По правую руку виднелись укрепления Длинной стены (Великой китайской стены). Они были уже давно заброшены! Через них легко проходили с севера кочевые орды, а с юга - бежавшие от налогов крестьяне, и скрывающиеся от закона преступники.
- Это было грустное зрелище! Туда было лучше не смотреть! - думалось Чжан Цзяну.
Империи нужно было восстановиться свою мощь, которая была раньше. Но для этого нужны были средства. И эти средства Чжан Цянь собирался добыть далеко на западе. А ещё, оставить о себе память на века. И испытать приключения, которые никогда не испытаешь в дворцовых покоях Чанъаня.
Чжан Цянь ощупал деревянную лошадку, которую всегда носил под верхней одеждой одеждой. Это был талисман, подаренный сыном придворного историка Сыма Тана - Сыма Цянем.
Рядом ехал хунн Танн. Его бесстрастное лицо ничего не выражало. Он был как всегда где-то рядом, и где-то далеко. Эта привычка кочевников, была непонятна деятельному Чжан Цяну. Но внушала уважение!
Однако, психология подождет, подумал Чжан Цянь, увидев как к нему скачет воин охраны. Тот еще не подъехав, закричал - Кочевники! Числом пять! Чжан Цяню это не понравилось, хотя у него было 10 человек личной охраны, и еще 22 всадника дал губернатор Ланчжоу. Эти пятеро могли быть только дозором. А за ними шла Орда.
Чжан Цзянь резко осадил коня, его рука инстинктивно потянулась к рукояти меча, скрытого под шелковой одеждой. Хунн Танн, словно почувствовав опасность, без лишних слов выхватил свою обструганную им самим палицу. Пять всадников, вынырнувших из-за холма, были одеты в грубые кожаные доспехи, их лица, скрытые под высокими меховыми шапками, были неразличимы.
– Занять оборону! – крикнул Чжан Цзянь, его голос, обычно спокойный, звенел сталью. Его люди, опытные воины, мгновенно отреагировали. Они распределились полукругом, окружив небольшой караван. Чжан Цзянь понимал, что бой неизбежен. Эти разведчики – лишь авангард, за ними непременно последуют основные силы. Он оценивал ситуацию: десять его личных телохранителей, преданных и хорошо обученных воинов, и двадцать два из отряда губернатора – противостояли неизвестному, но, судя по смелости разведчиков, значительному количеству кочевников.
Битва началась неожиданно быстро. Один из кочевников, отважный или, быть может, глупый, бросился в атаку, надеясь, видимо, на внезапность. Но его встретили метательные ножи, точно брошенные телохранителями Чжан Цзяня. Кочевник свалился с коня, не успев даже выхватить оружие. Остальные кочевники ответили дождём стрел. Чжан Цзянь, маневрируя на своём коне, уклонялся от летящих снарядов, руководя своими людьми.
Бой был коротким и жестоким. Все пять разведчиков были убиты, несколько воинов Чжан Цзяня получили ранения, но никаких серьёзных потерь не было. Когда пыль осела, на поле боя лежали только тела кочевников. Чжан Цзянь, оглядывая свои ряды, понял, что это было лишь прелюдией. Настоящее испытание ещё впереди. Он ощутил холод стали после горячки боя, и вспомнил слово сына Сыма Тана, выгравированные на деревянной лошадке, спрятанной под одеждой: "Выживание". Это было не просто путешествие, это была борьба за выживание, борьба за империю, и борьба за свою собственную легенду в будущем.
Если интересно, прошу поддержать лайком, комментарием, перепостом, может подпиской! Впереди, на канале, много интересного! Не забудьте включить колокольчик с уведомлениями! Буду благодарен!