Алина неслась по темному коридору, словно загнанный зверь. Сердце колотилось в груди, заглушая все остальные звуки. Она не знала, куда бежит, но понимала, что ей нужно как можно дальше уйти от Вандертейла и его приспешников. Эхо криков и грохота погони приближалось, заставляя её бежать быстрее.
Внезапно, она услышала приглушенные рыки и почувствовала запах дикого зверя. Из темноты, впереди, показались силуэты. Зверолюды. Они стояли, загораживая ей путь. Их глаза горели в полумраке, а клыки хищно оскалились.
Алина замерла, не зная, чего ожидать. Друзья они или враги?
Один из зверолюдов шагнул вперед. Он был огромным, с густой шерстью и мощными когтями. Его голос прозвучал хрипло, но в нем чувствовалась сдержанная сила:
— Ты бежишь от Вандертейла?
Алина кивнула, не в силах произнести ни слова.
— Мы поможем тебе, — продолжил зверолюд. — Но ты должна пообещать, что остановишь его.
— Я обещаю, — выдохнула Алина.
Зверолюд кивнул своим соплеменникам, и они расступились, пропуская Алину вперед.
— Иди, — сказал он. — Мы задержим их.
Алина благодарно кивнула и побежала дальше, чувствуя за спиной поддержку зверолюдов. Звуки битвы стали громче, но она знала, что ей нельзя останавливаться.
Вскоре коридор вывел её в просторный зал. В центре зала стоял огромный алтарь, сложенный из черного камня. На алтаре лежала раскрытая книга, страницы которой светились зловещим зеленым светом. Вокруг алтаря стояли фигуры в черных балахонах, их лица скрыты капюшонами. Они что-то бормотали на непонятном языке.
Алина замерла в ужасе. Куда она попала? Что здесь происходит?
Один из фигур повернулся к ней. Он медленно снял капюшон. Алина ахнула, узнав лицо под капюшоном. Это был профессор Вандертейл. Но в его глазах горел безумный огонь, которого Алина никогда раньше не видела.
— Здравствуй, Алина, — произнес Вандертейл, и его голос звучал зловеще и холодно. — Я ждал тебя.
— Что вам нужно? — прошептала Алина, пытаясь скрыть страх.
— Мне нужна ты, — ответил Вандертейл. — Ты — ключ. Ключ к могуществу, которое изменит этот мир.
— Я не понимаю, о чем вы говорите.
— Скоро поймешь, — Вандертейл сделал знак рукой, и фигуры в балахонах окружили Алину. — Пришло время открыть Древние Врата.
— Нет! — закричала Алина, пытаясь вырваться. — Я не буду вам помогать!
Вандертейл усмехнулся.
— У тебя нет выбора, — произнес он. — Твоя судьба предрешена.
Он подошел к Алине и взял её за руку. В тот же миг Алина почувствовала, как её тело пронзает волна боли. Она закричала, пытаясь вырваться, но её держали слишком крепко.
— Сейчас я расскажу тебе одну сказку, — прошептал Вандертейл, приближая свое лицо к её уху. — Сказку о самозванце…
И он начал рассказывать:
"Жил-был в одном королевстве искусный ремесленник. Он умел делать прекрасные вещи из глины. Но он мечтал не о том, чтобы создавать красоту, а о том, чтобы стать королем. И вот однажды ему пришла в голову коварная мысль. Он сделал маску, точную копию лица короля. И когда наступила ночь, он прокрался во дворец и надел маску. Все поверили, что перед ними настоящий король. И ремесленник начал править королевством. Но он не знал, что маска не может заменить душу. Король должен обладать мудростью и справедливостью. А у ремесленника были только жажда власти и жестокость. И вскоре королевство погрузилось во тьму. Люди страдали, земли разорялись. И тогда пришла в королевство девушка, которой суждено было стать спасительницей. Она увидела фальшь ремесленника и разоблачила его. Маска была сорвана, и истинное лицо злодея предстало перед всеми. Но ремесленник не раскаялся. Он продолжал жаждать власти. И тогда девушка поняла, что единственный способ остановить злодея – это пожертвовать собой. Она отдала свою жизнь, чтобы спасти королевство. И только тогда зло было побеждено. Но память о девушке-спасительнице осталась в сердцах людей навсегда."
