Футбольный клуб «Вест Хэм Юнайтед» начал свой путь как любительская команда рабочих компании Thames Ironworks and Shipbuilding, расположенной в Каннинг-Тауне, восточном районе Лондона. Основанный в 1895 году, клуб изначально носил название Thames Ironworks FC и был создан с целью улучшения отношений между руководством компании и её работниками. Этот дух рабочего единства до сих пор отражается в прозвищах клуба — «Молотобойцы» и «Железные», а также в эмблеме, где изображены перекрещенные заклёпочные молотки.Летом 1898 года Thames Ironworks FC стал профессиональным клубом, вступив в Южную лигу. Это позволило команде привлекать игроков со всей страны, что значительно усилило её состав. Уже весной 1899 года клуб добился первого серьёзного успеха, выиграв титул во втором дивизионе Южной лиги с первой попытки.
Однако следующий сезон (1899/00) стал испытанием для команды. Чтобы сохранить место в Первом дивизионе Южной лиги, «Молотобойцам» пришлось победить «Фулхэм» в плей-офф.Весной 1900 года владелец Thames Ironworks Арнольд Хиллс решил провести реорганизацию клуба. Это решение было связано с его планами по превращению компании Thames Ironworks and Shipbuilding в публичное акционерное общество. Хиллс больше не мог использовать средства компании для финансирования футбольного клуба, поэтому он предложил создать новую организацию — публичную компанию с ограниченной ответственностью.Хиллс предложил выпустить четыре тысячи акций по цене десять шиллингов (50 пенсов) каждая для финансирования нового клуба. Чтобы привлечь инвесторов, он обещал выкупить акцию за каждую купленную им лично, а фанатам, купившим десять акций, предоставлялось место в совете директоров. Несмотря на высокую стоимость акций для большинства местных жителей, реорганизация состоялась.
В июне 1900 года Thames Ironworks FC был расформирован и вышел из Южной лиги. Почти сразу был создан новый клуб — «Вест Хэм Юнайтед», который официально зарегистрировали как компанию 5 июля 1900 года.
Первое заседание правления «Вест Хэм Юнайтед» прошло 9 июля 1900 года на Баркинг-роуд, 55. В состав совета директоров вошли А. Браун, Дж. У. Сирнс, Дж. К. Фанделл, Дж. К. Хэндли, Дж. Дж. Хоун и К. Э. Осборн (председатель). Первым решением правления стало назначение Абрахама «Эйба» Норриса тренером команды с зарплатой 35 шиллингов в неделю.
Костяк нового клуба составили бывшие игроки Thames Ironworks FC: Томми Мур (вратарь), Сид Кинг и Чарли Крейг (защитники), Роберт Аллан и Родерик МакИчрейн (полузащитники), Фред Корбетт и Фрэнк Тейлор (нападающие).
Первый сезон
Для усиления состава были подписаны несколько новых игроков, включая шотландцев Билли Грассэма и Джимми Рейда. Также большинство игроков осталось в команде, но также было подписано семь новых . Среди них выделялись два шотландца: вратарь Хьюи Монтейт из «Бристоль Сити» и нападающий Уильям Грессэм из «Берслем Порт Вейл». Кроме того, в команду пришли опытные игроки Фергюс Хант из «Вулвич Арсенал», Фред Фентон из «Гейнсборо Тринити», и Альберт Кей из «Чатема» .В первом матче сезона «Грейвсенд Юнайтед» был разгромлен со счётом 7:0, при этом Грессэм стал первым футболистом в истории клуба который забил четыре гола в одном матче . Однако посещаемость составила всего 2000 зрителей, что было разочарованием. В следующем домашнем матче против «Саутгемптона» пришло уже 7500 болельщиков, и «хаммерс» выиграли 2:0 благодаря голам Рида и Грессэма.В октябре команда сыграла вничью 0:0 с «Тоттенхэм Хотспур» на «Уайт Харт Лейн», благодаря отличной игре Монтейта в воротах. В Кубке Англии «Вест Хэм» обыграл «Олимпик» со счётом 1:0, где Фентон забил гол. Затем в матче с «Нью Бромптон» , «Вест Хэм» выиграл 4:1 в переигровке, где Кей забил два гола.Джордж Рэтклифф, перешедший из «Гримсби Таун», забил гол в дебютном матче против «Рединга», что позволило команде подняться на пятое место в чемпионате . В следующем раунде Кубка Англии в матче против «Клэптона» на «Мемориал Граунд» собралось рекордные для сезона 10 000 зрителей. После ничьей 1:1 в переигровке Грессэм оформил хет-трик, обеспечив победу 3:2.Далее в следующем раунде «Вест Хэм» принял «Ливерпуль». В первую субботу января 1901 года на стадионе «Мемориал Граундс» в Лондоне собралось 6000 зрителей, чтобы увидеть матч между «Вест Хэм Юнайтед» и именитым «Ливерпулем». Игра была напряжённой, но завершилась минимальной победой гостей со счётом 1:0. Единственный гол в матче забил Сэм Рейбоулд после спорного эпизода. В момент взятия ворот защитник «Вест Хэма» Чарльз Крейг получил серьёзную травму в столкновении с Джеком Коксом. Несмотря на протесты игроков хозяев, судья засчитал гол.Так как замены в то время не были предусмотрены, «Хаммерс» вынуждены были доигрывать матч вдесятером. Команда проявила настоящий характер, героически сопротивляясь атакам «Ливерпуля», но сравнять счёт так и не удалось. Два месяца спустя, в марте 1901 года, появились слухи о возможном объединении «Вест Хэма» с их местным соперником из Южной лиги — «Миллуолл Атлетик». Причиной обсуждений стало решение компании «Миллуолл Док» использовать стадион «Атлетик Граундс» на Собачьем острове под лесопилку. Однако слияние так и не произошло. Летом того же года «Миллуолл Атлетик» переехал на новый стадион в Северный Гринвич, а позже, в 1910 году, перебрался на юг Темзы.
В чемпионате после вылета из кубка Англии команда одержала три победы подряд над «Суиндоном», «Уотфордом» и «Лутоном». Однако матч с «Тоттенхэмом» завершился разгромным поражением 4:1 из-за ошибок вратаря Томми Мура.После этого «хаммерс» выиграли восемь матчей подряд, включая победу в дерби над «Миллуоллом» со счётом 1:0. В последнем матче сезона «Вест Хэм» победил «Нью-Бромптон» 2:0 и занял шестое место в Южной лиге.