Тут вы подвернулись. Через Родиона Романовича на вас вышли. Долгих три года мы следили за ним.
- Я сразу почувствовала неладное! - воскликнула обманутая жертва черного мага. - Родя мой от Бога отошел следом за проклятым Савельевым. Этот негодяй погубил его.
-Не перебивайте, иначе ничего не узнаете. Продолжаю. Повелитель принял обличие понравившегося вам мужчины - Дмитрия Прокофьевича Разумихина. А затем разыграл представление. Разумеется, венчания никакого не было. Однако не волнуйтесь. Государь, непременно, женится на вас. Только бракосочетание пройдет по нашим обычаям. Пока же вы являетесь сто восьмой наложницей императора.
- То есть... помимо меня... у коварного змия еще женщины есть?! А я... Боже, что за чудовище зарождается в моем чреве?! Сатанинское отродье принесет погибель всем людям! - у Авдотьи Романовны началась истерика.
- Может, сделать ей укол? - предложила Варвара.
- Подожди, - отмахнулся от неё командир, догадавшись, что совершил ошибку.- Прекратить немедленно! - крикнул он, ударив Авдотью Романовну по лицу. - Простите, сударыня, но вы должны успокоиться и начать вести себя, как взрослая замужняя дама. Слезами горю не поможешь.
- Отчего же я в аду то оказалась?!
- Подумайте, разве на вас нет грехов?
- Желание у Аркадия Ивановича Свидригвйлова пробудила. Из-за меня он хотел бросить жену и детей. Но я отвергла его ухаживания.
- Вот видите, чуть семью не разрушили. С Лужиным помолвку разорвали. Обещание, данное другому, нарушили. Человек к свадьбе готовиться начал, потратился. И, наконец....
- Матушка! Бросила её умирать! Следом за искусителем подалась! Нет мне прощения!
- Вы правы. Потому и отправили вас прямиком в преисподнюю.
- А Родя...
- От Бога отрёкся, крест в Неву бросил следом за приятелем своим, теорию античеловеческую в вашем мире распространял, наконец, желая проверить злодейское учение практике, отважился на убийство. Правда, не получилось. Хозяин его опередил. Сперва прикончил старуху-процентщицу, а затем завалил её сестру Лизавету прямо на глазах Родиона Романовича. В расстроенных чувствах, не желая отвечать за преступление, которого не совершал, ваш брат свел счёты с жизнью.
- Оттого он тоже попал к вам. Самоубийство - тяжкий грех. Позвольте... - избранница Темного Властелина огляделась по сторонам. - Где же геенна огненная? Да котлы кипящие?
- Мы не всех в жуткую расщелину кидаем. Или на сковороде жарим. Пытку для каждого индивидуально подбираем. Вы же, например, сейчас страдаете?
- Истину говорите, - вздохнула молодая женщина. - Терзания мои безмерны. Пожалуй, телесную боль гораздо переносить, нежели душевные страдания.
- Выход один. Покориться судьбе. Не пытайтесь сбежать. За стенами чертога повелителя вас не ждет ничего хорошего. Вот там - настоящий ад, полный ужасов и опасностей. Зато дворцовый сад - в вашем полном распоряжении. Обещаю, за хорошее поведение мы будем выводить вас на прогулку.
- Что вам от меня надобно?
-Полного послушания. Следите за своим здоровьем, хорошо кушайте, побольше отдыхайте. Одним словом, предоставьте нам здорового, крепкого наследника.
-Но ежели... Он бессмертен, зачем нужен... А, впрочем, вы же нашу землю покорить задумали. Отец внизу правит, сын - наверху.
-Совершенно верно. Государь как-то обмолвился, что завоюет для отпрыска один из миров.
-Я не желаю сие дитя... Никогда не смогу полюбить потомка сатаны.
-Не волнуйтесь. Как только чадо появится на свет, его сразу же заберут.
-То есть как? - у несчастной пленницы неожиданно пробудился материнский инстинкт. - Не дадут даже взглянуть? Кажется, он приходил ко мне во сне. Так на Родю похож. Просто копия.
- А это уже интересно. Говорил что?
- Про тайну... Темного Властелина. Еще приказал называть себя Ваше Высочество.
- Ого! Значит, наш малыш уже в утробе повелевать пытается... Вы почаще мне рассказывайте о своих видениях. О ребенке. О том, как ведет себя, о собственном состоянии. Перекусить не желаете?
- Пожалуй... - Авдотья Романовна почувствовала сильное желание что-нибудь съесть.
Странно. Подобное ощущение обычно испытывают люди из плоти и крови, а не бестелесные духи.
Впрочем, Родя где-то вычитал, кажется, у Данте Алигьери в "Божественной комедии", будто бы грешников в аду пытают голодом. И древнегреческий царь Тантал испытывал страшные муки из-за того, что не мог дотянуться до сочных плодов, висевших прямо над его головой. Здесь же демоны всячески стараются ее накормить, переживают, суетятся. Возможно, причиной их необычного поведения является беременность избранницы властителя преисподней. Ведь в Дунином чреве сидит сам Антихрист. Молодая женщина так и не смогла понять- жива она или мертва. Откуда взялись головная боль? Слабость? Интересно, сии недомогания испытывают все покойники или это кара такая? А может, снова обман? Тайна Темного Властелина... Что сие означает? Наверняка демонический доктор знает ответ. Интересно, он тоже грешник либо приспешник супостата? Его называли генералом. Похоже, он здесь - важная шишка.
У Авдотьи Романовны накопилось столько вопросов, однако она не успела их задать, поскольку посетитель заговорил первым.
- Будьте умницей, - улыбнулся врач, поднимаясь с кресла. - Ведите себя пристойно. Я сейчас выйду, а девицы вас развяжут и приведут в порядок. Не прощаюсь. Встретимся в столовой, - с этими словами загадочный целитель, отвесив поклон, покинул спальню сто восьмой наложницы.