Зато теперь он сможет поиграть с Копитаром.
Дедлайн в НХЛ отгремел. За океаном, без сомнений, все крутилось вокруг Микко Рантанена. Многих поверг в шок обмен Брэда Маршана во «Флориду». Но нам в России прежде всего интересны российские игры и их судьбы. И многие переживают за такого искреннего и улыбчивого парня — Андрея Кузьменко. За последние два сезона он сменил уже четыре команды. Последней на данный момент стал «Лос-Анджелес Кингз».
А ведь ничего не предвещало обмена. Вопреки страхам, что Джон Торторелла просто сожрет кудрявого русского, у Кузьменко в «Филадельфии» все складывалось неплохо. По крайней мере, его не сажали в запас, суровый главный тренер не кричал ему в ухо проклятия, да и в прессе Торторелла нашего форварда не унижал, хотя по Матвею Мичкову несколько раз проходился.
В «Филадельфии» Кузьменко выходил в номинальном третьем звене. «Номинальном», потому что его партнером был Трэвис Конекны. Не звезда первой величины. Он не кормил Андрея передачами, как когда-то в «Ванкувере» Элиас Петтерссон. Однако Конекны — недавний победитель Турнира четырех наций в составе Канады и один из вожаков «Флайерз». Игра рядом с ним — в некотором роде привилегия, которую Торторелла оказал Кузьменко.
Главное, что Кузьменко этой привилегией пользовался. В 7 играх наш нападающий за забросил две шайбы и отдал три передачи. На показатель полезности «-5», учитывая положение «Филадельфии», смотреть не стоит. Зато Андрей вместе с Мичковым выходил в первой бригаде большинства. А свой лучший матч за «летчиков» он провел против… «Калгари». В игре со своей бывшей команды Кузьменко набрал 2 (1+1), хотя «Филадельфия» в итоге проиграла.
Оглядываясь назад, можно предположить, что «Филадельфия» просто-напросто вела предпродажную подготовку. Вероятно, «летчики» изначально не рассчитывали всерьез на Кузьменко как на лидера в долгую. А просто взяли его на «прокачку», чтобы потом выгодно избавиться в дедлайн. Отсюда и довольно высокое игровое время. В «Филадельфии» он получал в среднем более 17 минут, тогда как в «Калгари» у него редко было и 15.
Напомним, что «Филадельфия» получила Кузьменко в рамках большого обмена. Помимо россиянина «Флайерз» достались форвард Джейкоб Пеллетье, выбор во втором раунде драфта НХЛ 2025 года и седьмом раунде драфта-2028. В «Калгари» отправились нападающие Морган Фрост и Джоэль Фараби. А ради чего «летчики» расстались с Кузьменко уже спустя месяц? Ради выбора в третьем раунде. Таким образом, благодаря двум сделкам с участием россиянина «Флайерз» сумели немного улучшить свое будущее.
Что ждет Кузьменко в «Лос-Анджелесе»?
В краткосрочной перспективе — плей-офф. В розыгрыше Кубка Стэнли Андрей пока ни разу не участвовал. В его дебютном сезоне в НХЛ «Ванкувер» не смог пробиться в восьмерку. «Калгари» последнее время является одним из аутсайдеров. Не претендовал всерьез на плей-офф и коллектив Тортореллы. Тогда как «короли» идут в заветной восьмерке. От девятого места их отделяет три очка и пара матчей в запасе.
Если говорить о его роли в новой команде, то она, скорее всего, останется прежней. Как и в «Филадельфии», Кузьменко — претендент на третье, а возможно и второе звено. На бумаге он превосходит Уоррена Фогеле, при этом вряд ли подвинет Кевина Фиалу. Портал dailyfaceoff.com предсказывает россиянину место во второй тройке рядом с Адрианом Кемпе и легендарным Анже Копитаром. Очередной обмен стоил того, чтобы поиграть со словенцем.
Всерьез беспокоить может разве что модель игры «Кингз». Уже много лет эта команда довольно структурная. Вот и Джим Хиллер не сказать, что тренер творческий. Кузьменко уже сталкивался с Риком Токкетом в «Ванкувере», и ни к чему хорошему это не привело. Так или иначе, предстоящие месяцы могут стать ключевыми в заокеанской карьере Кузьменко. Если он потянет топ-6 и вместе с «Кингз» пробьется в плей-офф, где не растворится, о возвращении в КХЛ можно будет забыть. А вот в ином случае…