В течение шести месяцев 1893 года Чикаго был в полном возбуждении. Более 27 миллионов людей устремились в быстрорастущий мегаполис на событие века: Всемирная Колумбийская выставка, известная как Всемирная ярмарка. Возможно, самой новаторской экспозицией была та, что находилась в Машинном зале, где демонстрировались американские изобретения, такие как хлопкоочистительная машина, фонограф и телеграф. Но еще одно недавнее нововведение вызвало еще больший ажиотаж: посудомоечная машина Garis-Cochran, единственное устройство в огромном зале, изобретенное женщиной. Более 200 грязных тарелок можно было загрузить в лотки для посуды машины, которые затем перемещались внутри коробки, окруженной шкивами и шестернями. Через две минуты посуда выходила идеально чистой. Устройство было не просто выставочной моделью: рестораны выставки использовали его для мытья десятков тысяч тарелок каждый день.
Изобретение даже получило награду за "лучшую механическую конструкцию, долговечность и адаптацию к своему назначению". Это стал прорывной момент для светской львицы-изобретательницы Джозефины Гарис Кокран, который навсегда изменил траекторию теперь повсеместно используемого кухонного прибора.
Кокран, урожденная Гарис, родилась в холодном марте 1839 года в округе Аштабула, штат Огайо. Можно сказать, что изобретательство было в ее крови: ее прадед получил один из первых патентов на пароход, а отец был гражданским инженером, управляющим несколькими мельницами в Огайо и Индиане. "Она происходила из того, что казалось видной семьей," говорит инженер Лорен Буш, соавтор книги "Женщины в Национальном зале славы изобретателей", включающей главу о Кокран.
После смерти матери Кокран переехала жить к старшей сестре в Иллинойс, где она встретила Уильяма Кокрана. Уильям был своего рода общительным авантюристом, который "не мог найти себя некоторое время," говорит Буш. Прежде чем пара познакомилась, Уильям работал на Калифорнийской золотой лихорадке, где он пробовал заниматься добычей золота, преподавал, работал на железной дороге и даже копал картошку. Наконец, он добился успеха обратно в Иллинойсе, где управлял бизнесом по продаже сухих товаров.
В 1858 году 19-летняя Джозефина вышла замуж за Уильяма, который был старше ее на девять лет. Будучи женой успешного бизнесмена, Джозефина устроилась на жизнь досуга. Она стала писать свою фамилию "Кокрейн", потому что думала, что это звучит более европейски и изысканно. "Это было довольно радикально, потому что ее муж так не делал," говорит Буш. "Это показало, что у нее определенно были собственные идеи и чувство независимости от мужа."
Пара переехала в большой дом в Шелбивилле, штат Иллинойс, где у них было несколько слуг, и часто развлекала соседей старинным китайским фарфором XVII века Джозефины. Однако "ее беспокоило, что фарфор продолжал ломаться, когда его мыли (слуги), поэтому она решила мыть его сама," говорит Буш, но "затем она тоже начала его царапать." Она подумала, что должно быть возможно автоматизировать эту задачу, и поклялась: "Если никто другой не собирается изобрести посудомоечную машину, я сделаю это сама."
Но не все было так приятно, как казалось, для Кокранов. "Трудно представить, что [их брак] был счастливым," говорит Буш. Уильям был насильственным алкоголиком с тяжелым характером, "и у них умер ребенок, что тяжело для любого брака."
Затем Уильям внезапно умер в 1883 году, и Джозефина узнала, что финансовое положение семьи было далеко не таким, каким она себе представляла: Уильям оставил ей всего 1500 долларов и растущие долги. Имея ограниченные варианты, Кокран вложила все свои усилия в разработку своей посудомоечной машины.
Ей нужно было найти кого-то, кто смог бы построить прототип по ее чертежам, и в конце концов она наняла механика Джорджа Баттерса. "У них сложились очень успешные рабочие отношения, потому что он воспринимает ее всерьез, и он знает, что его задача - воплощать ее идеи," говорит Буш. Вместе пара работала в сарае Кокрана, куда Баттерс входил через заднюю дверь. Кокран "была очень обеспокоена тем, что люди увидят, как он приходит к ней домой снова и снова, и что это повредит ее репутации," говорит Буш.