— Эта сказка о тебе, Алина, — прошептал Вандертейл. — Ты – самозванка, которая должна была занять мое место. Но я не позволю тебе этого.
Вандертейл прикоснулся к книге на алтаре, и зеленое свечение усилилось. Алина почувствовала, как её тело покидает сила. Она знала, что Вандертейл собирается использовать её, чтобы открыть Древние Врата.
В этот момент в голове Алины вспыхнул образ Лиры. Её жертва не должна быть напрасной. Алина должна найти в себе силы, чтобы остановить Вандертейла.
Собрав последние силы, Алина закричала:
— Я не позволю тебе!
Изо всех сил она попыталась вырваться из рук Вандертейла. К её удивлению, ей это удалось. Она оттолкнула Вандертейла и подбежала к алтарю.
— Ты не откроешь эти врата! — закричала она, и схватила книгу, лежащую на алтаре.
Вандертейл взбесился.
— Ты пожалеешь об этом! — закричал он, и бросился на Алину.
Но Алина не собиралась сдаваться. Она знала, что от этого зависит судьба всего мира.
Началась битва. Вандертейл обрушил на Алину шквал заклинаний, но она уклонялась, словно тень. Она не умела колдовать, но в её сердце горел огонь решимости, который давал ей силы. Она знала, что не сможет победить Вандертейла силой, поэтому решила использовать его слабость – его жажду власти.
— Ты думаешь, что сможешь управлять Древними Вратами? — крикнула Алина, уклоняясь от очередного заклинания. — Ты всего лишь жалкий самозванец! Ты никогда не сможешь понять их силу!
Эти слова задели Вандертейла за живое. Он остановился, его лицо исказилось от гнева.
— Замолчи! — закричал он. — Я покажу тебе свою силу!
Он направил на Алину всю мощь своей магии, но в этот момент что-то произошло. Книга, которую Алина держала в руках, начала светиться ярким белым светом. Свет окутал Алину, давая ей неимоверную силу. Она почувствовала, как в её сознание проникают древние знания, как она понимает саму суть магии.
Вандертейл отшатнулся в ужасе. Он понял, что Алина – не просто ключ, она – истинная хранительница Врат.
— Нет! Это невозможно! — закричал он, пытаясь остановить Алину.
Но было уже поздно. Алина подняла книгу над головой, и из неё вырвался мощный луч света. Свет разрушил алтарь, развеял темные чары и лишил Вандертейла его силы.
Вандертейл упал на колени, поверженный и беспомощный. Фигуры в балахонах разбежались в страхе.
Алина опустила книгу. Свет постепенно угас, и она почувствовала, как к ней возвращается её память. Она вспомнила всё: свою семью, своих друзей, свою жизнь до Академии.
Она посмотрела на Вандертейла, и в её сердце не было злобы. Она знала, что он просто заблудился в своей жажде власти.
— Ты можешь искупить свою вину, — сказала Алина. — Ты можешь использовать свои знания и силу, чтобы помочь другим.
Вандертейл поднял на неё взгляд, и в его глазах впервые за долгое время появился проблеск надежды.
В этот момент в зал ворвались зверолюды. Они увидели поверженного Вандертейла и ликующую Алину.
— Ты сделала это! — закричал один из зверолюдов. — Ты спасла нас всех!
Алина улыбнулась. Она знала, что её путь еще не закончен. Ей предстоит многое сделать, чтобы восстановить мир и порядок в Академии. Но она знала, что справится. Ведь теперь она помнила, кто она такая. Она – не просто ключ, она – хранительница.